Wenn Sie die Wochenschauaufnahmen eines Vulkanausbruchs sehen und selbst nicht in der Nähe eines Vulkans leben, fragen Sie sich vielleicht: „Warum sollte jemand dort leben wollen?“

Es gibt die Annahme, dass das Leben auf Vulkanen äußerst gefährlich ist und dass die Menschen dort leben, weil sie keine andere Wahl haben. Aber auch wenn es sicherlich mit Risiken verbunden ist, gibt es viele Gründe, warum Menschen auf Vulkanen leben, von kulturellen bis zu wirtschaftlichen. Der einfachste Grund ist einer, den die meisten von uns nachvollziehen können.

„Viele sind dort geboren und haben immer dort gelebt“, sagte Boris Behncke, Vulkanologe am Nationalen Institut für Geophysik und Vulkanologie in Italien, gegenüber Earther. „Es ist ihr Zuhause.“

Vulkane tauchen in den Nachrichten meist nur dann auf, wenn sie Menschen oder ihr Eigentum vernichten. Deshalb haben Vulkane eine schlechte Presse“, sagt Amy Donovan, Vulkanologin an der Universität Cambridge.

„Wir denken oft, dass sie die Bösen sind, aber das ist nicht die richtige Art, sie zu betrachten“, sagte Sara McBride, Katastrophenforscherin bei der United States Geological Survey, gegenüber Earther. „Vulkane sind die großen weißen Haie der Geologie“

Das stereotype Bild, das viele von uns von Vulkanen haben – unaufhörlich Lava spuckende, Asche speiende, Bomben werfende, todbringende Berge – hält einer wissenschaftlichen Überprüfung einfach nicht stand. „Es gibt nicht mehr als eine Handvoll aktiver Vulkane zu jeder Zeit, aber das ist nicht das, was uns Cartoons und Filme glauben machen“, sagte Karen Holmberg, eine Archäologin und Vulkanliebhaberin an der New York University, gegenüber Earther.

Angesichts der Seltenheit extravaganter Eruptionen – bei den meisten aktiven Vulkanen reichen die Zeiträume solcher Ereignisse von Jahrzehnten bis Jahrhunderten – kann es „absolut vernünftig“ sein, auf ihnen zu leben, sagte Donovan gegenüber Earther. Dane DuPont, ein Bewohner von Leilani Estates und Administrator der Facebook-Gruppe Hawaii Tracker, vergleicht das Leben in der Riftzone des Vulkans Kilauea mit einem Glücksspiel: Man kann auf ein Ereignis setzen, das nur einmal in 50 Jahren eintritt, oder man kann an der Küste Floridas leben und jedes Jahr von einem Hurrikan getroffen werden.

„Es gibt so viel Wirbel um die Lava. Es ist diese sich langsam bewegende, sexy Katastrophe, die viele Blicke auf sich zieht“, sagte DuPont. Obwohl er während des jüngsten, noch nie dagewesenen Ausbruchs des Kilauea evakuiert werden musste, bei dem 320.000 olympische Schwimmbecken voll Lava durch die Landschaft flossen und 700 Häuser zerstörten, bleibt er zuversichtlich. Dieser Ausbruch, so traumatisch er für viele auch war, hat letztlich keine Menschenleben gefordert.

Jenni Barclay, Vulkanologe an der University of East Anglia, erklärte gegenüber Earther, dass die Frage, warum Menschen in der Nähe von Vulkanen leben, genauso gut für Stadtbewohner gestellt werden könnte, die mit mehr Kriminalität und oft auch mit einer stärkeren Umweltverschmutzung zu kämpfen haben. In beiden Fällen werden die Bewohner wahrscheinlich antworten, dass die Vorteile die Risiken überwiegen.

„Die Menschen leben in der Nähe von Vulkanen nicht nur ‚zufällig‘, sondern wegen der Ressourcen in der Nähe dieser Vulkane, die in der Vergangenheit für den Transit, den Handel und die Landwirtschaft wichtig waren“, sagte Sarah DeYoung, Assistenzprofessorin am Institut für Katastrophenmanagement der Universität von Georgia, gegenüber Earther.

Nehmen wir den Ätna in Sizilien. Obwohl er einer der aktivsten und gefährlichsten Vulkane in Europa ist, leben eine Million Menschen an seinen Hängen. Einige von ihnen, wie Marco de Grazia, betreiben Weinkellereien. Sein Weingut, die Tenuta delle Terre Nere, profitiert nicht nur von den einzigartigen Böden, sondern auch von den Mikroklimata, die durch die große Höhe des Vulkans entstehen.

„Es ist leicht, einen großen Wein zu machen, aber sehr schwierig, einen guten Wein zu machen“, sagte er zu Earther. „Nun, ähnlich wie beim Burgunder bietet der Ätna dem respektvollen Winzer das Privileg, außergewöhnlich gute Weine zu produzieren.“

Lavaströme und ein möglicher zukünftiger Flankeneinsturz am Ätna scheinen ihn nicht zu beunruhigen: Solche seltenen Risiken sind „Teil des Pakets“, sagte er. Antonio Benanti, vom Weingut Benanti an den Hängen des Ätna und Präsident des Konsortiums Denominazione di Origine Controllata Etna, stimmt dem zu. „Die Risiken und die Gefahr sind immer irgendwo im Hinterkopf“, sagte er gegenüber Earther. Aber, so Benanti weiter, die Vorteile des Vulkans „überwiegen eindeutig die Risiken“

Wie auf Hawaii spielt der Tourismus eine große Rolle für den Ätna. Wie Donovan betonte, geht es dieser Branche so gut, dass die Seilbahn zum Gipfel jedes Mal, wenn sie durch einen Ausbruch zerstört wird, einfach wieder aufgebaut wird, wobei die Trümmer der alten Seilbahn an Ort und Stelle bleiben, damit die Passanten sie auf dem Weg nach oben sehen können.

Auch am Vulkan Kawah Ijen in Ostjava, Indonesien, ist der Tourismus ein großes Geschäft, erklärt der Vulkanologe Loÿc Vanderkluysen von der Drexel University. Der Vulkan ist berühmt für die blauen Flammen, die aus seiner schwefelhaltigen Lava aufsteigen. Die Einheimischen haben traditionell die Schwefelvorkommen des Vulkans abgebaut, was ihre Gesundheit stark beeinträchtigt hat, aber in den letzten Jahren hat Vanderkluysen gesehen, wie die Region in einen Nationalpark umgewandelt wurde, in dem es viele Touristen gibt, die die glühenden Flammen sehen wollen.

„Die Bergleute sind zu Führern und Trägern geworden. Gegen eine Gebühr nehmen sie ihre schweren, mit Schwefel beladenen Körbe noch kurz auf die Schultern, gerade lange genug, damit man ein Foto machen kann“, erklärt er. „Ich kann es ihnen nicht verübeln; es ist ein viel gesünderer Lebensstil als der Schwefelabbau und wird auch viel besser bezahlt.“

Indonesien ist leider kein unbekanntes Land für vulkanisch bedingte Tragödien. Gayatri Indah Marliyani, Assistenzprofessorin für Geologie an der Gadjah Mada Universität in Yogyakarta, Indonesien, ist sich dieser Tatsache bewusst, da sie in der Nähe des aktiven Vulkans Merapi lebt, dessen Ausbrüche Leben und Eigentum bedrohen können.

Das bedeutet aber nicht, dass der Vulkan nur gefürchtet wird. Ich habe immer das Gefühl, den Vulkan zu lieben, anstatt ihn als Bedrohung zu sehen“, sagte Marliyani gegenüber Earther.

Sie deutet an, dass sie vielleicht aufgrund ihres wissenschaftlichen Interesses an den Vulkanen voreingenommen ist, und merkt an, dass Indonesiens Vulkane für andere fruchtbares Land für den Anbau von Feldfrüchten, Frischwasserkanäle, Wildgräser für das Vieh und natürlich „frische Luft und schöne Landschaften“ bieten.“

Vanderkluysen von der Drexel University merkte an, dass es für einige Gemeinschaften in Indonesien eine starke kulturelle Verbindung zu Vulkanen gibt. Das Volk der Tengger zum Beispiel bringt den Berggöttern während der jährlichen Yadnya-Kasada-Zeremonie am Kraterrand eines Vulkans namens Bromo Opfergaben dar.

Für diejenigen, die in der Nähe des Kilauea leben, ist oft auch ein spirituelles Element im Spiel: Die Vulkangöttin Pele, von der gesagt wird, dass sie im Krater des Kilauea wohnt, wird von vielen tief verehrt. Und auch wenn es für Außenstehende schwer zu verstehen ist, kann diese Verehrung eine wichtige Rolle dabei spielen, wie die Einwohner Eruptionen erleben. Erinnern Sie sich an das Auto, das beim letzten Feuerwerk des Kilauea von der Lava verschluckt wurde? Laut Holmberg hat der Besitzer den Verlust bereitwillig hingenommen.

„Das ist eine ganz eigene hawaiianische Sichtweise“, sagte sie.

Abgesehen davon findet man ähnliche Haltungen im gesamten Pazifik. Nico Fournier, ein leitender Vulkan-Geophysiker bei der neuseeländischen GNS, sagte, dass die Māori-Stämme Vulkane nicht als Bedrohung ansehen. „Den Maunga als gefährlich zu betrachten, ist eine ziemliche Beleidigung“ für die Neuseeländer im Allgemeinen, sagte er.

Natürlich gibt es viele Menschen, die weniger aus Ehrfurcht vor den Vulkanen als vielmehr aus der Notwendigkeit heraus auf ihnen leben. Bruce Houghton, Professor für Vulkanologie an der University of Hawai’i in Manoa, sagte gegenüber Earther, dass das Land im Puna-Distrikt an den Hängen des Kilauea sehr billig ist, weil es einem höheren Risiko ausgesetzt ist, von einem Ausbruch betroffen zu sein. „Es ist oft die einzige bezahlbare Option“, sagte er.

Andere sind gezwungen, in der Nähe von Vulkanen zu leben, was tragische Folgen hat. Jazmin Scarlett, Studentin der historischen und sozialen Vulkanologie an der Universität Hull, untersucht die westindische Insel St. Vincent und ihren Vulkan Soufrière. Vor dem Kontakt mit den Europäern lebten die Ureinwohner der Insel entlang der Küste, doch als die Insel in den 1760er Jahren britische Kolonie wurde, wurden sie versklavt und näher an den Vulkan gedrängt. Im Jahr 1812 starben viele Sklaven, die auf Plantagen in der Nähe des Vulkans arbeiteten, während eines heftigen Ausbruchs.

Nach einem weiteren verheerenden Ausbruch von 1902-3 erhielten die Subsistenzbauern – oft die befreiten Nachkommen ehemaliger Sklaven – im Gegensatz zu ihren weißen Mitbürgern nur wenig oder gar keine finanzielle Unterstützung für den Wiederaufbau ihres Lebens. Auch heute noch sind die Menschen, die im Norden in der Nähe des Vulkans leben, die ärmsten und am meisten gefährdeten Menschen der Insel.

Abgesehen von den finanziellen Aspekten gäbe es einige, die sich von den gefährlichen Vulkanen fernhalten würden, wenn sie nicht die sozialen Auswirkungen zu spüren bekämen. „Die Menschen haben dort Großfamilien, Freunde, Arbeitsplätze und ein Gefühl der Verbundenheit mit ihren Gemeinden, so dass ein Wegzug nicht immer eine einfache Lösung ist“, sagte DeYoung von der University of Georgia.

Laure Fallou, eine seismologische Soziologin am European-Mediterranean Seismological Center, stimmte dem zu. Gefährliche Eruptionen veranlassen die meisten Menschen nicht dazu, ans Weggehen zu denken, sagte sie. Stattdessen fragen sie sich, wie sie mit solchen Ereignissen fertig werden und was die Regierung tun wird, um zu helfen.

Für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt sind aktive Vulkane einfach der Ort, an dem sie leben, und das Verlassen ihres Zuhauses angesichts einer Tragödie ist nur eine Hälfte der Gleichung. Der Ort, an dem wir leben und aufwachsen, formt uns zu den Erwachsenen, die wir werden, und Vulkane sind in dieser Hinsicht ein mächtiger Faktor. Sie zurückzulassen ist nicht einfach.

„Wenn man in der Nähe eines Vulkans aufwächst und dann wegzieht, geht ein Teil von einem selbst verloren, glaube ich“, sagte Fallou.