Man könnte denken, dass die Zähne Werkzeuge sind, wie eingebaute Messer und Gabeln. Aber wenn sie so nützlich sind, warum empfinden die Zähne dann Schmerzen? Wäre es nicht besser, wenn sie unter allen Umständen einfach nur knirschen und knabbern könnten?

Trotz unserer Zahnbeschwerden gibt es einen guten Grund, warum unsere Zähne so empfindlich sind.

Zahnschmerz ist ein Abwehrmechanismus, der dafür sorgt, dass wir es bemerken und etwas dagegen tun, wenn ein Zahn beschädigt wird, sagt Julius Manz, Direktor des Dentalhygieneprogramms am San Juan College in Farmington, New Mexico, und Sprecher der American Dental Association.

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„Wenn man etwas zu Heißes isst oder etwas zu Kaltes kaut, oder wenn der Zahn so weit abgenutzt ist, dass das darunter liegende Gewebe freiliegt, verursachen all diese Dinge Schmerzen, und der Schmerz veranlasst die Person, den Zahn nicht zu benutzen, um ihn ein wenig mehr zu schützen. Es ist also vor allem ein Schutzmechanismus“, so Manz gegenüber Live Science.

Wenn Zähne keinen Schmerz empfinden würden, würden wir sie in Situationen, die ihnen schaden, vielleicht weiterhin benutzen, so Manz. Und für den Menschen ist die Beschädigung erwachsener Zähne ein Problem, denn im Gegensatz zu Haien und Alligatoren können wir sie nicht ersetzen.

Schmerzhaftes Zahnmark

Zähne haben drei Schichten, von denen nur eine – die innerste Schicht des Zahns – schmerzen kann. Diese innerste Schicht des Zahns wird Pulpa genannt und enthält sowohl Blutgefäße als auch Nerven. Schmerz ist die einzige Empfindung, auf die die Nerven in der Pulpa reagieren, so Manz. Während Menschen mit Zahnempfindlichkeit beispielsweise über Zahnschmerzen klagen, die durch Hitze oder Kälte ausgelöst werden, spüren die Nerven im Zahnmark keine Temperatur, so Manz. Vielmehr empfinden sie Schmerzen, die beispielsweise durch das Trinken eines sehr kalten Milchshakes ausgelöst werden können.

Dentin, die mittlere Schicht, ist lebendig, aber ohne Nerven; allerdings enthält das Dentin Flüssigkeit, die sich bei der Bewegung der Zähne bewegt, und die Pulpa kann die Bewegung dieser Flüssigkeit spüren. Die dritte, äußerste Schicht ist der harte, weiße Zahnschmelz, der nicht lebt und daher nichts fühlen kann.

Geschädigtes Ligament

Obwohl es der einzige nervenhaltige Teil des Zahns ist, ist die Pulpa nicht die einzige Quelle von Zahnschmerzen. Auch das parodontale Ligament, das den Zahn mit dem Kieferknochen verbindet und die Stellung der Zähne beim Kauen wahrnimmt, kann Schmerzen empfinden. „Jeder, der eine kieferorthopädische Behandlung hinter sich hat, wird Ihnen sagen, dass seine Zähne weh tun. Dieses Gefühl kommt vom parodontalen Ligament“, so Manz.

Da sowohl die Pulpa als auch das parodontale Ligament Schmerz empfinden, kann es für die Menschen schwierig sein zu wissen, woher ihre Zahnschmerzen kommen, so Manz. Das herauszufinden, so Manz weiter, ist eine der Herausforderungen im Beruf des Zahnarztes.

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Originalartikel auf Live Science.