Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr bin ich mir sicher, dass der Grund dafür ein völliger Mangel an Diskussionen über das Thema Tod in der westlichen Gesellschaft ist, der im Vereinigten Königreich vielleicht noch durch die mittlerweile sehr britische Vorstellung von einer „steifen Oberlippe“ verschärft wird. Die meisten Eltern vermeiden das Thema, bis die Kinder alt genug sind, um es zu verstehen – wie viele Menschen kennen jemanden, dessen Hund „auf einem Bauernhof leben musste“? Nachforschungen haben jedoch ergeben, dass diese Zurückhaltung weit über den Versuch hinausgeht, Kinder von der Realität des Lebens abzuschirmen, bis sie dazu bereit sind. Eine 2011 von Comres im Auftrag der Dying Matters Coalition durchgeführte Studie ergab, dass sich nur 33 % der Briten wohl dabei fühlen, mit irgendjemandem, einschließlich Familienmitgliedern, über Tod und Sterben zu sprechen.

„Obwohl in Großbritannien jede Minute jemand stirbt, haben unsere Untersuchungen ergeben, dass viele Menschen alles tun, um zu vermeiden, über das Sterben zu sprechen.“

Es scheint also, dass dieses Thema einen kulturellen Ursprung hat, aber seltsamerweise sind die Viktorianer für ihre fast schon morbide Besessenheit vom Tod bekannt. Familien, die wohlhabend genug waren, um es sich leisten zu können, machten „Sterbefotos“ mit ihren kürzlich verstorbenen Angehörigen, indem sie sie in ihre schönsten Kleider kleideten, sie in Posen setzten, die ihnen ein heiteres Aussehen verliehen, und einige Fotos machten, um sie im besten Licht in Erinnerung zu behalten. Der Tod war im viktorianischen Zeitalter kein Thema, dem man aus dem Weg gehen konnte, auch wenn dies zum Teil daran lag, dass der Tod so allgegenwärtig war – nach Angaben des Office for National Statistics lag die Lebenserwartung eines Mannes im Jahr 1891 bei nur 44 Jahren und die einer Frau bei 48 Jahren. Die viktorianische Gesellschaft konnte sich also nicht den Luxus leisten, dem Tod aus dem Weg zu gehen, ob sie es nun wollte oder nicht, und deshalb war ihre Einstellung zur Sterblichkeit naturgemäß akzeptabler.

Dies deutet darauf hin, dass sich die Ansichten der Gesellschaft in den letzten etwa 100 Jahren geändert haben, möglicherweise als die Lebenserwartung stieg, die Krankheitsraten sanken und die Menschen den Tod immer weniger als natürlichen Teil des Lebens betrachteten. Es ist auch erwähnenswert, welche Rolle die Weltkriege bei diesem Wandel gespielt haben könnten – während der Weltkriege war es möglicherweise für die Selbsterhaltung einer Nation notwendig, die Realität des Todes zu vermeiden, da sonst Motivation und Moral verloren gegangen wären. Nach Angaben des Nationalarchivs starben allein im Ersten Weltkrieg rund 886 000 britische Soldaten, und das Gesetz über die Nicht-Rückführung von Soldaten bedeutete, dass die Familien nicht die traditionelle Zeremonie der Beerdigung ihrer Angehörigen durchführen konnten, was den Trauerprozess stark veränderte. Die Soldaten selbst waren durch ihre Erlebnisse oft stark traumatisiert, so dass sie nicht bereit waren, über alles zu sprechen, was mit dem Tod zu tun hatte oder was sie an den Krieg erinnern könnte. Aus einem Artikel von Professor Joanna Bourke auf der BBC-Website geht hervor, dass bis zum Ende des Ersten Weltkriegs 80 000 britische Soldaten wegen eines „Granatenschocks“ behandelt wurden. „Granatenschock“ wurde früher als PTBS bezeichnet, und viele Veteranen des Ersten Weltkriegs hatten für den Rest ihres Lebens damit zu kämpfen, da selbst einfache Worte Rückblenden auf die Schrecken auslösten, die sie als Soldaten täglich erlebt hatten. Die Menschen, die im Vereinigten Königreich geblieben waren, sahen es als ihre Pflicht an, für die heimkehrenden Truppen stark zu sein und die Moral der Nation aufrechtzuerhalten, was dazu führte, dass Diskussionen über Tod, Trauer und Sterblichkeit tabuisiert wurden. Dieser Stoizismus diente dazu, die verbliebene Bevölkerung zu schützen und sie in die Lage zu versetzen, das Land wieder aufzubauen und ihr Leben weiterzuführen, aber er wurde auch von Generation zu Generation weitergegeben, bis in eine Zeit, in der dieser Stoizismus nicht mehr notwendig ist.