Wenn Sie an „Apfel“ denken, was kommt Ihnen da in den Sinn?

Ich sehe es vor mir – eine dunkelrote, glänzende, große Frucht… vielleicht oben auf einer üppigen Obstschale sitzend, das Sonnenlicht, das durch das Küchenfenster strömt und sich auf der polierten Oberfläche spiegelt.

Nun haben diejenigen von Ihnen, die schon eine Weile unsere Kunden oder CSA-Mitglieder sind, hoffentlich eine andere Vorstellung! Aber ich wette, viele von Ihnen stellen sich immer noch einen schönen großen roten Apfel vor, auch wenn er nicht so mit Wachs poliert ist, dass er sein eigenes Licht abgibt.

Woher kommt das also? Wie kam es dazu, dass unsere Vorstellung vom Apfel so geworden ist?

Das war sicher nicht immer so. Bis zum 20. Jahrhundert waren Äpfel so unterschiedlich, dass es wohl keine Standardvorstellung von „Apfel“ gab. Tatsächlich gab es nur sehr wenige Äpfel, die so gefärbt waren, dass man sie als rot bezeichnen konnte. Meistens waren sie in verschiedenen Grün-, Gelb- und Rottönen gefärbt – manchmal auf einem einzigen Apfel! Manche waren aber auch so berostet, dass man kaum erkennen konnte, welche Farbe sie hatten. (Dieser Absatz klingt verdächtig nach dem Sortenmix, den wir in unserem Obstgarten haben, nicht wahr?)

Ok, also zurück zu den roten Äpfeln. Wie hat es angefangen? Sie haben es erraten – Red Delicious. Die Geschichte von der Entdeckung des Red Delicious wird seit einigen Generationen weitergegeben. Mittlerweile klingt sie wie ein altes traditionelles amerikanisches Märchen. Hier ist sie:

Um 1870 lebte in dem jungen Bundesstaat Iowa ein Farmer namens Jesse Hiatt. Er war von Beruf Obstbauer und unterhielt einen schönen Obstgarten mit dem Besten, was es damals zu kaufen gab. Jesse gab sein Bestes, um auf seiner Farm für Ordnung zu sorgen, und achtete darauf, dass die Reihen seiner Obstbäume gerade und gerade waren.

Ein Jahr entdeckte er, dass in seinem Obstgarten ein Setzling wuchs. Dieser kleine Sämling hatte zwei Probleme. Erstens war es ein Sämling, was bedeutete, dass man nicht wissen konnte, welche Art von Äpfeln er hervorbringen würde. Vielleicht waren sie gut, vielleicht aber auch gar nicht für die Apfelweinherstellung geeignet. Zweitens stand er nicht in einer Reihe mit dem Rest der Reihe. Das war vielleicht der wichtigere Gesichtspunkt für Mr. Hiatt, der ihn schnell abschnitt.

Im folgenden Jahr stellte Jesse fest, dass der Setzling, den er abgeschnitten hatte, wieder gewachsen war. Er überlegte einen Moment, aber da der Setzling immer noch nicht in seine schönen, geraden Obstbaumreihen passte, schnitt er ihn wieder ab.
Im dritten Jahr wuchs derselbe Setzling zu seinem Erstaunen wieder nach. Der gute, aufrechte Quäker Mr. Hiatt lenkte ein und sagte: „Wenn du leben musst, dann darfst du.“

Ein paar Jahre später trug dieser Baum Früchte, die Jesse noch nie zuvor gekostet hatte. In den nächsten 11 Jahren begann er im Stillen, die Sorte selbst zu fördern, indem er versuchte, andere Obstbauern dazu zu bringen, sie zu pflanzen.

Stark Nurseries (eine Baumschule, die heute noch im Geschäft ist) veranstaltete jedes Jahr einen Obstwettbewerb (da die Apfelindustrie in diesem Land noch recht jung war, war dies eine Möglichkeit, neue Sorten zu entdecken, die sie in ihre Sammlung von Baumschulmaterial aufnehmen konnten). Jesse reichte seinen Lieblingsapfel ein und schickte ein Fass voll zu dem Wettbewerb (damals wurden Äpfel in Fässer verpackt). Die Frucht von Jesse Hiatt gewann, aber das Fass, in dem sich seine Frucht befand, hatte sich von seiner Kennzeichnung getrennt, so dass der Besitzer des Siegerapfels in diesem Jahr nicht ermittelt werden konnte.

Im folgenden Jahr beschloss Jesse, ein weiteres Fass zum Wettbewerb zu schicken, in der Hoffnung, dass es in diesem Jahr gewinnen würde (natürlich wusste er nichts von dem Erfolg seines Apfels im Vorjahr). Dieses Mal blieben das Fass und seine ID verbunden. Als der Präsident von Stark Nurseries die (erneut) siegreiche Frucht beurteilte, rief er aus: „Mein Gott, das ist ‚Delicious‘ – und das ist der richtige Name für ihn!“ Jahrelang hatte Herr Stark die Idee des Namens ‚Delicious‘ für eine Frucht aufbewahrt, die dieses Titels würdig war, und hier war sie! Schnell kaufte Stark die Vermehrungsrechte von dem in die Jahre gekommenen Jesse Hiatt.

Von da an war der Red Delicious ein Renner. Alle waren von dem Apfel begeistert, und in den nächsten Jahrzehnten wurden viele Millionen Bäume gepflanzt. Später übernahmen die Apfelzüchter das Ruder und züchteten größere und vor allem rötlichere Sorten der Frucht. Mit der Zeit begannen sowohl die Kunden als auch viele Erzeuger (und Schulkinder und Künstler), Äpfel als „rot“ zu bezeichnen. Die Begeisterung über Red Delicious war so groß, dass die Baumschule Stark Bros. die nächste „große Sorte“ Golden Delicious nannte, in der Hoffnung, die neue Sorte in den Köpfen der Verbraucher mit Red Delicious in Verbindung zu bringen. Dabei ist es egal, dass Golden Delicious in keiner Weise mit Red Delicious verwandt ist – es war alles nur ein Marketingtrick.

In der Zwischenzeit schwärmten einige Leute von Jesse Hiatt und seinem Baum. Ein altgedienter Gärtner, Frank Femmons, sagte: „Jesse Hiatt – kein irdischer Held des Krieges und der Eroberung hat der Welt je ein so reiches Erbe vermacht. Sein Name und die Wohltat, die er der Menschheit erwiesen hat, sollten nicht nur in das Gedächtnis der Zeit eingraviert werden, sondern auf einem dauerhaften Sockel neben dem alten Stammbaum stehen, der aus seiner liebevollen Pflege hervorging.“ Was für ein Tribut, in der Tat! Dieser ursprüngliche Baum stand übrigens bis Mitte der 1960er Jahre.

Ich würde gerne einen dieser ursprünglichen Red Delicious probieren. Ich bin wirklich neugierig – war er wirklich so gut? Vielleicht war er es, verglichen mit anderen Äpfeln, die damals erhältlich waren. Vielleicht war er lecker, schön und ein guter Produzent. Heute jedoch sind die Red Delicious-Sorten so schrecklich, dass wir keinen einzigen davon auf unserem Hof zulassen. Die Züchter haben „größere und bessere“ Sorten gezüchtet (d. h. größer, röter, ertragreicher), aber dabei ging der ganze Geschmack verloren. Ich habe gehört, wie einige Leute der mächtigen alten Überzeugung zugaben, dass Red Delicious in der „guten alten Zeit“ gut waren, aber dass sie es heute nicht mehr sind.

Doch der Gedanke besteht immer noch in den Köpfen der Menschen – Äpfel sind rot. Leider schmecken diese speziellen roten Äpfel überhaupt nicht gut. Ich war als Kind von Äpfeln enttäuscht, ich mochte sie wirklich nicht besonders, bis ich andere Sorten entdeckt habe. Heute gibt es Kinder und Erwachsene, die keine Äpfel mögen, vermutlich aus demselben Grund. Wie bedauerlich, dass etwas, das (offensichtlich) so schön war und so gut schmeckte, auf eine Sorte reduziert wurde, die so geschmacksarm ist, dass sie die Leute völlig von Äpfeln abbringt und Obstbauern in den Ruin treibt.

Wir alle wissen natürlich, dass Äpfel nicht „rot“ sind. Mr. Stark würde sich im Grab umdrehen, wenn er wüsste, dass es hier in PA eine Gruppe von Leuten gibt, deren Lieblingsäpfel gestreift, gesprenkelt und in allen Grün-, Gelb- und Rottönen sind. Einige unserer Lieblingsäpfel sind sogar die berosteten Sorten, deren Schale eher an Kartoffeln als an Äpfel erinnert (Golden Russet und Adams Pearmain)! Hoffen wir, dass auch andere herausfinden, dass Äpfel mehr als nur ‚rot‘ sind!

Was fällt Ihnen zu ‚Apfel‘ ein?

Aus dem Jahr 1922: Professor C.I. Lewis, Herausgeber des American Fruit Grower:
„Der Delicious-Apfel stellt die Krönung der Errungenschaften in der Entstehung der amerikanischen Sorten dar. Es ist keine Sorte entstanden, die dem Delicious an Qualität überlegen ist; nur wenige können es mit ihm in der Produktion aufnehmen. Er ist eine der bekanntesten Sorten, die wir haben, und das zu Recht, wegen seiner Größe, seiner schönen Farbe, seines köstlichen Aromas und seiner Qualität. Mit der Züchtung des Delicious wurde für uns ein hoher Standard für die Entwicklung künftiger Sorten gesetzt. Allmählich geraten einige der älteren Sorten in Vergessenheit.“

Anmerkung der Redaktion: Der Apfel auf dem oberen Foto ist ein besonders farbenfroher „Winecrisp“… ganz sicher kein Red Delicious. Und warum? Weil wir, wie bereits erwähnt, keinen Red Delicious auf unserem Hof anbauen lassen…und wir möchten auch nicht, dass seine Form auf unserer Website erscheint 😉