Das Ölleck im Golf von Mexiko hat die Argumente gegen Offshore-Bohrungen angeheizt. Nach jahrzehntelangen hitzigen Debatten wirft dieser Vorfall ein neues Licht auf die Gefahren und die Auswirkungen auf die Umwelt.

Offshore-Bohrungen, d.h. die Förderung von Öl- und Gasvorkommen aus Unterwasserstandorten, einschließlich Seen, wurden in den letzten Jahren an immer tieferen und weiter entfernten Standorten durchgeführt, da die flachen fossilen Brennstoffreserven und küstennahen Bohrstandorte erschöpft sind.

Aber mit größeren Bohrtiefen steigt auch die Gefahr von Unfällen, Leckagen und Bränden, so die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

„Big Oil hat den gefährlichen Mythos aufrechterhalten, dass Bohrungen an der Küste ein völlig sicheres Unterfangen sind, aber Unfälle wie dieser sind eine nüchterne Erinnerung daran, wie weit das von der Wahrheit entfernt ist“, sagte der demokratische Senator Robert Menendez in einer Presseerklärung. „Tatsache ist, dass seit 2006 im Golf von Mexiko 509 Brände auf Bohrinseln ausgebrochen sind.“

Warum ist es so gefährlich?

Ein Grund für diese erhöhte Gefahr ist die komplexe Ausrüstung, die für Bohrungen in solchen Tiefen benötigt wird. Da die Offshore-Bohrungen immer weiter in die Tiefe getrieben werden, da die Ölgesellschaften ständig in tiefere Gewässer bohren und immer weiter in den Untergrund vordringen, ist die Technologie, die dafür erforderlich ist, äußerst komplex und nicht ganz unbesiegbar.

Das ist ein verdammt komplexes System, sagte Robert Bea, ein Ingenieurprofessor an der Universität von Kalifornien, Berkeley, in einem Interview mit Yale Environment 360, einer Publikation der Yale-Universität. Die Ausrüstung und der Stahl sind über einen langen geografischen Abschnitt verteilt, der an der Oberfläche beginnt und 18.000 Fuß unter dem Meeresboden endet. Es gibt also viele potenzielle Schwachstellen. So wie die Sturmflut von Katrina Schwachstellen in diesen Erdhaufen gefunden hat, findet das Deichgas gerne Schwachstellen in allem, was wir mit dieser Quelle verbinden.

Ein weiterer Grund für die Gefahr ist die raue Offshore-Umgebung, die eine technische Herausforderung für die Offshore-Bohrausrüstung darstellt. Unwetter, Eis und Stürme gefährden die Funktionsfähigkeit der Bohrinseln, und die Entfernung zum Festland erschwert es zusätzlichen Rettungskräften, in Notsituationen schnell vor Ort zu sein.

Ein dritter Grund ist die Unerfahrenheit der Ölgesellschaften mit dem Betrieb in diesen Tiefen.

BP Chief Operating Officer Doug Suttles räumte ein, dass viele Bemühungen seines Unternehmens, das Ölleck zu stoppen, scheiterten, weil sie noch nie ein Bohrloch in solchen Tiefen abdichten mussten und daher nicht auf die Bedingungen vorbereitet waren, die ihre Versuche vereitelten, einschließlich der Eisbildung im Inneren der ursprünglichen Eindämmungskuppel aufgrund der eisigen Tiefwassertemperaturen.

Die Bohrinsel Deepwater Horizon hatte nach Angaben des US-Energieministeriums (DOE) das tiefste Offshore-Bohrloch der Welt gebohrt, bevor sie am 20. April explodierte und sank. Die Deepwater Horizon bohrte bis zu einer Tiefe von 10 Kilometern (35.055 Fuß) oder mehr als sechs Meilen, wobei sie in einer Wassertiefe von 1 Kilometer (4.130 Fuß) arbeitete, so BP.

Als erste Bohrinsel, die solche Tiefen ansteuerte, waren die Rohre der Bohrung nur 20 Stunden lang zementiert, bevor die Bohrinsel in Flammen aufging, so der Öldienstleister Halliburton Inc.

„Die Quintessenz ist, dass man bei Bohrungen nach Öl immer ein Risiko eingeht, das nicht nur Menschenleben, sondern auch kilometerlange Küstenstreifen und die Wirtschaft gefährdet“, sagte Menendez.

Bohrpläne und Bohrverbote

Anfang Mai begann Chevron Canada mit einer Bohrung, die die tiefste Offshore-Ölbohrung der Welt werden könnte und die bis zu einem Kilometer tiefer reichen sollte als die Bohrung der Deepwater Horizon. Das Bohrprojekt wurde jedoch vom Newfoundland Offshore Petroleum Board auf Eis gelegt, bis das Unternehmen nachweisen kann, dass es ausreichende Präventivmaßnahmen gegen Ölverschmutzungen ergriffen hat.

Am 31. März hatte Präsident Obama das Ende eines jahrzehntealten Verbots von Öl- und Gasbohrungen entlang eines Großteils der US-Atlantikküste und im Norden Alaskas angekündigt. Ziel der Aufhebung des Verbots war es, die Energieunabhängigkeit der Vereinigten Staaten zu erhöhen und die Auslandsimporte zu verringern, damit sie bei der Energieversorgung nicht mehr so stark auf andere Länder angewiesen sind. Die US-Atlantikküste könnte nach Schätzungen des U.S. Geological Survey bis zu 37 Billionen Kubikfuß Gas und 4 Milliarden Barrel Öl enthalten.

Aber weniger als einen Monat später sank die von BP gepachtete Bohrinsel Deepwater Horizon etwa 50 Meilen (80 Kilometer) südöstlich von Venice, Louisiana.

Präsident Obama hat kürzlich in seiner wöchentlichen Ansprache angekündigt, dass keine Genehmigungen für neue Tiefseebohrungen erteilt werden, bis eine 30-tägige Sicherheits- und Umweltprüfung aller Tiefseebohrungen im Golf von Mexiko abgeschlossen ist. Mit einem Anteil von 30 Prozent an unserer Ölproduktion spiele der Golf von Mexiko eine wichtige Rolle für die Zukunft der Energieproduktion des Landes, sagte Obama.

„Aber wir können Offshore-Ölbohrungen nur dann fortsetzen, wenn wir die Gewissheit haben, dass sich eine Katastrophe wie die BP-Ölpest nicht wiederholen wird“, fügte Obama hinzu.

Beamte des Weißen Hauses sagten, Obama erwäge, den Genehmigungsstopp um weitere sechs Monate zu verlängern und könnte bestimmte Bohrprojekte vor den Küsten Alaskas und Virginias und im westlichen Golf von Mexiko verzögern oder streichen, so die New York Times.

Teil dessen, was im Golf passiert, ist, dass die Ölgesellschaften eine Meile unter Wasser bohren, bevor sie auf den Boden stoßen, und eine Meile darunter, bevor sie auf Öl stoßen, sagte Obama. Die erhöhten Risiken und Kosten lassen erahnen, wohin die Reise geht.“

• Kommende Katastrophe? FAQ zur Ölkatastrophe im Golf
• Top 10 der schlimmsten Ölkatastrophen
• Bilder: SOS! Große Ölkatastrophen auf See