Eine Gänsehaut kitzelt den Nacken und die Wirbelsäule, das Herz schlägt immer schneller in der Brust, die Augen sind weit aufgerissen, die Arme umklammert und man betritt die unheimliche Dunkelheit des Spukhauses.

Geisterhäuser, Horrorfilme und gruselige Kostüme sind die Markenzeichen von Halloween, und für die meisten Leute kommen und gehen diese lustigen, aber schrecklichen Aktivitäten mit der Jahreszeit. Aber manche Menschen jagen das ganze Jahr über einem ähnlichen Nervenkitzel hinterher, der das Herz höher schlagen lässt.

Diese Art von Menschen, die den Nervenkitzel suchen und sich in gruseligen Situationen wohlfühlen, haben ein bestimmtes sensationslüsternes Persönlichkeitsmerkmal, sagte Kenneth Carter, ein klinischer Psychologe und Professor am Oxford College der Emory University in Georgia. Diese Eigenschaft bestimmt, wie sehr wir Aktivitäten wie das Ansehen von Horrorfilmen, das Erklimmen der steilsten Berghänge, das Fahren von Rennwagen um gefährliche Haarnadelkurven oder das Springen aus Flugzeugen genießen.

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Die Idee einer sensationslüsternen Eigenschaft wurde ursprünglich in den 1970er Jahren von Martin Zuckerman, einem amerikanischen Psychologen, entwickelt. Nach Angaben der National Library of Medicine wird diese Eigenschaft durch vier Komponenten definiert:

• Anfälligkeit für Langeweile: Das Bedürfnis nach äußeren Reizen.
• Enthemmung: Die Bereitschaft, spontan zu sein.
• Erlebnissucht: Der Wunsch, sich neuen Dingen auszusetzen.
• Thrill- und Abenteuer-Sucht: Der Drang, an aufregenden und riskanten körperlichen Aktivitäten teilzunehmen.

Um die Eigenschaft zu ermitteln, haben Psychologen Tests durchgeführt, die traditionell eine erzwungene Antwortmöglichkeit enthielten (z. B. Würden Sie X oder Y bevorzugen?), aber diese Tests werden jetzt normalerweise mit einer 4- oder 5-Punkte-Skala beantwortet (z. B. stark ablehnen bis stark zustimmen). Menschen, die bei den Tests eine höhere Punktzahl erreichen, neigen dazu, chaotische und beängstigende Erfahrungen zu suchen und sich sogar danach zu sehnen, während Menschen mit einer niedrigeren Punktzahl sich eher an sichere, vorhersehbare Erfahrungen halten.

Diejenigen, die bei den Tests eine hohe Punktzahl erreichen, haben typischerweise einen niedrigeren Spiegel der Hormone Adrenalin und Cortisol und einen höheren Spiegel des Neurotransmitters Dopamin in ihrem Körper als Menschen, die eine niedrigere Punktzahl erreichen, so Carter. Wenn sie sich also in gruselige Situationen begeben, wie zum Beispiel in ein dunkles, gruseliges Spukhaus, empfinden sie mehr Freude und weniger Stress.

Eine 2018 in der Fachzeitschrift Anxiety, Stress & Coping veröffentlichte Studie fand heraus, dass Sensation Seekers auch dazu neigen, weniger gestresst zu sein und bessere Leistungen in risikoreichen Sportarten zu erbringen, was sie für Berufe mit hohem Stress, wie zum Beispiel den Dienst bei den Special Forces, prädestiniert. Menschen aus dieser Gruppe fühlen sich auch in anderen stressigen Berufen wohl, etwa als Ärzte in der Notaufnahme oder als Krankenschwestern, so Carter.

Sensation-seeking ist eine Eigenschaft, die sich in der frühen Kindheit entwickelt, bereits im Alter von 3 Jahren, so eine 2019 in der Zeitschrift BMC Pediatrics veröffentlichte Studie. In dieser Studie wird berichtet, dass die Sensationssucht bei Kindern im Alter von 3 bis 6 Jahren im Allgemeinen geringer ist als bei älteren Kindern, was darauf hindeutet, dass sich diese Eigenschaft wahrscheinlich mit der Zeit bis zum Alter von 16 bis 19 Jahren verstärkt. Die Sensationssucht erreicht typischerweise in den späteren Teenagerjahren ihren Höhepunkt, so Carter, und könnte erklären, warum viele Gruselgeschichten und Slasher-Horrorfilme für Menschen in dieser Altersgruppe vermarktet werden.

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Die Studie ergab auch, dass Jungen stärker zur Sensationslust neigen als Mädchen, was nach Ansicht der Forscher auf kulturelle Einflüsse zurückzuführen sein könnte. Möglicherweise spiegeln sich darin auch Unterschiede im Mut wider, so die Forscher. Die Jungen und Mädchen in der Studie äußerten jedoch den gleichen Wunsch nach neuen und abwechslungsreichen Erfahrungen.

Sensationsfreudige Menschen fühlen sich immer dann wohl, wenn sich ihnen die Gelegenheit zu einer neuen Erfahrung bietet, selbst wenn es sich um etwas so Einfaches wie das Probieren eines neuen Essens handelt, so Carter – und je bizarrer, desto besser.

„Eine Person, die ich interviewt habe, sagte, dass sie es liebt, Geschmäcker und Erfahrungen für das Museum ihres Geistes zu sammeln, was ich für eine wunderbare Art und Weise halte, darüber nachzudenken“, so Carter. „Selbst wenn man nicht mag, wie es schmeckt, ist ein kleines Stückchen eine Möglichkeit, die Erfahrung zu sammeln.“

Studien haben gezeigt, dass sich erwachsene Sensationssuchende, so Carter, eher zu Action und Abenteuer hingezogen fühlen, während Frauen sich eher zu neuen Erfahrungen hingezogen fühlen. Dieser Unterschied ist wahrscheinlich auf kulturelle Faktoren wie Erziehung und Sozialisation zurückzuführen. Die Unterschiede in der Sensationssucht zwischen Männern und Frauen haben sich verringert, was darauf hindeutet, dass diese Kluft wahrscheinlich nicht durch biologische Unterschiede verursacht wird.

„Sowohl Frauen als auch Männer haben wilde Geschichten von sensationslüsternen Abenteuern“, so Carter.

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Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.