Erdbeben sind umso intensiver, je schneller die Erdkruste zusammenstößt, was erklärt, warum die Erschütterungen in einigen der am dichtesten besiedelten Gebiete rund um Bergketten so viel Schaden anrichten.

Wissenschaftler versuchten zu verstehen, warum manche Beben intensiver sind als andere. Sie nutzten Modelle tektonischer Platten und ihrer Bewegung, um ihre Erkenntnisse zu gewinnen, und stellten fest, dass die Geschwindigkeit, mit der diese Platten aufeinander prallen, direkt damit zusammenhängt, wie häufig und wie stark die daraus resultierenden Erdbeben sind.

Ein Grund für diesen Zusammenhang ist, dass das Gebiet, in dem ein Erdbeben auftritt, größer ist, wenn zwei Platten schnell aufeinander treffen. Auch andere Faktoren spielen eine Rolle, wie die geologische Geschichte des Ortes, die Spannung der Platten und die Temperatur. Der Studie zufolge führen sich schnell bewegende Platten zu kühleren Temperaturen und machen die Kruste „spröder“, so dass sie mehr von der aufgestauten Energie freisetzen kann.

„Die Auswirkungen großer Erdbeben in Gebirgsgürteln sind verheerend“, sagte der Hauptautor der Studie, Luca Dal Zilio von der Schweizer Universität ETH Zürich, in einer Erklärung des Zeitschriftenverlags Elsevier. „Unser wissenschaftlicher Beitrag kann der Gesellschaft helfen, ein umfassenderes Bild der Erdbebengefahr in einer der am dichtesten besiedelten Erdbebenzonen der Welt zu entwickeln und schließlich entsprechende Maßnahmen zu ergreifen.“

Die Modelle, die das Team für seine Untersuchung verwendete, ahmten die Bedingungen in vier verschiedenen Gebirgszügen in Europa und Asien nach: dem Himalaya, in dem sich der Mount Everest befindet; den Alpen, der größten Gebirgskette Europas; dem Zagros, der sich hauptsächlich im Iran befindet; und dem Apennin in Italien. In diesen Gebirgsketten reiben kleinere tektonische Platten – getrennt von den sieben großen Platten der Erde, die den meisten Menschen bekannt sind – aneinander und verursachen die Beben, die für die dichten menschlichen Siedlungen in ihrer Umgebung gefährlich sind. Dort, wo die Plattenkollisionen langsamer verlaufen, ist die seismische Aktivität weniger gefährlich.

Gebirge selbst können sich aufgrund von Bewegungen in der Erdkruste und im Erdmantel erheben, wenn tektonische Platten miteinander kollidieren.

Erdbeben sind zerstörerischer, wenn tektonische Platten schneller aufeinander prallen. Bild: CC0 Creative Commons