Von den 22 Olympischen Winterspielen, die seit 1924 stattgefunden haben, wurde keine einzige auf der südlichen Hemisphäre ausgetragen. Das Gleiche gilt für die Olympischen Sommerspiele – nur zwei Spiele wurden im Süden abgehalten, beide in Australien (1956 und 2000), obwohl die Spiele 2016 in Brasilien, in Rio de Janeiro, stattfinden sollen.

Eine Reihe von Faktoren spielt bei der Beherrschung der Spiele durch die nördliche Hemisphäre eine Rolle, darunter verschiedene politische und sozioökonomische Gründe: Viele finanzielle Ressourcen fließen in die Planung und Durchführung der Spiele, und viele der wohlhabendsten Nationen der Welt befinden sich in der nördlichen Hemisphäre. Die diesjährigen Spiele in Sotschi werden Russland voraussichtlich mehr als 50 Milliarden Dollar kosten – eine Rechnung, die nicht viele Länder bezahlen können oder wollen.

Aber im Falle der Olympischen Winterspiele spielen auch Geologie und Klima eine wichtige Rolle für das Monopol des Nordens.

„Um Olympische Winterspiele zu veranstalten, braucht man einen Ort mit Schnee“, sagte Richard Seager, Geologe am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University in New York, gegenüber Live Science. „

Das schließt natürlich die Antarktis aus, die zwar viel Schnee erhält, aber zu extreme Umweltbedingungen für die Austragung der Olympischen Spiele aufweist.

Die nördliche Hemisphäre weist höhere Schneeakkumulationsraten auf als die südliche Hemisphäre, weil mehr Landmassen auf der nördlichen Hemisphäre in hohen Breitengraden liegen und daher im Winter weniger direktes Sonnenlicht erhalten und kälter – und schneeanfälliger – werden als Landmassen auf der südlichen Hemisphäre. Die Landmassen der südlichen Hemisphäre liegen näher am Äquator, wo mehr direktes Sonnenlicht die Wärme erhöht und die Wahrscheinlichkeit von Schneeansammlungen verringert.

Auch in anderen Gebieten der südlichen Hemisphäre fällt eine beträchtliche Menge Schnee, darunter in Teilen des südlichen Australiens und Neuseelands. Aber der australische Schneefall ist nicht beständig genug für die Spiele, und Neuseeland ist ein kleines Land, das relativ isoliert und schwer zu erreichen ist – obwohl es in der Zukunft ein guter Kandidat sein könnte, so Seager.

Zusätzlich zu den hohen Breitengraden gibt es auf der Nordhalbkugel einfach mehr Land als auf der Südhalbkugel, was sich auf die regionalen und globalen Klimamuster auswirkt, so dass Schneefall im Norden leicht begünstigt wird.

„Die Winter auf der Nordhalbkugel sind tendenziell kalt und schneereich, da die großen Landmassen – weit weg von den mäßigenden Einflüssen des Ozeans – sehr kalt sind“, so Seager. Für Schneefall sind sowohl kalte Luft als auch Feuchtigkeit erforderlich, so Seager. „Die großen Ozeanflächen auf der Südhalbkugel verhindern, dass der Winter zu kalt wird, außer in der Antarktis. Daher fällt der Schnee an hoch gelegenen und kalten Orten – den Anden und den neuseeländischen Alpen – wo es auch reichlich Feuchtigkeit aus dem Ozean gibt.“

Seager nannte Chile und Neuseeland als die beiden denkbarsten Kandidaten für die Ausrichtung der Olympischen Winterspiele in der Zukunft.

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