Früher oder später begegnen wir alle den Stücken von William Shakespeare: sei es auf dem Papier, auf der Bühne oder – heutzutage vielleicht am häufigsten – auf dem Bildschirm. Mehr als vierhundert Jahre nach seinem Tod ist Shakespeare immer noch von großer Bedeutung, nicht nur als der bekannteste Name der englischen Literatur, sondern vielleicht auch als ihr berühmtester Erzähler, auch wenn wir seine Handschrift in modernen Adaptionen, die den Originalen kaum noch ähneln, nicht erkennen.

Aber wenn wir Shakespeares Stücke in andere Arten der Unterhaltung verwandeln können, bei denen wir keine Fußnoten lesen oder verwirrt im Publikum sitzen müssen, während die Schauspieler archaische Witze machen, warum sollten wir dann überhaupt Shakespeare lesen? Shakespeare kann äußerst schwer zu verstehen sein, ein Problem, mit dem schon sein erstes Publikum konfrontiert war, da er seine Reden nicht nur mit Hunderten von Lehnwörtern, sondern auch mit Hunderten von eigenen Wortschöpfungen vollgestopft hat.

Die Kritik an Shakespeares Schwierigkeit geht auf seine frühesten Kritiker zurück. Der englische Dichter John Dryden aus dem siebzehnten Jahrhundert erklärte, der Dramatiker habe „zweifellos eine größere Seele der Poesie als jeder andere unserer Nation.“ In den Stücken finden wir „alle Künste und Wissenschaften, alle moralische und natürliche Philosophie“. Und doch konnte selbst Dryden 1664 schreiben, dass Shakespeares Sprache „ein wenig veraltet“ sei und dass „auf jeder Seite entweder ein Sprachfehler oder ein berüchtigter Sinnesfehler“ zu finden sei. (Diese Probleme sind manchmal, aber nicht immer, auf Schreibfehler zurückzuführen.)

„Viele seiner Worte“, schrieb Dryden, „und noch mehr seiner Phrasen, sind kaum zu verstehen. Und von denen, die wir verstehen, sind einige ungrammatisch, andere grob; und sein ganzer Stil ist so mit bildlichen Ausdrücken belästigt, dass er ebenso affektiert wie undeutlich ist.“ Das scheint hart zu sein. Wie konnte ein solcher Schriftsteller nicht nur überleben, sondern zu einer fast göttlichen Figur der Literaturgeschichte werden?

Vielleicht liegt es an der ganzen „Poesie“. Shakespeare ist sicher einer der musikalischsten Schriftsteller der Sprache. Lesen Sie Kindern seine Reden vor – sie werden gebannt zuhören, ohne ein einziges Wort zu verstehen. Es ist besser, wenn wir Shakespeare schon früh begegnen und lernen, die Musik zu hören, bevor wir von übertriebenen Vorstellungen über die Schwierigkeit, ihn zu verstehen, überrollt werden.

Geschrieben in einer Zeit, in der die englische Sprache eine der schnellsten und radikalsten Veränderungen aller Sprachen in der Geschichte durchmachte, bewahren Shakespeares geniale Stücke ein Sammelsurium von geliehenen, erfundenen und gestohlenen Wörtern, von alt- und neumodischen Redewendungen und von gelehrten und populären Ideen, die durch England auf dem Weg zu und von einer sich globalisierenden Welt reisen. Die Sturzbäche von Versen, die aus den Mündern seiner Figuren strömen, geben uns die Sprache in ihrer flüssigsten, dynamischsten und demotischsten Form, voller unvergleichlicher poetischer Fugen, die neben der von Dryden verabscheuten Rauheit eingezwängt sind.

Das ist die Essenz der Moderne – späterer Shakespeare-Nachfolger wie Samuel Beckett und James Joyce, die das Hohe und das Niedrige frei mischten und neue Arten des Sprechens erfanden. Warum sollten wir Shakespeare lesen? Ich kann mir kein überzeugenderes Argument vorstellen als Shakespeares Sprache selbst, die verblüfft, obwohl sie verwirrt, und deren Fremdartigkeit ihr eine so dauerhafte Anziehungskraft verleiht. Aber welche Stücke sollten wir lesen und warum? Die TED-Ed-Videos von Iseult Gillespie (oben) und Brendan Pelsue (unten) plädieren für vier der größten Werke Shakespeares: Der Sturm, Hamlet, Ein Sommernachtstraum und Macbeth.

Lernen Sie neue Fakten über die Stücke und erfahren Sie, warum ihre Tragik und ihr Humor und ihre Unmengen an Mord uns über die Kluft von Hunderten von Jahren hinweg immer noch ansprechen. Aber vor allem gilt das auch für Shakespeares herrlich verschnörkelte Poesie – selbst wenn wir sie kaum verstehen können.

Zugehörige Inhalte:

Hören Sie 55 Stunden von Shakespeares Stücken: Die Tragödien, Komödien & Historien, vorgetragen von Vanessa Redgrave, Sir John Gielgud, Ralph Fiennes & und vielen mehr

Hören Sie, wie Shakespeare in der Originalaussprache klang

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Die 1,700+ Wörter, die Shakespeare erfunden hat*

Josh Jones ist Schriftsteller und Musiker und lebt in Durham, NC. Folgen Sie ihm unter @jdmagness.