Ich schätze mich sehr glücklich, Freunde aus der ganzen Welt zu haben, aber es gibt zugegebenermaßen auch ein oder zwei Nachteile. Da ist zum einen die Schwierigkeit, über Zeitzonen hinweg zu kommunizieren. Es tut weh, zu wissen, wie selten man sich sehen kann. Aber das Schlimmste ist vielleicht die Demütigung durch die ständigen Witze auf Kosten der eigenen Nationalität. Für mich als Britin bedeutet das unoriginelle Witze über meine Mundgesundheit (unsere Zähne sind eigentlich gut), abfällige Anspielungen auf den Brexit und das Beharren darauf, dass ich aus einer Stadt namens „Plumpton-on-the-Lea“ oder „Bobbleton-upon-Rockinghamshire“ kommen muss.“

Aber der Lieblingswitz meiner internationalen Freunde ist es, das Offensichtliche zu tun und britisches Essen zu beleidigen.

Es spielt keine Rolle, wohin man in der Welt geht – der Ruf meiner nationalen Küche eilt mir voraus. „Ich vermisse das Sonntagsessen mit meiner Familie“, sagte ich einmal zu einem sehr höflichen Japaner, dem ich Nachhilfe gab. „Mm“, nickte er. „Aber ich denke, vielleicht ist das britische Essen ziemlich … schrecklich?“ Wenn man die Leute darauf anspricht, beschreiben sie ihren Eindruck von britischem Essen im Allgemeinen als fade, matschig, zerkocht und optisch unattraktiv.

britisches Essen sieht so verdammt deprimierend aus. look at this shit i wanna cry pic.twitter.com/Nx9Lq0FbVA

– Slimy 🔜 G7 (@SlimyQuagsire) November 23, 2019

Doch ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, dass die Kritiker ein Land mit viel kulinarischem Potenzial verpassen. Immerhin gibt es kein Problem mit den Produkten. Das Vereinigte Königreich hat einige der weltweit beliebtesten Käsesorten, hochwertiges Fleisch wie Angus-Rind, himmlische Erdbeeren, kräftigen Rhabarber und wunderbar ausgewogene Schokolade erfunden und produziert sie auch weiterhin. (Geben Sie einem Briten ein Stück Hersheys und beobachten Sie seine Reaktion auf den seltsam scharfen Nachgeschmack, an den die Amerikaner gewöhnt sind und der für jeden, der mit Cadburys aufgewachsen ist, wie ein Rülpsen mit Sodbrennen schmeckt). Ich war noch nie in einem Land, in dem die Milch und die Sahne so reichhaltig und zart süß schmecken wie im Vereinigten Königreich. Ein englisches Frühstück ist ein weitaus besseres Mittel gegen einen Kater als das blöde Tomaten-Saft-Eiweiß-Gebräu, das Ihnen Gwyneth Paltrow gerade zu verkaufen versucht. Und wir haben auch die Marmite erfunden, die köstlich ist und im Ausland nur deshalb einen so schlechten Ruf hat, weil jeder, der sie probiert, dies ohne richtige Anleitung tut. (Man muss das Brot zuerst mit Butter bestreichen und dann die Marmite in die Butter kratzen, damit sie sich mit ihr vermischt. Marmite als „schlecht“ zu bezeichnen, weil man sie auf rohes, ungebuttertes Brot geklatscht hat, ist so, als würde man Senf als „schlecht“ bezeichnen, weil man ihn wie einen Schuss Whiskey runtergespült hat.)

Auch mit unseren anderen gastronomischen Traditionen gibt es kein Problem: Wir können Bier brauen, das nach Karamell, Kaffee, Banane oder einem Strauß frischer Blumen schmeckt, und Apfelwein mit einem Alkoholgehalt von 10 Prozent, der immer noch wie Saft schmeckt. Unsere Snacks sind an Kreativität nicht zu überbieten. Auch im Bereich der Küchentechnik sind wir innovativ, denn wir sind das einzige Land, das herausgefunden hat, dass man statt fünfzehn Minuten Wasser auf dem Herd zu kochen, diese mysteriöse Erfindung namens Wasserkocher benutzen kann, die zwanzig Dollar kostet, sich mindestens zweimal am Tag als nützlich erweist und dennoch unerklärlicherweise in den allermeisten nicht-britischen Haushalten nicht zu finden ist.

Im besten Fall ist die britische Küche ihren kontinentalen Vettern mehr als ebenbürtig; man denke nur an knusprig-goldene Pasteten, würzige Würste, süßen gelben Pudding und himmlische Sonntagsbraten. Warum also hat das britische Essen einen so schlechten Ruf, wo doch alle Zutaten vorhanden sind?

Viele andere Länder haben Lebensmittelknappheit erlebt und dennoch starke kulinarische Traditionen bewahrt.

Es gibt eine Reihe von akademischen Erklärungen für die angeblich schlechte Qualität des britischen Essens. Es gibt die oft zitierte Hypothese, dass die kulinarischen Traditionen Großbritanniens bis Anfang/Mitte des 20. Jahrhunderts, als die Sparmaßnahmen des Krieges die britischen Haushalte zu einer jahrzehntelangen Lebensmittelrationierung zwangen, tatsächlich sehr stark waren und der Ruf der britischen Küche sehr viel positiver war. Von 1940 bis 1954 stand für die britischen Köche nicht der Genuss, sondern das Überleben im Vordergrund, und so gewöhnte sich eine ganze Generation an Eipulver, Konserven und ein einziges grobes Brot, das nur mit Hilfe von Gewürzen erträglich war. Mehrere Generationen von Köchen wuchsen nicht nur ohne Zugang zu ihrem reichen kulinarischen Erbe auf, sondern konnten aufgrund der strengen Handels- und Reisebeschränkungen auch die übrigen Köstlichkeiten der Welt nicht entdecken. Innerhalb weniger Jahrzehnte wurde jeglicher Geschmackssinn ausgelöscht, so dass die Generation unserer Eltern in einem Meer von Fleischpudding, Blumenkohlkäse und was auch immer für eine satanische Schöpfung das sein soll, umhertreibt.

Diese Hypothese erklärt jedoch nicht ganz alles. Schließlich haben auch viele andere Länder Lebensmittelknappheit erlebt und dennoch starke kulinarische Traditionen bewahrt. Tatsächlich haben viele Kulturen den Mangel an qualitativ hochwertigen Zutaten durch die Herstellung von noch schmackhafteren und innovativeren Gerichten ausgeglichen – das ganze Konzept der „bäuerlichen Küche“ dreht sich um die Idee, dass Arbeiterkulturen clevere Techniken und köstliche Gewürze verwenden, um zu verbergen, dass sie die miesesten Fleischstücke verwenden müssen.

Ich habe eine alternative Theorie, die viel mehr Erklärungskraft hat als historische oder materielle Erklärungen: Das britische Essen ist schlecht, weil die Briten zu verklemmt sind, um richtig zu kochen.

Ich möchte hier mit ein paar Vorbehalten beginnen. Natürlich gibt es in Großbritannien einige großartige Restaurants und auch viele großartige Hausfrauen und -männer. Es lohnt sich auch darauf hinzuweisen, dass der Begriff „britische“ Küche eine ganze Reihe von komplexen interkulturellen Austauschprozessen innerhalb und außerhalb des Vereinigten Königreichs verschleiert – einige der beliebtesten Gerichte, die heute als typisch britisch gelten, wie z.B. Balti, sind das Ergebnis von Migrantengemeinschaften, die ihre Heimatküchen an den lokalen Geschmack angepasst haben. Viele Briten stammen aus Ländern außerhalb des Vereinigten Königreichs und haben daher von ihren Familien ein Grundverständnis für so komplexe Techniken wie die Verwendung von Gewürzen gelernt. In den meisten Großstädten des Vereinigten Königreichs gibt es einige fantastische Restaurants, die allerdings schwer zu finden sind und zunehmend mit den astronomischen Mietpreisen zu kämpfen haben.

Es ist also eindeutig nicht so, dass alle Speisen und alle Köche dieser seltsamen, verregneten Inselgruppe einzigartig mangelhaft sind. Meine anekdotischen Erfahrungen und die Erfahrungen von weitgereisten Menschen, die ich kenne, legen mir jedoch nahe, dass das durchschnittliche Restaurant im Vereinigten Königreich, insbesondere außerhalb der großen Städte, schlechter ist als das durchschnittliche Restaurant in Amerika, Asien, dem Nahen Osten oder dem Mittelmeerraum. (Es ist allerdings nicht so schlecht wie das Essen in den Niederlanden. Glauben Sie mir, wenn Sie glauben, dass das britische Essen schlecht ist, dann warten Sie nur, bis Sie sehen, was in den Niederlanden als Essen durchgeht.) Es gibt gutes Essen, wenn man sich die Mühe macht, es zu suchen, aber wenn man sein Glück in einem zufälligen Restaurant, einer Kneipe oder bei einem Hauskoch versucht, bekommt man in der Regel etwas Essbares serviert, das man aber völlig vergessen kann. Das liegt meines Erachtens nicht daran, dass mit den Zutaten etwas nicht stimmt oder dass wir in unserer Geschichte ein einzigartiges kulinarisches Trauma erlitten haben, sondern daran, dass unsere Kultur uns emotional einfach nicht darauf vorbereitet, andere mit liebevoll zubereiteten Speisen zu versorgen.

Wir sind auch, seien wir ehrlich, sexuell zu sehr unterdrückt, um die Sinnlichkeit der Nahrungszubereitung zu genießen.

Überall dort, wo die besten kulinarischen Traditionen herrschen, wird Essen als ein Akt der Liebe betrachtet. Wenn Sie ein Kochbuch eines japanischen, italienischen oder indischen Kochs lesen oder eine der zahllosen Netflix-Food-Dokumentationen mit Titeln wie „Dirty Eats“, „Hot Stuff“ oder „Nasty Salt“ ansehen, werden Sie feststellen, dass Liebe, Fürsorge und Großzügigkeit ein übergreifendes Thema sind. In diesen Büchern und Sendungen finden sich immer wieder Geschichten über große Familientreffen, Kinder, die mithelfen und Rezepte lernen, sobald sie groß genug sind, um die Küchentheke zu erreichen, riesige Handvoll Fett und Kräuter, die in alles hineingeworfen werden, Tische voller Beilagen und Großmütter, die eine Portion nach der anderen servieren, bis alle satt sind. Die Leidenschaft für Essen und Trinken ist untrennbar mit Erinnerungen an Familie, Freunde und gute Zeiten verbunden. In Ländern mit großen kulinarischen Traditionen ist Essen wichtig, weil es eine Möglichkeit ist, zu zeigen, dass man sich kümmert, und das gilt sowohl für die Hausmannskost als auch für das Kochen mit Gewinn.

Diese Einstellung ist im Großen und Ganzen… in der weißen, angloamerikanischen Mainstream-Kultur nicht sonderlich präsent. Wir verbringen nicht gerne Zeit mit unseren Großfamilien, wir hassen es, wenn uns Kinder in die Quere kommen, und wir sind nicht gerne zu überschwänglich, wenn es um die Tatsache geht, dass wir uns lieben (außer natürlich, wenn wir betrunken sind). Eine Freundin von mir, die einen kleinen Sohn hat, sagte einmal zu mir, dass sie sich im Mittelmeerraum viel willkommener fühle als in England, wo das Betreten eines Raumes, der nicht ausdrücklich für Kinder bestimmt ist, zu misstrauischen Blicken und verdrehten Augen führt, weil die Leute darauf warten, dass ihr Kind anfängt zu „toben“. Familien in der Öffentlichkeit werden nicht als Freude, sondern als Unannehmlichkeit betrachtet. Lautstärke und Begeisterung sind peinlich. Mit Zuneigung ist sparsam umzugehen, und wenn man zu freundlich zu jemandem ist, der sich außerhalb der eigenen Blase befindet, wird man misstrauisch.

Wir sind auch, seien wir ehrlich, sexuell zu sehr unterdrückt, um die Sinnlichkeit der Essenszubereitung zu genießen (siehe: die Tatsache, dass wir verrückt werden, wenn Nigella Lawson uns erzählt, dass sie einen Brotteig kneten wird). Kochen bedeutet, sich zu vergnügen, alle Sinne zu benutzen, sich die Hände nass und klebrig zu machen und sich in den Ritzen von verschiedenen Wildvögeln zu vergraben, und diese Dekadenz ist für diejenigen von uns, die mit der Vorstellung aufgewachsen sind, dass jede Art von Sinnlichkeit peinlich ist, unangenehm. (Wenn man einmal verstanden hat, dass neurotisches und unterdrücktes Verhalten die Fähigkeit zum Kochen beeinträchtigt, ist dies der Schlüssel zum Verständnis nicht nur britischer Restaurants, sondern auch vieler anderer Aspekte der aktuellen kulinarischen und politischen Landschaft. Warum sehen die Mahlzeiten von Konservativen und Alt-Right-Typen immer so traurig aus? Weil man, wenn man so gemein und psychosexuell seltsam ist, dass man von einem Ethnostaat besessen ist, wahrscheinlich zu gemein und psychosexuell seltsam ist, um ein Huhn mit der richtigen Menge Butter zu begießen. Da, Rätsel gelöst.)

Das Ergebnis ist, dass Großbritannien – und insbesondere das weiße Vorstadt-Britannien – eine Kultur hervorgebracht hat, in der es außerhalb der Haute Cuisine oder der wichtigsten Feiertage als bestenfalls exzentrisch und schlimmstenfalls geradezu verdächtig gilt, seinen Gästen etwas Aufwendigeres als Lasagne und Knoblauchbrot zu servieren. Das gilt nicht nur für die Hausmannskost, sondern auch für das Restaurantgewerbe. Das durchschnittliche Restaurant, das Sie betreten, ist wahrscheinlich äußerst mittelmäßig und macht deutlich, dass es in erster Linie ein Geschäft ist und Ihren Hunger als pragmatische Gelegenheit betrachtet, Geld gegen Sättigung zu tauschen, anstatt Ihnen Freude zu bereiten. Jeder Versuch, ein „frisches“ oder „innovatives“ Menü anzubieten, wird unweigerlich zu einer seelenlosen Kopie eines Trends führen, der in den USA vor sechs oder sieben Jahren seinen Höhepunkt erreicht hat, zynisch recycelt für ein Publikum, das bei allem, was wirklich anders ist, die Nase rümpft. Wenn man beim Essen glücklich sein will, dann erwartet man das von dem Alkohol, den man zum Essen kauft, und nicht vom Essen selbst. Und warum versuchen Sie überhaupt, an einem öffentlichen Ort Glück zu empfinden? Reißen Sie sich zusammen. Wir sind keine Franzosen.

Es ist nicht so, dass unser Essen schlecht ist oder dass es uns an gastronomischen Traditionen mangelt. Im Gegenteil, unser Essen und Trinken hat wirklich eine Menge zu bieten. Wir haben viel Potenzial, und wenn Sie uns die Chance geben, ein wenig lockerer zu werden, können wir Ihnen kulinarische Erlebnisse bieten, die Sie überraschen und begeistern werden. Wir brauchen nur Ihre Hilfe, um ein wenig weniger verklemmt zu werden. Und wenn das nicht klappt, haben wir ja immer noch Salz- und Essigchips.