Wenn man sich Instagram anschaut, könnte man meinen, dass jeder perfekt unperfekt aufgewacht ist. Mode, Schönheit, soziale Medien, Popkultur – sie alle kultivieren einen Mythos der Mühelosigkeit. In diesem Paket erkennt ELLE.com die Anstrengung an, seziert sie und feiert sie. Denn Mühelosigkeit ist ein Privileg, das sich nicht jeder leisten kann. Und es ist keine Schande, zuzugeben, dass man die Arbeit gerne macht.

Als ich aufwuchs, wurde mir nie vermittelt, dass Erfolg mühelos sein sollte. An meiner leistungsstarken Schule in New York wetteiferten meine Klassenkameraden und ich darum, wer am längsten aufbleibt und wie viel Kaffee wir getrunken haben, um das zu kompensieren. Eine Achtzehnjährige hatte eine ganze graue Locke, die wir auf Stress zurückführten und die uns sehr beeindruckte.

Das College war so etwas wie ein Kulturschock. Meine neuen Freunde waren verblüfft, weil ich mich sichtlich über kleinere Aufgaben aufregte, und ich war ebenso verblüfft über ihre Nonchalance. Ein Klassenkamerad, der behauptete, seine eigenen Aufsätze zwischen den Rugby-Trainings zu schreiben, hatte die wenig hilfreiche Angewohnheit, mir zu raten: „Mach es einfach“.

Es war eine wichtige Umstellung. In der realen Welt sind die meisten Menschen lieber mit jemandem zusammen, der ruhig ist, als mit jemandem, der in Panik gerät. Wenn man den Anschein erweckt, dass man sich nicht anstrengt, vermittelt dies das Vertrauen, dass alles schon klappen wird, während eine offensichtliche Anstrengung ein Zeichen für mangelndes Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten sein kann. „Wenn Sie sich unsicher fühlen, erzeugt das bei anderen ein Gefühl der Unsicherheit, entweder weil sie sich selbst nicht gerne so fühlen, oder weil sie das Gefühl haben, dass sie Sie auf eine Art und Weise unterstützen müssen, die ihnen unangenehm ist“, sagt Mitch Prinstein, Psychologieprofessor an der University of North Carolina, Chapel Hill und Autor von Popular: Finding Happiness and Success in a World That Cares Too Much About the Wrong Kinds of Relationships“. „Das ist ein interessantes Paradoxon. Wir sind so gebaut, dass es uns wichtig ist, was andere von uns denken, aber es gibt etwas, das Menschen, die sich zu sehr bemühen, als bedürftig erscheinen lässt.“

Diejenigen, die sich zu sehr anstrengen, können eine Herausforderung für die bestehende soziale Ordnung darstellen – und das kann als bedrohlich empfunden werden. „Manche Menschen stehen der Arbeit skeptisch gegenüber, als ob man versucht, ein natürliches System umzustoßen“, sagt Maurice Schweitzer, Professor an der Wharton University und gemeinsam mit Adam Galinsky Autor des Buches Friend and Foe: When to Cooperate, When to Compete, and How to Succeed at Both. Die meisten von uns würden nicht an eine Vorbestimmung glauben, aber wir möchten vielleicht trotzdem unser Schicksal mit unseren natürlichen Gaben und Grenzen in Einklang bringen. „Wenn wir extrem erfolgreich sind, ist es schön zu glauben: ‚Ich bin etwas Besonderes. Ich habe diese großartigen Gaben.‘ Und wenn ich weniger erfolgreich bin, denke ich: ‚Nun, ich muss nicht wirklich von der Couch aufstehen. Ich brauche nicht ins Fitnessstudio zu gehen oder 500 Bewerbungen zu verschicken – das ist einfach Gottes Plan für mich. Wenn wir uns zu sehr anstrengen, kann das andere misstrauisch gegenüber unseren Motiven machen: „Wenn Sie strategische Entscheidungen treffen, könnten Sie ein strategisches Verhalten an den Tag legen, das egoistisch ist“, so Schweitzer. „

Und wir neigen dazu, die Talente anderer positiver zu bewerten, wenn wir glauben, dass sie sich nicht voll angestrengt oder ihr volles Potenzial erreicht haben. In einer Arbeit aus dem Jahr 2012 hat

Tormala diesen Befund in einem breiten Spektrum von Szenarien wiederholt. Mehr Menschen klickten auf eine Facebook-Seite, auf der ein Comedian beworben wurde, und „gefielen“ ihr, wenn die Kritiker sagten, er „könnte das nächste große Ding werden“, als wenn er „das nächste große Ding geworden ist“. Als Freiwilligen Bilder von zwei verschiedenen Künstlern gezeigt wurden – eines, das einen angesehenen Preis namens „Freddleston“ gewonnen hatte, und eines, das nur das Potenzial hatte, diesen Preis zu gewinnen – gaben fast zwei Drittel an, dass sie das zweite Bild bevorzugten.

Unklarheit kann interessant sein – und wenn die begrenzten Informationen, die wir haben, positiv sind, neigen wir dazu, die Lücken mit schmeichelhaften Vermutungen zu füllen. „Die Ungewissheit, die das Potenzial umgibt, stimuliert das Interesse und die Verarbeitung, was die Menschen auf die verfügbaren Informationen einstimmt und ihnen mehr Wirkung verleiht“, schrieb Tormala. „Wenn diese Informationen überzeugend sind, führt das zu einer positiveren Einstellung oder einem positiveren Eindruck.“

Auf einer grundlegenderen Ebene stellt das Versäumnis, die eigene Anstrengung zu verbergen, in der Regel einen Verstoß gegen die soziale Norm dar, was laut Prinstein „ein einfacher Weg ist, sich unbeliebt zu machen“. Wenn wir zeigen, dass wir uns an kulturelle Konventionen halten können, selbst wenn sie willkürlich und subtil sind – welche Schuhe wir tragen, welchen Gruß wir verwenden -, gehen die Leute davon aus, dass wir auch in wichtigeren Bereichen sozial kompetent sind. Die gute Nachricht für Streber ist jedoch, dass diese Normen variieren: Dieselbe Angewohnheit, die mich im College zu einem Ausreißer machte, half mir, mich in der High School anzupassen. Und jetzt arbeite ich allein in meiner Wohnung, wo es keine Normen gibt. Ich beschwere mich auf Twitter darüber, wie schwer es ist, zu schreiben – aber Twitter ist wahrscheinlich kein Modell für eine andere soziale Welt.