Warum ist Rhode Island ein eigener Bundesstaat?

Der Staat Rhode Island liegt in der nordöstlichen Region der Vereinigten Staaten von Amerika. Rhode Island ist mit einer Fläche von nur 1.214 Quadratmeilen der kleinste Bundesstaat. Er ist nach New Jersey der am zweitdichtesten besiedelte Bundesstaat des Landes. Der Staat steht an achter Stelle der am dünnsten besiedelten Staaten des Landes. Sein offizieller Name ist State of Rhode Island and Providence Plantations. Der Staat grenzt an den Atlantischen Ozean, Connecticut und Massachusetts sowie an eine relativ kurze Seegrenze zu New York.

Die Geschichte von Rhode Island

Vor dem ersten Kontakt mit den Europäern lebten Ureinwohner auf dem Gebiet des heutigen Rhode Island. Um 1600 gab es bereits eine beträchtliche Anzahl europäischer Kolonisten, die im heutigen Amerika angekommen waren. Einer von ihnen war der Engländer Roger Williams, ein Calvinist, der von den Puritanern in der Kolonie Massachusetts wegen seiner sich entwickelnden religiösen Ansichten exkommuniziert wurde. Im Angesicht der Verhaftung und Verbringung in ein englisches Gefängnis ließ sich Williams an der Narragansett Bay nieder. Die Art und Weise, wie er zu diesem Land kam, ist umstritten: Es wird vermutet, dass er es entweder durch Kauf erwarb oder es ihm von einem Narragansett-Häuptling namens Canonicus geschenkt wurde. Williams nannte den Ort Providence, was so viel wie „Gottes Eingreifen in die Welt“ bedeutet. Später, im Jahr 1638, beriet sich eine Gruppe religiöser Dissidenten mit Williams, bevor sie sich in Rhode Island niederließ. Der Ort, an dem sie sich niederließen, war als Portsmouth bekannt, aber aufgrund von Unstimmigkeiten trennte sich der südliche Teil der Insel ab und wurde als Newport bekannt.

Unabhängigkeit

Newport, Portsmouth und Providence schlossen sich 1644 zu den Rhode Island and Providence Plantations zusammen („Plantation“ ist ein britisch-englisches Wort für „Kolonie“) mit dem Ziel, für ihre Unabhängigkeit zu kämpfen. Am 4. Mai 1776 war Rhode Island die erste Kolonie, die Großbritannien die Treue schwor und ihre Unabhängigkeit erklärte. Rhode Island war jedoch der letzte Staat, der die Verfassung der Vereinigten Staaten ratifizierte. Er tat dies schließlich am 29. Mai 1790, nachdem ihm gedroht worden war, seine Ausfuhren wie die eines fremden Landes zu besteuern.

Rhode Island als unabhängiger Staat

In den ersten Jahrzehnten seiner Staatlichkeit wurde Rhode Island nach der Kolonialcharta von 1663 regiert. Nur Landbesitzer hatten das Wahlrecht, sofern sie über ein Vermögen von mindestens 134 Dollar verfügten, was bedeutete, dass mehr als die Hälfte der Bürger von Rhode Island nicht wahlberechtigt war (die Zahl der Einwohner, die nicht wählen durften, weil sie weiblich waren, ist hier nicht mitgerechnet). Dies hatte zur Folge, dass die ländlichen Gebiete überrepräsentiert waren, während die wachsenden Industriegebiete stark unterrepräsentiert waren. Darüber hinaus hielt die Charta landlose Bürger, die nicht von ihren Grundbesitzern unterstützt wurden, davon ab, Zivilklagen einzureichen. Als Antwort auf Präsident Lincolns Aufruf zur militärischen Unterstützung durch andere US-Bundesstaaten war Rhode Island der erste Staat, der während des amerikanischen Bürgerkriegs Truppen entsandte. Im gesamten Bundesstaat Rhode Island wurde 1866 die Rassentrennung in den öffentlichen Schulen des Staates abgeschafft.

Heute Rhode Island

Seit der großen Depression im 20. Jahrhundert hat die Demokratische Partei die Kommunalpolitik in der Region überwiegend übernommen. Gegenwärtig verfügt der Staat über eine umfassende Krankenversicherung und ein für amerikanische Verhältnisse umfangreiches soziales Sicherheitsnetz. Providence ist die Hauptstadt von Rhode Island. Die Einwohnerzahl des Bundesstaates wird laut Volkszählung vom Juli 2015 auf 1.056.298 geschätzt und ist damit seit der letzten Volkszählung im Jahr 2010 um 0,35 % gestiegen. Ganz Rhode Island ist in verschiedene Gemeinden unterteilt, die für die Erledigung aller Angelegenheiten der Kommunalverwaltung zuständig sind. Der Bundesstaat besteht aus 39 Städten und Gemeinden, wobei Providence der größte Ballungsraum ist.