Wenn Sie in eine Suchmaschine eingeben: „Warum müssen Männer warten, bevor sie wieder Sex haben?“eingeben, werden Sie viele Hinweise auf Prolaktin finden. Es wird angenommen, dass dieses Hormon an Hunderten von physiologischen Prozessen im Körper beteiligt ist. Dazu gehört auch die post-ejakulatorische Refraktärzeit des Mannes. Diese Periode beginnt, wenn der Mann ejakuliert, und endet, wenn er seine sexuelle Leistungsfähigkeit wiedererlangt.

Wenn Sie ein wenig weiter suchen, werden Sie feststellen, dass diese Theorie sogar zur Entwicklung von so genannten „Behandlungen“ geführt hat. Diese versprechen, die Dauer der Refraktärzeit einer Person zu verkürzen, indem sie den Prolaktinspiegel im Körper senken.

Nun, als schlechte Nachricht für alle, die solche Produkte gekauft haben, zeigt eine neue Studie an Mäusen von Wissenschaftlern des Champalimaud Centre for the Unknown in Portugal, dass Prolaktin vielleicht doch nicht der Übeltäter ist. Die Ergebnisse wurden am 4. Januar in der Fachzeitschrift Communications Biology veröffentlicht.

Das Forschungsprojekt, das die Theorie schließlich widerlegte, hatte eigentlich nie das Ziel, dies zu tun.

„Als wir mit diesem Projekt begannen, wollten wir eigentlich die Theorie erforschen“, sagt Susana Lima, die leitende Forscherin. „Unser Ziel war es, die biologischen Mechanismen genauer zu untersuchen, durch die Prolaktin die Refraktärzeit erzeugen könnte.“

Was ist die Grundlage der Theorie? Laut Lima ist sie durch mehrere Beweise zustande gekommen. Zum einen haben einige Studien gezeigt, dass Prolaktin bei Menschen und Ratten um den Zeitpunkt der Ejakulation herum freigesetzt wird. Und da die Refraktärzeit unmittelbar nach der Ejakulation beginnt, schien Prolaktin ein guter Kandidat zu sein. Außerdem wird ein chronisch abnorm hoher Prolaktinspiegel mit vermindertem Sexualtrieb, Anorgasmie und Ejakulationsstörungen in Verbindung gebracht. Schließlich führt die Behandlung mit Medikamenten, die die Prolaktinfreisetzung bei chronisch hohen Prolaktinwerten hemmen, zu einer Umkehrung der sexuellen Funktionsstörung.

„Diese Ergebnisse deuten alle auf eine zentrale Rolle von Prolaktin bei der Unterdrückung des männlichen Sexualverhaltens hin“, sagt Lima. „Ein direkter Zusammenhang zwischen Prolaktin und der post-ejakulatorischen Refraktärzeit des Mannes wurde jedoch nie direkt nachgewiesen. Dennoch hat sich diese Theorie so weit verbreitet, dass sie heute in Lehrbüchern und in der Boulevardpresse zu finden ist.“

Wie kam das Team zu der Erkenntnis, dass diese Theorie falsch war? Um die Rolle von Prolaktin bei der männlichen Refraktärphase zu untersuchen, führten Lima und ihr Team eine Reihe von Experimenten an Mäusen durch. „Wir haben uns für Mäuse als Modelltier entschieden, weil der Ablauf des Sexualverhaltens bei Mäusen dem des Menschen sehr ähnlich ist“, erklärt Susana Valente, die Erstautorin der Studie. „Außerdem können wir mit Mäusen verschiedene Stämme testen, die unterschiedliche sexuelle Leistungen zeigen, was die Datenfülle erhöht. In diesem Fall haben wir zwei verschiedene Stämme verwendet – einen, der eine kurze Refraktärzeit hat, und einen anderen, der eine lange, mehrere Tage andauernde Refraktärzeit hat.“

Das Team begann damit, zu überprüfen, ob der Prolaktinspiegel auch während der sexuellen Aktivität bei männlichen Mäusen ansteigt. „Wir haben die Werte während der verschiedenen Phasen des Sexualverhaltens anhand von Blutproben gemessen. Und tatsächlich, sie stiegen während der sexuellen Interaktion signifikant an“, sagt Valente.

Nachdem dieser Aspekt bestätigt wurde, untersuchten die Forscher den Zusammenhang zwischen Prolaktin und der Länge der Refraktärzeit der Tiere. „Unsere erste Manipulation bestand darin, den Prolaktinspiegel künstlich zu erhöhen, bevor die Tiere sexuell erregt wurden. Dabei haben wir darauf geachtet, dass die künstlichen Werte mit denen übereinstimmen, die wir während des natürlichen Sexualverhaltens gemessen haben. Wenn Prolaktin tatsächlich die Ursache für die Refraktärzeit war, hätte die sexuelle Aktivität der Tiere abnehmen müssen“, erklärt Valente.

Zu ihrer Überraschung hatte diese Manipulation keine Auswirkungen auf das Sexualverhalten der Mäuse. „Trotz des erhöhten Prolaktinspiegels zeigten beide Mäusestämme ein normales Sexualverhalten“, erinnert sich Valente.

Als Nächstes testeten die Forscher, ob die Blockierung von Prolaktin den gegenteiligen Effekt auf die Refraktärzeit haben würde – mit anderen Worten, ob Tiere ohne Prolaktin sexuell aktiver sein würden. Auch hier lautete die Antwort nein.

„Wenn Prolaktin tatsächlich für die Refraktärzeit notwendig war, hätten die Männchen ohne Prolaktin nach der Ejakulation schneller wieder sexuell aktiv werden müssen als die Kontrolltiere“, so Valente. „Aber das war nicht der Fall.“

Zusammengenommen sind die Ergebnisse von Valente und Lima ein starker Gegenbeweis für die Theorie, dass Prolaktin die männliche Refraktärzeit auslöst. Dennoch ist Prolaktin zweifelsohne ein Teil des männlichen Sexualverhaltens. Was könnte seine Rolle sein?

„Es gibt viele Möglichkeiten“, sagt Lima. „Es gibt zum Beispiel Studien, die darauf hindeuten, dass Prolaktin eine Rolle bei der Entstehung des elterlichen Verhaltens spielt. Außerdem ist es wichtig zu wissen, dass die Prolaktindynamik bei männlichen Mäusen und Männern recht unterschiedlich ist. Bei Mäusen steigt der Prolaktinspiegel während der Paarung an. Bei Männern scheint Prolaktin jedoch nur um den Zeitpunkt der Ejakulation herum freigesetzt zu werden, und auch nur dann, wenn die Ejakulation erfolgt ist. Es könnte also Unterschiede in seiner Rolle bei den verschiedenen Spezies geben.“

Was ist also der Grund dafür, dass die Männchen vor der zweiten Runde warten müssen? „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Prolaktin höchstwahrscheinlich nicht die Ursache ist“, sagt Lima. „Jetzt können wir weitermachen und versuchen, herauszufinden, was wirklich passiert“, sagt sie abschließend.