Haben Sie sich schon einmal gefragt, warum sich Ihr Hund zu einigen Ihrer Freunde hingezogen fühlt und zu anderen nicht? Die Forschung hat gezeigt, dass Hunde ständig die sozialen Interaktionen ihrer Besitzer mit anderen Menschen beobachten – und diese Informationen nutzen, um sich eine Meinung zu bilden.

„Wilson mag meine Schwiegermutter nicht, und ich weiß nicht, warum.“ Die Frau, die hier sprach, war die Frau eines meiner Kollegen an der Universität, und der Wilson, den sie meinte, war ihr Golden Retriever. Ich war überrascht, da Wilson, wie die meisten Golden Retriever, ein Hund mit Kussmund ist, der gerne Freundschaften schließt und Kontakte knüpft, also ermutigte ich sie, mir mehr über die Situation zu erzählen.

„Meine Schwiegermutter Janet ist für ein paar Wochen zu Besuch“, fuhr sie fort. „Sie ist zwar sehr freundlich, aber sie gibt sich keine Mühe, uns zu helfen. Wir haben zum Beispiel diesen kleinen Vorleger vor dem Sofa, und eine Kante davon hat sich verknotet. Das bedeutete, dass das eine Ende des Sofas angehoben werden musste, während der Teppich gerade gezogen wurde, damit niemand darüber stolpert. Ich hatte Mühe, das zu schaffen, und fragte Janet, ob sie an dem Teppich zupfen würde, während ich die Sofakante anhob. Sie tat so, als hörte sie mich nicht und ging weg, was typisch für ihr unkooperatives Verhalten ist. Wilson hat sie aktiv ignoriert, und als Janet ihm gestern ein Leckerli anbot, weigerte er sich, es anzunehmen. Normalerweise lehnt Wilson Leckerlis nur ab, wenn er krank ist oder die Person, die sie anbietet, nicht mag. Ich versuche, mich in ihrer Gegenwart nett zu verhalten, weil sie die Mutter meines Mannes ist, und ich glaube nicht, dass ich damit negative Emotionen übermittle, die Wilson aufgreifen könnte. Trotzdem mag er sie nicht.“

Es stellt sich heraus, dass diese Situation gar nicht so ungewöhnlich ist. Die Forschung hat gezeigt, dass Hunde ständig die sozialen Interaktionen ihrer Besitzer mit anderen Menschen beobachten – und diese Informationen zur Meinungsbildung nutzen. Vereinfacht ausgedrückt: Wenn jemand Sie beleidigt oder sich unfreundlich verhält, kann Ihr Hund sehr wohl reagieren, indem er diese Person bei künftigen Interaktionen brüskiert oder meidet. Das ist das gleiche Verhalten, das junge Menschenkinder in ähnlichen Situationen an den Tag legen, wie eine Studie eines Forscherteams des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie zeigt.

In ihrer Untersuchung beobachteten dreijährige Kinder einen Schauspieler, der sich einer Person gegenüber unfreundlich verhielt (indem er zum Beispiel eine Zeichnung zerriss, die die andere Person angefertigt hatte). Als diese unfreundliche Person später einen Ball brauchte, um ein Spiel zu beenden, gaben die Kinder ihm diesen seltener, sondern zogen es vor, ihn einer Person zu geben, die sich freundlich oder neutral verhalten hatte. In einer neuen Studie eines Forscherteams der Universität Kyoto in Japan wurde nun untersucht, ob Hunde ähnlich reagieren würden.

Das Beobachten von Personen, die miteinander interagieren, wird oft als „soziales Lauschen“ bezeichnet. Die Menschen nutzen es, weil es ein sehr nützliches Mittel ist, um Informationen darüber zu sammeln, wie andere wahrscheinlich reagieren werden, ohne dass für den Beobachter ein wirkliches Risiko besteht. Dies ist hilfreich, weil es einer Person ermöglicht, ihre Verhaltensreaktionen zu „tunen“. Das japanische Forschungsteam fand heraus, dass Hunde die ganze Zeit eifrig Menschen beobachten und die gesammelten Informationen nutzen, um herauszufinden, welche Menschen egoistisch und welche großzügig sind.

Später, wenn die Hunde die Möglichkeit haben, um Futter zu betteln, nutzen sie diese Informationen, um zu entscheiden, wem sie sich nähern, wobei sie eine klare Präferenz für die großzügigeren Menschen zeigen. Für Fujita war jedoch nicht klar, ob die Hunde die Menschen zu ihrem eigenen unmittelbaren Nutzen beobachteten (z. B. als Signal, dass sie von jemandem ein Leckerli bekommen könnten) oder ob sie versuchten, herauszufinden, was vor sich ging, um sich eine allgemeine Meinung über das Wesen und die Persönlichkeit der beteiligten Personen zu bilden.

In ihrer jüngsten Studie vermieden die Forscher jegliche Komplikationen im Zusammenhang mit Futter, indem sie eine soziale Interaktion schufen, die sich auf einen für Hunde nutzlosen Gegenstand konzentrierte (eine Rolle Vinylband in einem durchsichtigen Behälter). Insgesamt nahmen 54 Hunde und ihre Besitzer an dem Experiment teil, bei dem eine Reihe von Szenarien geprobt wurden, in denen die Hunde zusehen mussten, wie ihre Besitzer vergeblich versuchten, einen Behälter mit dem Klebeband zu öffnen. In einer Versuchsanordnung bat der Hundebesitzer einen Schauspieler um Hilfe, der ihm beim Öffnen des Behälters behilflich war. In einem anderen Fall verweigerte der Schauspieler seine Hilfe, indem er sich abwandte. Die letzte Bedingung war eine neutrale Bedingung, in der der Besitzer nicht um Hilfe bat.

Das Wichtigste hier ist, dass die Hunde eine Person beobachten, die ihren Besitzern in einer Situation hilfreich oder nicht hilfreich ist, die für den Hund keine Belohnung oder Vorteile zu haben scheint (da die meisten Hunde wirklich wenig Verwendung für Vinylband haben). Dennoch beeinflussten die Beobachtungen der Hunde ihr Verhalten: Nachdem das Szenario abgespielt war, boten sowohl der Schauspieler als auch ein neutraler Zuschauer dem Hund gleichzeitig Leckerlis an. Die Forscher maßen dann, welche Person die Hunde zu bevorzugen oder zu meiden schienen.

Die Ergebnisse zeigten, dass sich ihr Verhalten erst dann änderte, wenn die Hunde beobachteten, dass eine Person nicht hilfsbereit oder unkooperativ war; die Hunde mieden das Leckerli-Angebot der nicht hilfsbereiten Person und bevorzugten das Leckerli der neutralen Person. Sie wählten jedoch gleichermaßen Leckerlis von der hilfsbereiten Person und der neutralen Person aus und zeigten keine Präferenz für die hilfsbereite Person.

Fujita spekulierte über diesen unerwarteten Aspekt seiner Ergebnisse und bemerkte, dass es Sinn macht, dass die Hunde Personen meiden, die sich negativ gegenüber ihrem Besitzer verhalten, dass man aber auch erwarten könnte, dass die Hunde Personen, die ihren Besitzern helfen, gegenüber neutralen Personen bevorzugen. Die Daten zeigen jedoch, dass sie dies nicht taten. Fujita versuchte, dieses verwirrende Ergebnis zu erklären, indem er vorschlug, dass das Helfen die Standarderwartung ist, die Hunde bei sozialen Interaktionen haben. Wenn dies der Fall ist, dann wird Hilfsbereitschaft von Hunden als „normal“ angesehen, und daher ist hilfsbereites Verhalten nichts Besonderes. Nur wenn jemand gegen diese Norm der „Hundemoral“ verstößt, machen sich die Hunde ein negatives Bild von dieser Person.

Interessanterweise wird genau das Gleiche bei zwei- bis dreijährigen menschlichen Kindern beobachtet. Wenn Sie sich erinnern, wurde in der eingangs erwähnten Studie festgestellt, dass menschliche Kinder sich weigern, jemandem zu helfen, den sie als unangenehm und unkooperativ empfinden. Es gab jedoch noch ein weiteres wichtiges Ergebnis in dieser Studie, nämlich dass die Kinder jemanden, der sich hilfsbereit verhielt, genauso behandelten wie jemanden, der sich neutral verhielt – genau wie die Hunde.

Auf philosophischer Ebene hat mich diese Ähnlichkeit zum Nachdenken gebracht. Es scheint, dass sowohl Hunde als auch kleine Kinder anfangs glauben, dass die Welt und die Menschen, die in ihr leben, grundsätzlich gut, kooperativ und hilfreich sind. Erst wenn diese Erwartungen nicht erfüllt werden, ändern sie ihre Einstellung zu bestimmten Menschen. Das scheint mir eine ganz wunderbare Grundeinstellung zu sein, und wir täten alle gut daran, uns daran zu orientieren.