Der neugierige Caroliner ist eine Webserie, die Fragen über die Eigenheiten des Lebens in North Carolina beantwortet. Gibt es etwas, das Sie sich schon immer über unseren Staat gefragt haben? Reichen Sie Ihre Frage unten auf dieser Seite ein.

Wir sind nicht der einzige Staat, der Anspruch auf die Appalachen erheben kann. Das wissen wir. Von Georgia bis Maine gibt es noch 13 weitere Staaten, die das Gleiche von sich behaupten können, aber trotzdem wollen wir uns besonders fühlen.

Was einige dieser anderen Staaten jedoch nicht haben, ist die Blue Ridge, ein großartiger – und wir sagen auch mystischer – Abschnitt der sich ausbreitenden Bergkette. Die Blue Ridge Mountains durchqueren acht Bundesstaaten, wobei sie leicht in South Carolina und Georgia eintauchen und sich bis in den Norden von Pennsylvania erstrecken. North Carolina und Virginia können jedoch mehr von den Gipfeln und Tälern der Blue Ridge Mountains für sich beanspruchen als alle anderen Staaten. (Um uns weiter von unserem Nachbarn im Norden zu unterscheiden, erwähnen wir dezent die Tatsache, dass der höchste Gipfel entlang der Blue Ridge der Mount Mitchell in unserem eigenen Yancey County ist.)

Aber was die Blue Ridge Mountains einzigartig macht, ist nicht nur, dass sie hier sind; es ist die Magie, die sie in sich tragen. Zumindest etwas, das sich wie Magie anfühlt.

Erinnern Sie sich an die einwöchigen Familienurlaube in den Blue Ridge Mountains, die Sie als Kind gemacht haben? Erinnern Sie sich daran, wie es sich anfühlte, endlich aus einem heißen Kombi oder Minivan auszusteigen, nachdem Ihr Bruder Ihnen stundenlang immer wieder „aus Versehen“ den Ellenbogen in den Bauch gestoßen hatte? Erinnern Sie sich an das beklemmende Gefühl, dass Sie nie ankommen würden, dass Sie 13 werden würden, bevor Sie wieder ein Auto von außen sehen würden? Aber dann, ganz plötzlich, sind Sie hier. Du hast gerade eine gefühlte Ewigkeit im Auto verbracht, aber beim Anblick dieser Aussicht wird dir klar, wie falsch du lagst, denn so sieht die Ewigkeit aus. Und so sieht die Ewigkeit aus: endlose Kämme und Kronen, alle in verschiedenen Blautönen, umhüllt von einem durchsichtigen Dunst. Die Ewigkeit, so beschließt man, ist der Ort, an dem man sein möchte.

Wenn Sie sich gefragt haben, was den Blue Ridge Mountains ihren unverwechselbaren Farbton verleiht, sind Sie nicht allein. Die Menschen fragen sich das schon seit Jahrhunderten. Die Cherokee-Indianer bezeichneten die Berge als Sa-koh-na-gas, was natürlich blau bedeutet. Im Laufe der Jahre hat der Blue Ridge die Bewunderung von George Washington, Thomas Jefferson und Millionen von Menschen gewonnen, die den malerischen Parkway entlang gefahren sind. Und wenn man die wissenschaftlichen Hintergründe dieses Naturphänomens kennt, wird das blaue Erscheinungsbild der Berge noch wundersamer – selbst für Wissenschaftler.

Das gilt auch für Jonathan Horton, einen außerordentlichen Professor für Biologie an der Universität von North Carolina in Asheville. Horton hat einen Doktortitel in Forstwirtschaft und ist auf Pflanzenphysiologie spezialisiert. Er liebt diese Berge.

„Ich finde sie faszinierend, weil sie zu den ältesten Bergen der Welt gehören und für einen Wald der gemäßigten Zone eine sehr hohe Artenvielfalt beherbergen“, sagt Horton.

Um die Farbe Blau zu verstehen, schlägt er vor, sich das ganze Grün anzusehen. Die Bäume, deren Höhe wir bewundern und nach deren Duft wir uns sehnen, produzieren „flüchtige Kohlenwasserstoffe“, die bedrohlicher klingen, als sie tatsächlich sind. Keine Angst, es handelt sich dabei lediglich um organische Wasserstoff-Kohlenstoff-Verbindungen, die überall vorkommen, zum Beispiel in Erdöl.

Ein solcher Kohlenwasserstoff ist Isopren, das von Bäumen ausgestoßen wird, um sich vor dem Stress übermäßiger Hitze zu schützen, besonders an Sommertagen. Nach seiner Freisetzung in die Luft interagiert Isopren mit anderen Molekülen in der Atmosphäre und erzeugt den charakteristischen Dunst, der die Blue Ridge Mountains berühmt gemacht hat.

Um herauszufinden, warum dieser Dunst eine bestimmte Farbe zu haben scheint, müssen wir in die sechste Klasse zurückgehen, als wir im naturwissenschaftlichen Unterricht Fragen stellten wie: „Warum ist der Himmel blau?“ und „Warum ist der Ozean blau?“

Bergketten, der Himmel, der Ozean – nichts davon ist wirklich blau. Wir nehmen sie nur so wahr.

Das Licht der Sonne setzt sich aus allen Farben des Regenbogens zusammen. Wenn die Sonnenstrahlen die Erde erreichen, werden sie gestreut. Die Wellenlänge jeder Farbe ist unterschiedlich, und da Blau kürzere und kleinere Wellen hat, sind sie für die Rezeptoren in unseren Augen am leichtesten zu erkennen.

Es ist nicht anders als das, was Sie wahrscheinlich schon gehört haben, aber diese Fibel über sichtbares Licht erklärt nicht ganz, warum nur die Blue Ridge Mountains – und eine andere Bergkette in Australien – blau sind und nicht alle Berge. Wenn viele Bäume Isopren produzieren (da ist es wieder, dieses schwierige Wort), würden dann nicht alle Berge blau erscheinen?

Die Antwort hängt davon ab, wie viel Isopren diese Bäume genau produzieren, sagt Horton. Isopren-freudige Eichen gibt es in unserer Gegend reichlich, verglichen mit dem Rest der Appalachen.

„Rotahorn, der sich tatsächlich in großer Zahl ausbreitet und Eichen an vielen Orten verdrängt, produziert vernachlässigbare Mengen an Isopren“, sagt Horton. „Er hat einen anderen Mechanismus für die Wärmetoleranz.“

Die Eichen sind seit Jahren vom Rückgang bedroht, aber der Westen North Carolinas ist immer noch eine Hochburg.

„Wenn das hier passiert und wir eine Artenverschiebung weg von den Eichen bekommen, dann sehen unsere Blue Ridge Mountains vielleicht nicht mehr so blau aus“, sagt er.

Wenn es um die Natur geht, ist es nicht so einfach, eine Garantie für immer zu bekommen. Wir können uns nur dazu verpflichten, freundlich zu den Bergen zu sein, die so freundlich zu uns waren. Wir werden auch weiterhin unseren Atem für diese atemberaubenden blauen Aussichten einsetzen, die nur uns gehören. Und wir werden uns glücklich schätzen, dass wir hier leben dürfen, an einem Ort von so tiefgreifender Schönheit.