Warum hassen die Leute EA? Wenn ich ‚Leute‘ sage, dann meine ich ‚einige Leute‘, manchmal – eine Minderheit. Und wenn ich ‚Hass‘ sage, dann meine ich vor allem das Schreiben von gemeinen Dingen im Internet.

Diese Marke, dieses Unternehmen, diese Gruppe von Menschen, entwickelt einige der besten und größten Spiele der Welt mit einer durchschnittlichen Metacritic-Bewertung, die hoch ist und steigt. Es ist profitabel, aber nicht unverschämt, und wird an der Börse unterbewertet. Wie hat es also geschafft, so viel Missgunst zu erzeugen, dass es zum schlechtesten Unternehmen Amerikas gewählt wurde? Und selbst wenn das nicht der Fall wäre, selbst wenn wir das auf einen vorübergehenden negativen Ausrutscher nach dem Ende von Mass Effect zurückführen, den alle schon wieder vergessen haben, gibt es keinen Zweifel daran, dass es den „EA-Hass“ gibt.
Ich wollte mit Peter Moore, dem COO von EA, darüber sprechen, und er war groß genug, um sich dieser unbequemen Frage zu stellen. Es ist offensichtlich, dass das ganze Thema ihn und andere Leute, die bei EA arbeiten und denen EA als Unternehmen am Herzen liegt, verdammt nervt.

„Es ist schmerzhaft, wenn man diese Kommentare liest. Die Schmähungen sind hart für die Teams. Sie lesen dieses Zeug, ihre Nachbarn fragen sie danach. Sie haben wahrscheinlich das Video „EA in a Nutshell“ gesehen. Darin werden wir als ein geldgieriger Monolith dargestellt, der alles ausschlachtet. Und Sie wollen einfach nur sagen … wirklich … wir sind der Mann? Leider habe ich immer gelernt, dass die größten Bäume den meisten Wind einfangen.“
Natürlich gibt es keinen Zweifel, dass EA dumme Dinge tut und dumme Fehler macht, wie alle großen Unternehmen. Bei dieser Frage geht es nicht darum, EA für jede Dummheit oder Habgier zu entlasten, die es je begangen hat, sondern darum, die Tiefe der Emotionen zu erforschen, die das Unternehmen anzieht – um zu verstehen, warum.

EA ist ein Unternehmen

Lassen Sie uns das klarstellen. EA ist ein Unternehmen und sein Hauptanliegen ist es, Geld zu verdienen.
Wir sollen die Fiktion akzeptieren, dass Unternehmen Menschen sind, also lassen Sie mich eine alternative, ebenso lächerliche Fiktion vorschlagen. Konzerne sind eigentlich Hunde. Sie existieren, um zu fressen, zu wachsen und sich fortzupflanzen, und gelegentlich sorgen sie dafür, dass sich Menschen gut fühlen. Aber wenn man die Tür zur Speisekammer offen lässt, machen sie sich mit den Würsten davon. Sie können einfach nicht anders.
Das Beste, was man hoffen kann, ist, dass das Unternehmen von Leuten geführt wird, die sie nicht auf den Bürgersteig kacken oder kleine Kinder beißen lassen.

Unternehmen wie EA sind nicht so kuschelig und nett wie, sagen wir, Valve. Aber Valve ist ja auch nicht börsennotiert. Valve ist nicht im Besitz von Banken. EA ist nicht gerade Dogtanian oder Lady oder Lassie. Aber es ist auch nicht Kujo. Und die Welt ist voll von Kujos. Wahrscheinlich fassen Sie gerade etwas an, das von Kujo erdacht, hergestellt, finanziert oder vertrieben wurde.
Die Frage ist also berechtigt. Warum EA? Wahrscheinlich, weil EA Spiele herstellt, und die Leute interessieren sich für Spiele auf eine Art und Weise, wie sie es bei Benzin, Einkaufstaschen oder Laptop-Zubehör nicht tun. Spiele sind Produkte, aber sie sind auch etwas Besonderes.
Moore sagt: „Viele Gamer sind der Meinung, dass Spiele keine profitablen Unternehmen sein sollten. Ich versuche, mich so oft wie möglich mit den Leuten zusammenzusetzen und ihnen zu erklären, was es braucht, um ein Videospiel zu entwickeln, und wie viel Kapital man dafür investieren muss. Wir beschäftigen über 9.000 Mitarbeiter. Wir investieren über eine Milliarde Dollar pro Jahr in Forschung und Entwicklung, und das meiste davon wird erst im folgenden Jahr oder in einigen Fällen im Jahr danach umgesetzt. Man muss also ständig Geld verdienen, um Geld zu reinvestieren, damit man großartige Spiele machen kann.“

EA und Ihr Geld

Nach den Foren und Artikeln zu diesem Thema zu urteilen, scheint der größte Fehler von EA in seinen Versuchen zu liegen, mehr Geld aus seinen Kunden herauszuholen. Die Bastelei an den DLC-Modellen hat viele Leute verärgert, die glauben, dass das Unternehmen die treuesten Fans der großartigen Spiele, die es herstellt, ausnimmt.
Es ist zweifellos wahr, dass Tricks wie Day One DLC und zusätzliche herunterladbare Inhalte ein Bereich sind, in dem EA und andere Spielefirmen mit unseren Emotionen, unserer Loyalität und unseren Brieftaschen spielen.
Wenn EA das einzige Unternehmen in der Spielebranche wäre, das versucht, diese Dinge so zu gestalten, dass sie seinen Aktionären und Kunden nützen, und dabei manchmal einen großen Fehler macht, dann gäbe es eine einfache Erklärung für den Hass. Ist es aber nicht. Jedes Unternehmen versucht, eine Lösung zu finden, denn wenn sie es nicht tun, gehen sie pleite. Und die meisten von ihnen machen es auf irgendeiner Ebene falsch. Sie tasten sich durch die Dunkelheit und haben Angst. Sicher, die Leute, die diese Entscheidungen treffen, wollen es so falsch machen, dass sie nicht gefeuert werden, dass sie Geld einnehmen, anstatt Geld zu verpulvern. 60-Dollar-Spiele sterben. Das Mittelklassespiel ist nicht mehr rentabel. EA muss seine Energien auf andere Bereiche konzentrieren, um die Quartalsziele zu erreichen. Andernfalls wird der Aktienkurs des Unternehmens noch schlechter dastehen als jetzt, und es wird von Kujo aufgefressen. Sie halten das System für fehlerhaft? Ich auch. Aber ich habe nicht vor, nach Kuba zu ziehen.

Moore sagt: „Wir müssen Dinge ausprobieren, denn wir stehen vor dem Schreckgespenst, dass wir Dinge, die wir gerne zu einem anständigen Bruttoerlös verkauft haben, in Zukunft umsonst abgeben müssen. Das ist nicht anders, als wenn Sie und ich zur Arbeit gehen und nicht bezahlt werden, aber am Ende des Tages haben wir einen Weg gefunden, durch fünf Dollar hier und zehn Dollar dort hundert Dollar zu verdienen. Das ist die Zukunft dessen, was wir als Unternehmen herausfinden müssen. Sonst sind wir weg.“

EA und seine geliebten Spiele

Ich gehöre nicht zu den Fundamentalisten der freien Marktwirtschaft, die mit den Schultern zucken und sagen: „Wenn es dir nicht gefällt, dann kaufe es nicht. Meiner Meinung nach haben Marken eine fest verankerte moralische Verantwortung gegenüber ihren Fans, sich respektvoll zu verhalten.
Aber es ist nützlich, dass der Dollar Macht hat. Marken, die sich nicht an unseren Erwartungen orientieren, verlieren früher oder später Kunden. Früher habe ich Produkte bestimmter Hersteller von Computern, Kleidung und Autos gekauft. Jetzt tue ich es nicht mehr. Irgendwann haben sie mich verärgert, weil sie mit Geld umgehen, kleine Kinder beschäftigen oder versuchen, den Planeten zu zerstören. Es ist wahrscheinlich, dass die Marken, die ich derzeit benutze, mich eines Tages so sehr ärgern werden, dass ich mich für etwas anderes entscheide.
Leider ist EA etwas anders, und das ist der zweite Grund für den Hass. EA ist die einzige Firma, bei der man Madden kaufen kann. Mass Effect, Battlefield, Need For Speed. Diese Spiele haben alle Konkurrenten, aber man investiert in diese speziellen Spiele, weil sie Geschichten, Charaktere und Modi haben, die einem am Herzen liegen. Das Mantra „Kauf es nicht“ macht also weit weniger Sinn. Dieses Phänomen ist auch bei George Lucas zu beobachten. Wenn Sie einen anderen Star-Wars-Film wollen, sind Sie ziemlich machtlos. Wenn Ihnen etwas nicht gefällt, können Sie natürlich Ihr Geld zurückhalten und Ihre Gefühle im Internet kundtun, manchmal sehr deutlich, manchmal weniger deutlich. Aber wir reden hier nicht über „Kritik“. Wir sprechen hier von Hass, von der Einstellung, dass EA, egal was es tut, egal wie harmlos seine Motive sind, Kritik einstecken muss.
Wenn EA versucht, zwangsläufig in das digitale Vertriebsgeschäft einzusteigen, gerät es in den Fokus der Kritik, weil es seine besten Marken nutzt, um sich einen exklusiven Vorteil in einem Sektor zu verschaffen, in dem es weit hinter dem etablierten Marktführer zurückliegt. Ein gutes Geschäft? Vielleicht. Gute PR? Wahrscheinlich nicht. EA hat mit Origin einige sehr kluge Dinge getan. Und es hat einige sehr dumme Dinge getan, wie das Sperren von Konten ohne triftigen Grund oder das Versäumnis, ausreichend in den Kundensupport zu investieren.

Wenn es einen Funken Verstand hat, wird es sich die Kritik anhören und Moore sagt, dass EA wirklich daran interessiert ist, was die Kunden zu sagen haben, selbst in den hitzigsten Foren. „Es gibt so viele gut geschriebene Antworten, dass es sich lohnt, sich durch all das andere Gefasel zu kämpfen, das man liest. Man liest zehn und dann kommt der elfte und sagt: ‚Moment mal, lasst uns das mal durchdenken’…“

EA und seine Geschichte

Und dann ist da noch die Vergangenheit. EA wurde bekanntlich mit edlen Idealen gegründet, um „Software zu entwickeln, die den Köpfen, die sie benutzen, würdig ist“ und um „eine Sprache der Träume“ zu schaffen. Niemand wird EA ernsthaft vorwerfen, auf einer moralischen oder intellektuellen Mission zu sein, aber es scheint immer noch Leute zu geben, die glauben, dass es genau das ist, was Unternehmen tun sollten, und sie könnten Recht haben.

Zurück in der realen Welt des schmutzigen Kommerzes, hat EA eine Geschichte von weniger als idealem Verhalten. EA Spouse zum Beispiel zeigte, dass das Unternehmen eine Kultur duldete, in der die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben aus dem Gleichgewicht geraten war. Das war in der Mitte des letzten Jahrzehnts, und zum Glück wurde das Problem angegangen.
Ich denke, dass EA wahrscheinlich kein schlechterer Arbeitsplatz ist als andere Unternehmen, wahrscheinlich sogar besser. Wenn der Schwerpunkt Ihres Hasses auf den Arbeitsbedingungen bei EA liegt, möchte ich Ihnen vorschlagen, auch die Bekleidungsfabriken in Südostasien oder die Diamantenminen im südlichen Afrika oder die Fast-Food-Läden im Mittleren Westen in Betracht zu ziehen.
Dann gab es all die großartigen Entwickler, die EA damals kaufte und durch überhebliches zentralisiertes Management oder Vernachlässigung kastrierte und zerstörte. All diese Dinge sind passiert. Wenn man heute mit, sagen wir, Bioware spricht, wird klar, dass dies nicht nur schreckliche Fehler waren, sondern auch teure Lektionen. EA lernt, weil es muss. Es werden Fehler gemacht und neue Diktate erlassen. Wir ändern uns. Oder wir ändern uns.

EA und die Zukunft

Ich weiß, dass ich mich in die Schusslinie begebe, wenn ich es wage, zu behaupten, dass EA fehlerhaft, unvollkommen, manchmal idiotisch, aber nicht hasserfüllt ist. Ich weiß, dass es uncool ist, sich auf die Seite eines Unternehmens zu stellen und zu sagen: „Nun, sie haben gute Gründe, sich so zu verhalten“. Und ich weiß auch, dass EAs Phalanx von PR-Mitarbeitern mir nicht dafür danken wird, dass ich dieses Thema wieder zur Sprache bringe.
Aber EA macht viele der größten und besten Spiele, die wir spielen. Und das Unternehmen beschäftigt einige der klügsten Köpfe in der Spielebranche. Obwohl EA es also verdient, analysiert, hinterfragt und kritisiert zu werden, ist es seltsam und ungerecht, dass dieses Unternehmen so oft als etwas rein Bösartiges dargestellt wird.
Peter Moore sagt: „In der Spielebranche ist der Highway der Innovation übersät mit überfahrenen Spielern, Entwicklern und Publishern, die es einfach nicht geschafft haben, Wege zu finden, Geld zu verdienen, um ihre Angestellten zu bezahlen, ihre Miete zu zahlen, den Strom am Laufen zu halten und alles, was man sonst noch tun muss. Deshalb versuchen wir verschiedene Dinge. Wir machen keine Abzocke. Wir sitzen nicht in einem Sitzungssaal und sagen: „Okay, wie können wir fünf Dollar aus diesem Kerl herausquetschen, weil er nicht begreift, was wir da tun“. Nichts von alledem. Nichts von alledem. Es ist eine sehr kleine Minderheit. Ich denke, der durchschnittliche Spieler genießt, was wir tun, und versteht, was passieren muss, damit ein Unternehmen existieren, sich entwickeln und wachsen kann.“

Colin Campbell schreibt Beiträge für IGN. Sie können ihn auf Twitter und bei IGN für Chats über Spiele treffen.