Oh Mann, ist das eine Frage, die es in sich hat, und ich werde so viel von diesem Thema behandeln, wie ich nur kann.

Beginnen wir im Jahr 1870, als Preußen und verschiedene andere deutsche Staaten dem Königreich Frankreich unter Napoleon III. den Krieg erklärten. Preußen hatte nur vier Jahre zuvor im Österreichisch-Preußischen Krieg von 1866 viele Gebiete erobert und eine Konföderation norddeutscher Staaten gegründet – den Norddeutschen Bund. Der Krieg wurde vordergründig um Prinz Leopold geführt, einen Prinzen eines deutschen Kleinstaates, der die Nachfolge auf dem spanischen Thron antreten sollte. Die Franzosen befürchteten eine totale Einkreisung durch einen Teil Deutschlands und ein deutsch regiertes Spanien. Obwohl Prinz Leopold seine Kandidatur als Thronfolger zurückzog, wollten Bismark und Willhelm I. unbedingt einen Krieg, um die deutschen Staaten – insbesondere die südgermanischen Staaten Bayern und Württemberg – unter dem gemeinsamen Banner „Deutschland“ zu vereinen und die Franzosen, die sie als Problem der europäischen Stabilität ansahen, noch weiter zurückzudrängen.

So zogen Preußens & Freunde unter dem Deckmantel der spanischen Thronfolge und einiger politischer „Fehler“ (augenzwinkernd) in den Krieg und beschmutzten die Franzosen. Die Franzosen ließen im ersten Kriegsjahr praktisch ihre gesamte Armee einkesseln und bei Sedan gefangen nehmen. Dies sollte später im Ersten Weltkrieg von großer Bedeutung sein, da die Kinder der Männer, die diese erstaunliche militärische Leistung vollbracht hatten, verzweifelt versuchten, dem Erbe ihrer Väter gerecht zu werden. Nichtsdestotrotz wurde auch Napoleon III. gefangen genommen, und Frankreich erklärte sich zur Republik und setzte den Kampf bis zum Januar ’71, als Paris fiel, erfolglos fort. Deutschland wurde zum unabhängigen Staat erklärt, mit Willhelm I. von Preußen als König, und nahm auch die deutschen Mehrheitsgebiete in Elsass-Lothringen von Frankreich in Besitz.

Was folgte, war das komplexeste Thema der Geschichte überhaupt, nämlich die bismarkische Politik. Dazu muss man auch ein wenig in der Zeit zurückgehen. Der Wiener Vertrag von 1815 war ein konkretes Ende der napoleonischen Kriege und schuf ein Machtgleichgewicht in Europa, indem er regelte, welche Staaten über welches Territorium verfügen würden, was einen sogenannten „Allgemeinen Krieg“ – also einen Krieg zwischen allen europäischen Staaten – für eine verdammt lange Zeit verhinderte. Eigentlich bis 1914. Deutschland hat dieses Gleichgewicht gestört, indem es den Krieg gewann und sich als unabhängiger Staat erklärte. Das stellte alles auf den Kopf.

Deutschland wurde über Nacht von einem Konglomerat winziger Staaten und Königreiche zu einer Weltmacht. Das meine ich sehr wörtlich. Es wurde 1871 als Land gegründet und war 1880 (wenn ich mich recht erinnere, wohl 1875, auf jeden Fall aber 1880) in Bezug auf Produktion und Kapazität weltweit führend. Dieser Vorsprung hielt an, bis die Vereinigten Staaten in den Jahren 1900-10 die Führung übernahmen, allerdings nur mit einem geringen Vorsprung. Außerdem verfügten sie über Nacht über die größte Landarmee in Europa und wohl auch über die am professionellsten organisierte der Welt. Ich möchte, dass Sie all dies mit dem allgemeinen Satz verbinden, dass Preußen nicht ein Land mit einer Armee, sondern eine Armee mit einem Land war. Zu sagen, dass der preußische Militarismus die deutsche Psyche beherrschte, wäre die Untertreibung des Jahrhunderts.

Die bismarksche Politik war Otto von Bismarks Versuch, Repressalien gegen Deutschland zu vermeiden. Er erkannte die prekäre Situation, die er und Wilhelm I. geschaffen hatten, und ersann ein System, um einen allgemeinen europäischen Krieg zu vermeiden. Das heißt, die 3/5-Regel. Deutschland muss Teil eines dreiteiligen Bündnisses europäischer Verbündeter von insgesamt fünf – Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Österreich-Ungarn und Russland – bleiben. Deutschland würde Österreich-Ungarn einbinden, Italien als Sekundärmacht, um sein Bündnis weiter zu stärken, und die 3/5-Regel erfüllen, indem es Russland einbindet. Russland und Deutschland hatten weniger ein Bündnis, sondern eher einen gegenseitigen Nichtangriffspakt und bestenfalls einen Defensivvertrag, ähnlich dem, den Deutschland mit Italien hatte – aus dem Italien leicht ausstieg, als die Karten auf den Tisch gelegt wurden.

Das verärgerte Frankreich, um es vorsichtig auszudrücken. Deutschland betrachtete Frankreich als seinen größten Feind und seine größte potenzielle ideologische Bedrohung und tat alles in seiner Macht Stehende, um Frankreich in Schach zu halten. Das alles sollte Ende der 1890er Jahre mit der Thronbesteigung Wilhelms II. zusammenbrechen. Er entließ Otto von Bismark, weil er der Welt seinen eigenen Stempel aufdrücken wollte. Dabei entfremdete er Russland völlig und schuf die Situation, die Bismark am meisten fürchtete – die deutsche Einkreisung. Innerhalb weniger Tage, nachdem Deutschland Russland absichtlich zurückgedrängt hatte, griff Frankreich ein und schloss einen gegenseitigen Verteidigungspakt mit Russland. Großbritannien war jedoch immer noch nicht im Spiel. Es war im Wesentlichen Österreich-Ungarn und Deutschland gegen Frankreich und Russland – Großbritannien hatte etwas, was man im Grunde als eine Vereinbarung per Handschlag betrachten kann, aber nichts in Stein gemeißelt.

So sehr es mich auch juckt, auf den Kampf zwischen Deutschland und Großbritannien in den 1900er und 1910er Jahren einzugehen, konzentriert sich dies auf Frankreich, so dass unsere Geschichte im Grunde hier endet. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass alles, was Deutschland versuchte, um eine Spaltung zwischen Russland, Frankreich und Großbritannien herbeizuführen, letztlich zu einer noch engeren Bindung führte und eine Situation herbeiführte, in der Großbritannien von einer isolationistischen Haltung gegenüber kontinentalen Fragen dazu überging, direkt nach einem Grund zu suchen, um Frankreich zu unterstützen, und begann, Pläne zur Unterstützung in einem Landkrieg aufgrund von Deutschlands Handlungen auszuarbeiten.

Deutschland erkannte etwa 1904/05, dass es eine militärische Lösung für seine Einkreisung brauchte, und das war der Schlieffen-Plan. Schlieffen der Jüngere wollte, wie bereits erwähnt, dem Erbe seines Vaters gerecht werden und entwarf einen verworrenen Plan, um zu versuchen, es zu vollenden. Das deutsche Heer sollte vollständig mobilisiert werden und dann seine gesamten Streitkräfte mit Ausnahme einiger symbolischer Truppen durch Belgien schicken – ein Verhältnis von 7:1 zwischen den belgischen Streitkräften und den Streitkräften, die die deutsch-französische Grenze halten, sollte ausgeglichen werden. Die deutschen Streitkräfte an der Grenze würden sich taktisch zurückziehen und die Streitkräfte im Norden würden Paris schnell einnehmen und dann die Franzosen in der Nähe der Grenze einkesseln – die so genannte Drehtürstrategie. Sobald Frankreich schnell ausgeschaltet wäre – in weniger als 900 Stunden nach den Plänen – würde Deutschland seine Armeen nach Osten schwenken, um dem russischen Moloch zu begegnen, der gerade seine Mobilisierung beendet hatte.

Nun, von Moltke erkannte, wie phantastisch dieser Plan war, und reduzierte ihn ein wenig – manche würden sagen, verdorben. Das Prinzip blieb jedoch dasselbe – Frankreich zuerst auszuschalten, und das bedeutete, auf dem schnellsten Weg über Belgien zu gehen. Dies sollte die diplomatische Rechtfertigung für den Kriegseintritt Großbritanniens sein, und es ist unnötig zu sagen, dass die Deutschen in die Röhre guckten und die Russen viel früher als erwartet nach Ostpreußen vordrangen. Der Plan scheiterte, und von da an führte das zu dem Zermürbungskrieg, den wir heute kennen und lieben.

Das ist allerdings nur ein sehr grober Abriss der Ereignisse. Wenn Sie möchten, dass ich in irgendeinem Bereich mehr in die Tiefe gehe, fragen Sie mich bitte!

Hinweise:

Strachan, Hew, „The First World War: Volume I: To Arms“

Mosse, W.E., „European Powers and the German Question, 1848-1871“

Carr, William, „The Wars of German Unification“