Warum sind Wolken grau?
Grauer und trüber Himmel
Wolken bestehen aus winzigen Wassertröpfchen, den sogenannten Wolkentröpfchen. Diese Tröpfchen sind mit bloßem Auge nicht direkt sichtbar, aber wenn man sie unter einem Mikroskop betrachtet, sieht man einen klaren Punkt aus flüssigem Wasser.
Wolken bestehen aus Milliarden dieser Wassertröpfchen. Wie können wir also diese Tröpfchen sehen, wenn sie durchsichtig sind? Ganz einfach: Die Sonne – oder genauer gesagt das Licht der Sonne – beleuchtet sie.
Die Sonne strahlt Energie in einem ziemlich breiten Spektrum ab, von winzigen und gefährlichen Gammastrahlen bis hin zu Radiowellen in der Größe eines Wolkenkratzers. Aber wir sind am meisten mit einem kleinen Teil dieses Spektrums beschäftigt, dem sichtbaren Spektrum.
Das sichtbare Spektrum ist die von der Sonne ausgesandte Energie, die wir sehen können. Es setzt sich aus den folgenden Farben zusammen: rot, orange, gelb, grün, blau und violett. Wenn diese Farben kombiniert werden, erscheint das Licht der Sonne weiß.
Wenn dieses weiße Licht mit Wolkentröpfchen interagiert, wird es gestreut oder aus den Tröpfchen in alle möglichen Richtungen ausgestoßen. Deshalb erscheinen Wolken weiß.
Aber warum sind manche Wolken grau? Die Antwort hat weniger mit der Optik der Atmosphäre zu tun als vielmehr mit der Größe einer Wolke, der Wassermenge in einer Wolke und der Frage, ob sich über der Wolke, die man gerade betrachtet, noch andere Wolken befinden.
(MEHR: Warum sind Wolken weiß?)
Das „Grau“ einer Wolke wird durch die Blockierung des Sonnenlichts verursacht. Eine Blockade kann auftreten, wenn eine Wolke, wie ein Kumulonimbus, groß genug ist, um die Sonnenenergie beim Durchgang durch die Wolke zu absorbieren. Auch wenn sich Wassermoleküle wie Regen, Hagel und Schnee in einer Wolke befinden, blockieren sie einen Teil des Sonnenlichts, damit es nicht auf die andere Seite gelangt.
In all diesen Beispielen sieht man im Wesentlichen einen Schatten, der durch die Blockierung aus dem Inneren der Wolke verursacht wird.
Weitere Informationen zur atmosphärischen Optik finden Sie in unserer Erklärung, warum sowohl der Himmel als auch das Meer blau sind.
MEHR ZUM THEMA WETTER.COM: Cumulonimbuswolken
Pfeil links