Von allen gängigen Küchenartikeln und erst recht von den Zutaten, die beim Kochen verwendet werden, ist ein Gewürz berüchtigt dafür, Niesanfälle auszulösen, mehr als jedes andere. Nicht Salz, nicht Paprika, nicht Muskatnuss, sondern guter, altmodischer Pfeffer. Warum Pfeffer?

Es gibt zwei Hauptgründe, warum Pfeffer besonders nieserregend ist. Ein Grund ist, dass er oft fein gemahlen verwendet wird und wie jeder Staub oder jedes winzige Teilchen in der Luft die Nervenzellen in der Nase stimulieren und den Niesreflex auslösen kann, um die beleidigenden Partikel gewaltsam auszuscheiden.

Der zweite und weniger offensichtliche Grund ist die chemische Zusammensetzung von Pfeffer. Pfeffer, unabhängig von der Sorte, enthält eine Chemikalie namens Piperin, die der Pflanze ihren unverwechselbaren würzigen Geschmack verleiht.

„Piperin wirkt als Reizstoff, wenn es in die Nase gelangt. Es reizt die Nervenenden in der Schleimhaut. Diese Reizung führt zu Niesen“, so die Library of Congress. Die gleichen Eigenschaften, die Pfeffer auf der Zunge scharf machen, reizen auch die Nase, und das Ergebnis ist Niesen.

Interessanterweise ist die Reizung der Nase nicht das Einzige, was Niesen verursacht. Bei Menschen, bei denen ein Phänomen auftritt, das Foto-Niesreflex genannt wird, kann helles Licht oder Sonnenlicht in den Augen einen Niesanfall auslösen.

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