Als ich in der siebten Klasse im Sozialkundeunterricht war, lernten wir, dass die Stadt Konstantinopel heute als İstanbul bekannt ist. Damit keiner von uns vergaß, dass Konstantinopel İstanbul heißt, spielte uns meine Lehrerin den Song „Istanbul (Not Constantinople)“ vor, der ursprünglich 1953 von Jimmy Kennedy und Nat Simon geschrieben wurde, heute aber vor allem durch eine 1990 veröffentlichte Coverversion der Alternative-Rockband They Might Be Giants bekannt ist. Falls du es noch nie gehört hast, hier ist ein Video mit dem Song auf YouTube:

Eine Sache, die mein Sozialkundelehrer in der siebten Klasse nie erklärt hat, ist der Grund, warum Konstantinopel jetzt als İstanbul bekannt ist. Das liegt nicht nur daran, dass „die Leute es so besser fanden“; es gibt tatsächlich eine Reihe komplexer und faszinierender politischer Gründe, warum der Name geändert wurde. Die Geschichte handelt von einer einzigen Stadt mit einem halben Dutzend verschiedener Namen, einem Dutzend verschiedener Könige mit demselben Namen, dem Ersten Weltkrieg und einem besonders bösartigen Berberaffen.

Eine kurze Geschichte der vielen Namen von İstanbul

Um den genauen Zusammenhang zu verstehen, warum der Name geändert wurde, müssen wir ganz an den Anfang zurückgehen. Die Stadt İstanbul hat im Laufe der Jahre viele verschiedene Namen gehabt. Laut dem römischen Schriftsteller Plinius dem Älteren (lebte ca. 23 – 79 n. Chr.) war die Stadt, die heute als İstanbul bekannt ist, ursprünglich eine thrakische Siedlung namens Lygos. Irgendwann um 657 v. Chr. kam jedoch eine Gruppe von Kolonisten aus dem griechischen Stadtstaat Megara und gründete an dieser Stelle die Stadt Βυζάντιον (Byzántion).

Die Stadt blieb fast tausend Jahre lang als Byzantion bekannt. Wie der größte Teil der übrigen griechischen Welt geriet Byzantion etwa im zweiten Jahrhundert v. Chr. unter römische Herrschaft. Dennoch blieb es, wie der Rest des östlichen Mittelmeerraums, auch unter römischer Herrschaft kulturell sehr griechisch; die meisten Einwohner sprachen weiterhin die griechische Sprache, identifizierten sich als Griechen und praktizierten die griechische Kultur.

Im Jahr 192 n. Chr. unterstützte die Stadt Byzantion den Anspruch des Pescennius Niger auf den Thron des Römischen Reiches, was Kaiser Septimius Severus dazu veranlasste, sie zu plündern und niederzubrennen. Nach seiner Thronbesteigung gründete er die Stadt neu und benannte sie in Augusta Antonina um, nach seinem Sohn Marcus Aurelius Antoninus, der später der Kaiser wurde, den wir als Caracalla“ kennen. Caracalla erwies sich jedoch in den Augen der römischen Öffentlichkeit als schlechter Kaiser, so dass der Name nach der Ermordung des Kaisers im Jahr 217 n. Chr. schnell wieder in Byzantion zurückkehrte.

Im Jahr 330 n. Chr. machte dann der römische Kaiser Konstantin I. Byzantion zur neuen Hauptstadt des Römischen Reiches und benannte es in Nova Roma um, was auf Lateinisch „Neues Rom“ bedeutet. Nach dem Tod Konstantins I. wurde die Stadt im Griechischen als Κωνσταντινούπολις (Kōnstantinoúpolis) bekannt, was wörtlich „Konstantinstadt“ bedeutet. Der Name Byzantion blieb in Gebrauch, aber Konstantinopel wurde der Hauptname der Stadt.

ABOVE: Foto von Wikimedia Commons des Kopfes einer kolossalen Statue des römischen Kaisers Konstantin I., nach dem die Stadt Konstantinopel benannt ist, ausgestellt in den Kapitolinischen Museen in Rom

Die Stadt Konstantinopel blieb rund neunhundert Jahre lang die ununterbrochene Hauptstadt des byzantinischen römischen Reiches. Sie wurde schnell zur größten Stadt des Reiches. Um das neunte Jahrhundert n. Chr. benutzte man in der Gegend um Konstantinopel, wenn man sagen wollte, dass man nach Konstantinopel wollte, einfach die griechische Redewendung εἰς τὴν Πόλιν (eis tḕn Pólin), was „in die Stadt“ bedeutet, da jeder wusste, dass man mit „die Stadt“ Konstantinopel meinte.

Dieser griechische Ausdruck ist die Wurzel des Namens İstanbul, der erstmals im zehnten Jahrhundert in arabischen und armenischen Quellen bezeugt ist. Jahrhundert in arabischen und armenischen Quellen belegt ist. Der Name ging schließlich aus dem Arabischen ins Türkische über und wurde zu einem gängigen volkstümlichen Namen für die Stadt.

Konstantinopel wurde 1204 von den westeuropäischen Rittern des Vierten Kreuzzugs geplündert. Die Stadt blieb etwas mehr als ein halbes Jahrhundert lang unter lateinischer Besatzung, bis es den byzantinischen Römern im Juli 1261 gelang, sie zurückzuerobern und sie wieder zu ihrer Hauptstadt zu machen. Für den Rest der Geschichte des Reiches blieb sie die römische Hauptstadt.

Am 29. Mai 1453 wurde Konstantinopel schließlich von den osmanischen Türken unter der Führung von Sultan Mehmed II. erobert. Im Laufe der Jahre nach der Eroberung bauten die Osmanen Konstantinopel zu ihrer neuen Hauptstadt um. Wie ich in diesem Artikel vom August 2020 erkläre, wandelten sie beispielsweise die Hagia Sophia, die ursprünglich im sechsten Jahrhundert nach Christus als christliche Kirche errichtet worden war, in eine Moschee um.

Entgegen der landläufigen Meinung wurde İstanbul jedoch nicht sofort nach der türkischen Eroberung zum Hauptnamen der Stadt. Tatsächlich war der offiziellste Name für die Stadt in der türkischen Sprache während des größten Teils der osmanischen Zeit Kostantiniyye. Dieser Name wird auf osmanischen Münzen und in den meisten offiziellen Dokumenten verwendet. In anderen Sprachen als dem Türkischen blieb die Stadt jedoch allgemein als Konstantinopel bekannt.

Es stellt sich also die Frage: „Wie wurde İstanbul zum primären, offiziellen Namen der Stadt?“

OBEN: Gemälde des griechischen Malers Theofilos Chatzimichail von der letzten Schlacht um die Stadt Konstantinopel am 29. Mai 1453

Die Megali-Idee und der griechisch-türkische Krieg von 1897

Um zu verstehen, warum İstanbul der offizielle Name von Konstantinopel wurde, müssen wir ein wenig über den griechischen Irredentismus und die Beziehungen zwischen Griechenland und dem Osmanischen Reich im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert sprechen.

Am Anfang des neunzehnten Jahrhunderts stand fast ganz Griechenland unter der Herrschaft des Osmanischen Reiches. Im Jahr 1821 rebellierten die Griechen gegen ihre türkischen Herrscher. Dies war der Beginn eines Kampfes, der fast ein Jahrzehnt dauerte und schließlich zur Gründung des modernen Nationalstaates Griechenland führte. Im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert war der griechische Nationalstaat jedoch flächenmäßig viel kleiner als heute, und viele Regionen, die hauptsächlich von ethnisch griechischen Menschen bewohnt wurden, blieben unter osmanischer Herrschaft.

In der griechischen Politik gab es zu dieser Zeit ein Konzept, das als Μεγάλη Ιδέα (Megáli Idéa) oder „Große Idee“ bekannt war und im Wesentlichen besagte, dass alle Regionen, die hauptsächlich von ethnisch griechischen Menschen bewohnt wurden, unter die Herrschaft des griechischen Staates gebracht werden sollten. Dazu gehörten die Insel Krete, die Region Makedonien im heutigen Norden des griechischen Festlands, die Region Thrakien im heutigen Osten des griechischen Festlands und der westliche, europäische Teil der Türkei sowie die gesamte Westküste Kleinasiens.

Im Mittelpunkt der Megali-Idee stand die Vorstellung, dass Konstantinopel die rechtmäßige Hauptstadt Griechenlands sei und von den türkischen Besatzern zurückerobert werden müsse. In einer berühmten Rede vor der griechischen Nationalversammlung im Januar 1844 erklärte der griechische Politiker Ioannis Kolettis:

„Das Königreich Griechenland ist nicht Griechenland; es ist nur ein Teil: der kleinste, ärmste Teil Griechenlands. Der Grieche ist nicht nur derjenige, der das Königreich bewohnt, sondern auch derjenige, der Ioannina, Saloniki oder Serres oder Adrianopel oder Konstantinopel oder Trebizond oder Krete oder Samos oder irgendein anderes Gebiet bewohnt, das zur griechischen Geschichte oder zur griechischen Rasse gehört. Es gibt zwei große Zentren des Hellenismus. Athen ist die Hauptstadt des Königreichs. Konstantinopel ist die große Hauptstadt, der Traum und die Hoffnung aller Griechen.“

Ich vermute, dass eine beträchtliche Anzahl von Menschen, die in den Regionen leben, die die Befürworter der Megali-Idee für Griechenland beanspruchen wollten, nicht wirklich von Griechenland regiert werden wollten. Dennoch ist es klar, dass viele ethnisch griechische Bewohner dieser Regionen dies tatsächlich wollten.

Im April 1897 rebellierten die ethnisch griechischen Bewohner der Insel Krete gegen die osmanische Herrschaft und strebten eine Vereinigung mit Griechenland an. Dies führte dazu, dass Griechenland und das Osmanische Reich um die Insel in den Krieg zogen. Der Befehlshaber der griechischen Streitkräfte in diesem Krieg war der griechische Kronprinz Konstantinos, die griechische Form von Konstantin.

Die Türken gewannen den Krieg vor Ort, aber die westeuropäischen imperialistischen Mächte intervenierten und zwangen das Osmanische Reich, die Kontrolle über die Insel Krete aufzugeben, die zu einem unabhängigen Staat unter nomineller osmanischer Oberhoheit wurde. Im Jahr 1908 erklärten die kretischen Behörden einseitig die Union mit Griechenland.

ABOVE: Griechische Lithographie von 1897, die die Schlacht von Velestino zeigt

Die Balkankriege und der Erste Weltkrieg

Am 8. Oktober 1912 brach der Erste Balkankrieg zwischen den Mitgliedsstaaten des Balkanbundes, der aus Griechenland, Bulgarien, Serbien und Montenegro bestand, und dem Osmanischen Reich aus.

Am 18. März 1913, während der Krieg noch andauerte, wurde Konstantinos – derselbe Kronprinz, der die griechischen Streitkräfte im Griechisch-Türkischen Krieg von 1897 angeführt hatte – zum König von Griechenland ernannt. Heute ist er allgemein als Konstantinos I. von Griechenland bekannt, aber wie ich in diesem Artikel vom Juli 2019 erkläre, zog er es eigentlich vor, sich als Konstantinos XII. zu bezeichnen, weil er alle römischen Kaiser mit dem Namen „Konstantin“ als seine Vorfahren betrachtete.

Schließlich siegte die Balkanliga, und am 30. Mai 1913 unterzeichneten die am Krieg beteiligten Länder den Vertrag von London, in dem sowohl die Insel Krete als auch die Region Makedonien an Griechenland abgetreten wurden. Bulgarien war jedoch nicht zufrieden mit seiner Beute und so brach im Juni 1913 der Zweite Balkankrieg aus, in dem Griechenland, Rumänien, Serbien und Montenegro auf der einen und Bulgarien auf der anderen Seite standen. Dieser Krieg dauerte nur wenige Monate und wurde am 10. August 1913 mit dem Vertrag von Bukarest beendet.

ABOVE: Vergrößertes Gemälde von König Konstantinos I. von Griechenland zu Pferd während des Zweiten Balkankriegs

Im Juli 1914 brach der Erste Weltkrieg aus. König Konstantinos bestand darauf, neutral zu bleiben, aber der griechische Ministerpräsident Eleftherios Venizelos sprach sich dafür aus, dass Griechenland auf der Seite der Alliierten in den Krieg eintritt. Am 11. Juni 1917 trat Konstantinos unter dem innenpolitischen Druck der Venizelisten und dem außenpolitischen Druck Großbritanniens und Frankreichs zurück und floh zusammen mit seinem ältesten Sohn Georgios aus dem Land.

Mit Unterstützung der Entente-Mächte setzten die Venizelisten den zweitältesten Sohn von Konstantinos, Alexandros, als Marionettenherrscher auf den Thron und entmachteten ihn damit. Am 2. Juli 1917 trat Griechenland auf der Seite der Alliierten in den Krieg ein. Die Alliierten gewannen schließlich den Krieg und begannen bald darauf mit der Zerschlagung der Überreste des Osmanischen Reiches.

Zu dieser Zeit herrschte die Meinung vor, dass die Alliierten Griechenland für seine Unterstützung belohnen würden, indem sie ihm die Kontrolle über den größten Teil der ehemaligen Gebiete des Osmanischen Reiches in Europa – vielleicht sogar über die Stadt Konstantinopel selbst – und den größten Teil der Westküste Kleinasiens überließen. Für viele Griechen sah es so aus, als ob die „Megali Idea“ endlich verwirklicht werden würde.

ABOVE: Karte von „Groß-Hellas“, gedruckt 1920 oder 1921, zeigt griechische Gebietsansprüche in Kleinasien nach dem Ersten Weltkrieg

ABOVE: Karte von Wikimedia Commons, die die tatsächliche territoriale Ausdehnung Griechenlands von 1832 bis 1947 zeigt

Der griechisch-türkische Krieg von 1919 – 1922

Am 13. November 1918 begannen die alliierten Streitkräfte des Vereinigten Königreichs, Frankreichs, Italiens und Griechenlands mit der Besetzung der Stadt Konstantinopel. Am 15. Mai 1919 landeten etwa zwanzigtausend griechische Soldaten in Smyrna, einer Stadt an der Westküste Kleinasiens, in der die Griechen wahrscheinlich die knappe Mehrheit der Bevölkerung stellten, und übernahmen umgehend die Kontrolle über die Stadt.

Als Reaktion auf diese Besetzungen begann sich eine neue Bewegung zu formieren, die als Türkische Nationalbewegung bekannt wurde. Die Bewegung war vor allem in der Zentraltürkei angesiedelt, und ihr Anführer war der angesehene General Mustafa Kemal Pascha. Ihre wesentliche Ideologie war, dass das türkische Vaterland bedroht war und dass die osmanische Regierung in Konstantinopel weder willens noch in der Lage war, das Vaterland zu schützen, so dass eine neue Regierung her musste.

Im April 1920 begann sich ein Vertrag zwischen der offiziellen Regierung des Osmanischen Reiches und den alliierten Mächten abzuzeichnen, der als Vertrag von Sèvres bekannt wurde und dem Osmanischen Reich weitaus härtere Bedingungen auferlegt hätte, als sie dem Deutschen Reich bereits auferlegt worden waren. Der Vertrag sah vor, dass ganz Ostthrakien und die gesamte kleinasiatische Region um die Stadt Smyrna direkt an Griechenland und ein großer Teil der heutigen Nordosttürkei direkt an Armenien fallen sollte.

Darüber hinaus sollten griechische, italienische und französische „Einflusszonen“ in der heutigen Westtürkei geschaffen und eine „kurdische Region“ im Südosten der Türkei eingerichtet werden. Eine internationale Zone, die so genannte „Zone der Meerengen“, würde die gesamte Region um das Marmarameer, einschließlich der Stadt Konstantinopel, umfassen. Nach dem Vertrag wäre die Türkei nur noch ein winziger Rumpfstaat gewesen, der im Wesentlichen nur das zentrale Nordanatolien kontrolliert hätte, mit Ankara als Hauptstadt.

Als Reaktion auf die Aussicht, dass dieser Vertrag ratifiziert werden könnte, gründete die Türkische Nationalbewegung im April 1920 die Große Türkische Nationalversammlung in Ankara und erklärte ihre Trennung von der osmanischen Regierung. Die Nationale Bewegung startete eine militärische Kampagne, um die griechischen Truppen, die Smyrna und die umliegenden Regionen besetzt hatten, zurückzuschlagen. Dies markierte den Beginn eines neuen griechisch-türkischen Krieges.

ABOVE: Karte von Wikimedia Commons, die die Teilung des Osmanischen Reiches gemäß dem Vertrag von Sèvres zeigt

An diesem Punkt griff ein bizarrer Zufall in den Lauf der Geschichte ein. Am 2. Oktober 1920 spazierte der griechische König Alexandros durch das Gelände des Tatoi-Palastes in Athen, als er von einem einheimischen Berberaffen angegriffen und gebissen wurde. Der Biss infizierte sich und er erkrankte an einer Sepsis. Er starb am 25. Oktober.

Daraufhin wurde in Griechenland ein Plebiszit abgehalten, und der im Exil lebende Konstantinos I. wurde am 19. Dezember 1920 wieder als König eingesetzt. Im März 1921 reiste König Konstantinos nach Kleinasien, um die Moral der Truppen zu stärken. Er half persönlich mit, die griechischen Truppen in der Schlacht von Kütahya-Eskişehir im Juni desselben Jahres zum Sieg zu führen.

Ein paar Monate lang sah es so aus, als würden die Griechen vielleicht gewinnen. Dann, am 23. August, standen sich die griechischen und türkischen Streitkräfte in der Schlacht von Sakarya gegenüber, die einundzwanzig Tage dauerte. Als die Schlacht am 13. September endete, war sie zu einem durchschlagenden türkischen Sieg geworden, der das Blatt des Krieges zugunsten der Türken wendete und die griechischen Hoffnungen auf eine Eroberung Kleinasiens im Grunde zunichte machte.

Die griechischen Angreifer wurden zum Rückzug gezwungen. Ende August 1922 errangen die Türken in der Schlacht von Dumlupınar einen großen Sieg über die Griechen, und am 9. September eroberten sie die Stadt Smyrna selbst zurück. Nach der Wiedererlangung der Kontrolle begannen die türkischen Streitkräfte, die griechischen und armenischen Einwohner der Stadt abzuschlachten und die Häuser und Geschäfte der griechischen und armenischen Zivilbevölkerung in Brand zu setzen.

Am 13. September begann ein großes Feuer in der Stadt außer Kontrolle zu geraten. Das Inferno zerstörte die griechischen und armenischen Viertel der Stadt vollständig und forderte zwischen 10.000 und 100.000 griechische und armenische Zivilisten. Zwischen 150.000 und 400.000 weitere griechische und armenische Zivilisten waren gezwungen, aus ihren Häusern zu fliehen und im Hafenviertel Zuflucht zu suchen, wo sie wochenlang unter harten Bedingungen ausharren mussten.

Schließlich wurden zwischen 150.000 und 200.000 griechische und armenische Flüchtlinge evakuiert, während 30.000 arbeitsfähige griechische und armenische Männer in Arbeitslager im anatolischen Hinterland deportiert wurden, wo viele von ihnen an den harten Bedingungen starben oder hingerichtet wurden.

ABOVE: Foto des Großen Brandes von Smyrna, der die griechischen und armenischen Viertel der Stadt vollständig zerstörte und

Die Katastrophe von Smyrna war für die griechische Moral so verheerend, dass König Konstantinos I. am 27. September 1922 auf den Thron zugunsten seines ältesten Sohnes Georgios II. verzichtete. Unterdessen feierten die türkischen Nationalisten ihren Sieg. Am 1. November 1922 erklärte die Große Nationalversammlung der Türkei die Abschaffung des osmanischen Staates und den Beginn einer neuen Ära in der türkischen Geschichte.

Am 24. Juli 1923 ratifizierten die alliierten Mächte und die türkische Regierung den Vertrag von Lausanne, der den Krieg zwischen der Türkei und den alliierten Mächten offiziell beendete, die Bestimmungen des vorangegangenen Vertrags von Sèvres aufhob und die Grenzen des modernen Nationalstaats Türkei festlegte. Nach diesem neuen Vertrag behielt die Türkei die Kontrolle über ganz Kleinasien sowie über Konstantinopel und Ostthrakien.

Am 4. Oktober 1923 verließen die letzten alliierten Truppen die Stadt Konstantinopel, und am 6. Oktober zogen die türkischen Truppen mit einer Siegesfeier in die Stadt ein. Obwohl die Türken Konstantinopel zurückeroberten, entschieden sie sich aus symbolischen Gründen, ihre Hauptstadt in Ankara zu belassen, um zu zeigen, dass die alte osmanische Regierungsweise vorbei war und die neue Regierung die Dinge anders angehen würde.

ABOVE: Karte von Wikimedia Commons, die die Grenzen der Türkei zeigt, wie sie im Vertrag von Lausanne 1923 festgelegt wurden

Was hat das mit İstanbul zu tun?

Am 29. Oktober 1923 proklamierte die Große Nationalversammlung der Türkei die Gründung der neuen Republik Türkei. Die neue kemalistische Regierung forderte alle ausländischen Staaten auf, den Namen Konstantinopel nicht mehr zu verwenden und stattdessen den türkischen Namen İstanbul zu verwenden. Ab 1926 begann die türkische Post damit, alle an die Stadt İstanbul adressierten Briefe mit einem anderen Namen als İstanbul zurückzuschicken.

Warum wurde dies getan? Nun, dafür gibt es wahrscheinlich zwei Gründe. Der eine ist, dass die Kemalisten Nationalisten waren und offensichtlich dachten, dass der Name İstanbul türkischer sei als der Name Kostantiniyye – obwohl beide Namen eigentlich griechischer Etymologie sind. Die Verwendung eines vermeintlich türkischeren Namens half den Türken auch, den griechischen irredentistischen Behauptungen entgegenzutreten, Istanbul sei eine rechtmäßig griechische Stadt.

Der zweite Grund ist wahrscheinlich, dass viele Türken zu diesem Zeitpunkt den Namen Konstantin untrennbar mit König Konstantinos I. von Griechenland verbanden, der mehrere Invasionen in der Türkei angeführt hatte und im ganzen Land verachtet wurde. Es ist wirklich peinlich, wenn die bevölkerungsreichste Stadt des Landes zufällig den gleichen Namen trägt wie einer der meistgehassten Feinde des Landes. Stellen Sie sich vor, New York City hieße stattdessen Osama bin Laden City. Jahrhunderts auf viele Türken gewirkt hätte.

Auf Wunsch der türkischen Regierung wurde Konstantinopel daher im Englischen fortan als İstanbul bezeichnet. In der griechischen Sprache ist die Stadt jedoch immer noch allgemein als Κωνσταντινούπολη (Konstantinoúpoli) oder manchmal einfach als Πόλη (Póli) bekannt. Das hat mehr mit Tradition und Gewohnheit zu tun als mit Irredentismus.

Heutzutage fühlen sich zwar viele Griechen immer noch sehr stark mit der Stadt İstanbul verbunden, aber es gibt nur sehr wenige Griechen, die ernsthaft die Idee unterstützen würden, dass Griechenland versucht, sie „zurückzuerobern“. Es ist eine Idee, die gelegentlich unter Rechtsextremisten auftaucht, aber ansonsten aus dem politischen Diskurs verschwunden ist.