Wie Hunger und Durst ist auch der Schlaf ein biologischer Grundtrieb, den wir nicht ignorieren können. Wenn wir nicht genug davon bekommen, zwingt uns unser Körper schließlich dazu, den verlorenen Schlaf nachzuholen. Warum wir schlafen, ist jedoch nach wie vor ein Rätsel – und eine der größten unbeantworteten Fragen der Psychologie.

In jüngster Zeit haben jedoch Ergebnisse von Schlafstudien an Menschen und Tieren zu einigen vielversprechenden Erklärungen geführt. Forscher stellen fest, dass der Schlaf Babys helfen kann, die Stellung ihrer Gliedmaßen zu erlernen („Schlafen, vielleicht zucken“), dass er Erwachsenen helfen kann, neue Erinnerungen in ihrem Gehirn zu speichern („Schlafen wir darüber“), dass er dem Gehirn Zeit gibt, seine Energiespeicher wieder aufzufüllen („Gehirn, heile dich selbst“), oder dass er es ihm ermöglicht, sich vom Lernen während des Tages zu erholen („Wilde Erkenntnisse über den Tierschlaf“). Oder – was vielleicht am wahrscheinlichsten ist – der Schlaf ist eine Kombination aus all diesen Dingen.

Auch wenn es noch keinen Konsens gibt, beginnen die Forscher herauszufinden, was in diesem trügerisch passiven Drittel unseres Lebens wirklich vor sich geht.