„Musik ist die Kurzschrift des Gefühls.“ -Leo Tolstoi

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Musik hat die Fähigkeit, starke emotionale Reaktionen – sowohl Schauer als auch Nervenkitzel – beim Zuhörer hervorzurufen. Und diese Fähigkeit ist universell. Warum werden wir von Musik bewegt? Wie ruft Musik Emotionen und Vergnügen hervor? Im Folgenden werden wichtige Merkmale von Musik beschrieben, die unsere emotionalen Reaktionen auf Musik erklären (Thompson, 2015).

1. Reminiszenz. Das Hören von Musik, die während eines bedeutenden Lebensereignisses (z. B. einer Familienfeier) vor vielen Jahren viel gespielt wurde, kann ein tiefes nostalgisches Gefühl auslösen. Das Gefühl liegt nicht in der Musik, sondern in dem, woran sie uns erinnert. Wie sehr Musik Erinnerungen wecken kann, zeigt der Film Casablanca, in dem Rick seinem Barpianisten Sam verbietet, jemals „As Time Goes By“ zu spielen, weil das Lied unerträgliche Gefühle von Traurigkeit und Verlust hervorruft.

2. Synchronisierte Bewegungen zur Musik. Als menschliche Wesen haben wir die Fähigkeit und Neigung, unsere Körperbewegungen mit externen rhythmischen Reizen wie Musik zu synchronisieren (Ball, 2010). Rhythmus kann eine starke Wirkung auf die Bewegung haben, da das auditorische System eine enge Verbindung zu den motorischen Systemen des Gehirns hat. Diese Verbindungen erklären, warum Musik uns oft zum Tanzen animiert und warum wir eine natürliche Neigung verspüren, bei Musik mitzuklopfen. Laute, plötzliche und rasante Klänge erhöhen die Erregung. Im Gegensatz dazu kann entspannende Musik Angstgefühle verringern.

3. Musik als Sprache der Gefühle. Musik ist eine Art Gefühlssprache, deren Komponenten und Muster verschiedene Gefühle repräsentieren. Menschen, die Schwierigkeiten haben, ihre Gefühle in Worten auszudrücken, fühlen sich manchmal wohler, wenn sie diese Gefühle durch Musik ausdrücken können. Musik hat die Fähigkeit, Emotionen zu imitieren. Die zeitlichen Muster der Musik spiegeln unser Gefühlsleben wider, z. B. die Einleitung, der Aufbau, der Höhepunkt und der Abschluss. Zum Beispiel vermittelt ein langsames Tempo auf natürliche Weise Traurigkeit, weil es eine strukturelle Ähnlichkeit mit der Langsamkeit hat, die wir bei einer traurigen Person erwarten würden.

4. Emotionale Ansteckung. Emotionale Ansteckung bezieht sich auf das Phänomen, dass die Wahrnehmung einer Emotion manchmal die gleiche Emotion hervorrufen kann. Zum Beispiel runzeln Menschen automatisch die Stirn, wenn sie Gesichtsausdrücke von Angst und Traurigkeit beobachten. Zu einem umfassenden Musikerlebnis gehört nicht nur das Zuhören, sondern auch das Zuschauen. Visuelle Aspekte der Darbietung haben einen großen Einfluss auf unsere Erfahrungen mit Musik. Der Einsatz von Gesichtsausdrücken in der Musik ist von entscheidender Bedeutung für die Vermittlung der emotionalen Bedeutungen von Musik. Das Anhören einer traurigen Celloaufführung kann beim Zuhörer einen echten Zustand der Traurigkeit hervorrufen (Juslin, 2013).

5. Musik als auditiver Käsekuchen. Der Kognitionspsychologe Steven Pinker (1997) hat Musik als „auditiven Käsekuchen“ bezeichnet. Nach dieser Auffassung ist Musik ein Cocktail von Freizeitdrogen, die wir über das Ohr einnehmen, um eine Vielzahl von Vergnügungsschaltkreisen auf einmal zu stimulieren. Natürlich ist Musik keine Pille, die, wenn sie geschluckt wird, unweigerlich einen bestimmten Geisteszustand hervorruft. Doch wie andere Belohnungen (z. B. Essen, Sex und Geld) aktiviert auch angenehme Musik das Lust- und Belohnungssystem (Vuust und Kringelbach, 2010). Wenn uns etwas ins Ohr geht, möchten wir, dass es im Lied endlos wiederholt wird, weil wir nicht genug davon bekommen können.

6. Musikalische Erwartung. Was Musik so emotional stark macht, ist die Erzeugung von Erwartung. Die Forschung zeigt, dass die Erwartung ein Schlüsselelement für die Aktivierung des Belohnungssystems und die Auslösung von Musikgenuss ist. Unerwartete Veränderungen in der Intensität und im Tempo der musikalischen Merkmale sind eines der wichtigsten Mittel, mit denen Musik eine starke emotionale Reaktion bei den Hörern hervorruft (Salimpoor et al., 2015). Bei ausreichender Exposition verringert sich der Unterschied zwischen erwarteten und tatsächlichen Ereignissen, so dass die Hörer beginnen, diese Ereignisse zu antizipieren. Und die Musik wird weniger angenehm.

7. Das Gefühl der Ehrfurcht. Musik bringt uns oft zum Weinen, weil wir ein Gefühl von Ehrfurcht und Bewunderung empfinden. Das Gefühl ist eine Art Verwunderung darüber, was andere Geister zu schaffen imstande sind. Ehrfurcht wird als Sensibilität für Größe beschrieben, begleitet von einem Gefühl der Überwältigung durch das Objekt der Größe (Emmons, 2009). Als Reaktion auf diese Emotionen können wir eine Gänsehaut erleben und uns für die Verbesserung von uns selbst und der Gesellschaft motivieren.