Vom „Sophie’s Choice“-Autor William Styron über die Dichterin Sylvia Plath bis hin zu J.K. Rowling, dem für die Harry-Potter-Reihe verantwortlichen Superhirn, ist die Liste berühmter depressiver Schriftsteller – von denen viele dies in ihrer Prosa dokumentiert haben – sehr umfangreich.

Es gibt zwar keine genauen Statistiken darüber, wie viele Schriftsteller an Depressionen leiden, aber die Forscherin Kay Redfield Jamison, PhD, Professorin für Psychiatrie an der Johns Hopkins School of Medicine in Baltimore und Autorin mehrerer Bücher, darunter „Touched With Fire: Manic-Depressive Illness“ und „Artistic Temperament“, hat berichtet, dass Schriftsteller häufiger an Depressionen oder manischen Depressionen leiden als Nicht-Schriftsteller.

„An dem Stereotyp ist etwas dran, aber man muss nicht depressiv sein, um zu schreiben – genauso wenig wie man verrückt sein muss, um kreativ zu sein“, sagt Alan Manevitz, MD, klinischer Psychiater am Lenox Hill Hospital in New York City.

Zu verstehen, warum Schriftsteller depressiv werden können, und Schritte zu unternehmen, um diese Risiken anzugehen, ist der beste Weg, um Depressionen in Schach zu halten und trotzdem den kreativen Prozess zu würdigen.

Warum werden Schriftsteller depressiv?

Trotz der langen Liste berühmter Schriftsteller mit Depressionen ist der Zusammenhang zwischen Schriftstellern und Depressionen nicht in Stein gemeißelt. Dennoch gibt es Gründe, warum Schriftsteller zu Depressionen neigen können, sagt Dr. Manevitz. Zum einen kann die Vertrautheit mit Elend, Schmerz und Leid für einige Schriftsteller den Prozess leiten. Ja, Schriftsteller können über Leiden schreiben, auch wenn sie es nicht aus nächster Nähe kennen, aber manche haben das Gefühl, dass es ihrer Arbeit an Authentizität mangelt, wenn sie nicht auf irgendeiner Ebene die gleichen Prüfungen und Leiden wie ihre Figuren erlebt haben.

Schreiben ist auch eine einsame Beschäftigung, sagt Manevitz. Der Mangel an sozialer Interaktion kann Depressionen Vorschub leisten. „Wenn man sich isoliert und nicht viel nach draußen geht, treibt man wahrscheinlich keinen Sport oder bekommt kein natürliches Licht ab“, sagt er.

Das Leben als Schriftsteller kann auch ein Wechselbad der Gefühle sein, wenn man ständig mit Ablehnungen von Redakteuren, Agenten, Verlegern oder sogar Kollegen konfrontiert wird. „Ein großer Teil des Erfolgs eines Schriftstellers hängt davon ab, wie andere Leute über ihn denken oder ihn gutheißen“, fügt Manevitz hinzu.

Die meisten Schriftsteller sind Einzelgänger, stimmt David Straker, DO, ein außerordentlicher klinischer Assistenzprofessor für Psychiatrie am Columbia University Medical Center in New York City, zu. Sie schreiben allein und haben möglicherweise keinen Kontakt zu anderen, sagt er. Vielleicht schreiben Sie auch bis spät in die Nacht oder sogar nur nachts. „Das kann den Schlaf-Wach-Rhythmus durcheinander bringen, was wiederum das Risiko einer Depression erhöht“, sagt Dr. Straker. Ein Mangel an Schlaf, Bewegung, natürlichem Licht und Gesellschaft kann ein Rezept für Depressionen sein.

Porträt einer Schriftstellerin

Alexandra Styron, das jüngste Kind des berühmten amerikanischen Schriftstellers William Styron, hat in ihren von der Kritik gefeierten Memoiren Reading My Father beschrieben, wie es war, mit ihm aufzuwachsen. Sie hat eine einzigartige Sichtweise auf Schriftsteller und Depressionen.

„Mein Vater war depressiv, wenn er nicht schrieb“, sagt sie. „Das heißt, ich glaube, dass der kreative Drang in ihm so stark war und sein Selbstverständnis so sehr mit seiner Kunst verbunden war, dass es ihn sehr verzweifelt hat, wenn er nicht gut arbeitete. Ich glaube, dass er sein ganzes Leben lang mit Depressionen zu kämpfen hatte, aber am schlimmsten war es, wenn er kreativ frustriert war.“

Styron erinnert sich, dass ihr Vater seine Arbeit sehr privat hielt. „Er versuchte, sein Arbeitsleben sehr routinemäßig zu gestalten, obwohl er den Schreibtisch fürchtete, wie die meisten Schriftsteller, und jeden Tag lange brauchte, um zur Ruhe zu kommen“, sagt sie. „Aber wenn er es einmal geschafft hatte, war er ganz vertieft und konnte keine Unterbrechungen ertragen. Als Kind fiel es mir schwer zu verstehen, was er vorhatte. Aber jetzt, wo ich Schriftstellerin bin, verstehe ich es vollkommen und kann es nachempfinden.“

Dennoch sagt sie: „Ich glaube nicht, dass er deprimiert sein musste, um zu schreiben. Wie viele kreative Menschen, die an Depressionen leiden, würde er Ihnen sagen, dass es unmöglich ist, zu arbeiten, wenn man depressiv ist. Es fühlt sich sinnlos an. Und das kann ein Teufelskreis sein.“

Die Neigung zu Depressionen scheint Styron allerdings nicht von ihrem Vater geerbt zu haben. „Ich glaube, ich kann dankbar und mit einiger Zuversicht sagen, dass ich das Depressionsgen nicht habe“, sagt sie. „Zum Glück habe ich die Widerstandsfähigkeit meiner Mutter. Aber ich habe diese Dämonen gesehen und wurde von ihnen erschreckt.“

C’Mon, Get Happy?

Wie die Karriere von Styrons Tochter beweist, kann man immer noch ein fabelhafter und produktiver Schriftsteller sein, wenn man glücklich ist. Aber abgesehen von der Resilienz sollte man sich Zeit nehmen, um Sport zu treiben und Zeit in der Sonne zu verbringen“, sagt Manevitz. Bewegung steigert die Konzentration der natürlichen Stimmungsmacher des Gehirns, der so genannten Endorphine. „Es ist auch wichtig, sich gesund zu ernähren, regelmäßig zu schlafen und Zeit mit Freunden und der Familie zu verbringen“, sagt er.

Straker schlägt vor, sich einer Schreibgruppe anzuschließen oder einen Schreibworkshop oder -kurs zu besuchen. „

Schriftsteller und MDD

Als Schriftsteller zögern Sie vielleicht, sich einzugestehen, dass Sie Hilfe bei MDD (Major Depressive Disorder) brauchen, und befürchten, dass Medikamente Sie betäuben und Ihre kreative Fähigkeit beeinträchtigen. „Wenn Sie sich hoffnungslos fühlen und die Dinge nicht mehr so genießen können wie früher, sollten Sie einen Therapeuten aufsuchen“, sagt Straker. Einige Medikamente haben Nebenwirkungen, andere hingegen nicht. Wenn Sie Medikamente benötigen, sollten Sie mit einem Psychiater zusammenarbeiten, um das richtige Medikament zu finden, fügt er hinzu. Und denken Sie daran, dass Medikamente nur ein Teil der Behandlung sind. Beratungsgespräche helfen Ihnen, mit der Depression umzugehen und Ihre Kreativität zu entfalten.