„Your So-Called Education“ (direkt aus dem NYT-Artikel von RICHARD ARUM und JOSIPA ROKSA entnommen)

Die Abschlussfeier ist eine besondere Zeit auf dem College-Campus: eine Gelegenheit für Studenten, Familien, Dozenten und Verwaltungsangestellte, zusammenzukommen, um eine gut gemachte Arbeit zu feiern. Und vielleicht gibt es auch Grund zur Freude. In jüngsten Umfragen unter Hochschulabsolventen gaben mehr als 90 Prozent an, fachspezifisches Wissen erworben und die Fähigkeit zu kritischem und analytischem Denken entwickelt zu haben. Fast 9 von 10 geben an, dass sie insgesamt mit ihren College-Erfahrungen zufrieden waren.

Wir würden uns gerne an den Feierlichkeiten beteiligen, wären da nicht unsere jüngsten Untersuchungen, die Zweifel an der Qualität des Studiums in den Vereinigten Staaten aufkommen lassen. Über einen Zeitraum von vier Jahren haben wir die Fortschritte von mehreren Tausend Studenten in mehr als zwei Dutzend verschiedenen vierjährigen Colleges und Universitäten verfolgt. Wir fanden heraus, dass eine große Anzahl von Studenten das College mit minimaler Belastung durch anspruchsvolle Kursarbeit, nur bescheidenem Aufwand und wenig oder gar keiner bedeutenden Verbesserung von Fähigkeiten wie Schreiben und logischem Denken durchlief.

In einem typischen Semester belegten beispielsweise 32 Prozent der Studenten keinen einzigen Kurs mit mehr als 40 Seiten Lektüre pro Woche, und 50 Prozent belegten keinen Kurs, der mehr als 20 Seiten schriftlicher Arbeit während des Semesters erforderte. Der Durchschnittsstudent verbrachte nur etwa 12 bis 13 Stunden pro Woche mit dem Studium – etwa die Hälfte der Zeit, die ein Vollzeitstudent im Jahr 1960 mit dem Studium verbrachte, so die Arbeitsökonomen Philip S. Babcock und Mindy S. Marks.

Nicht überraschend zeigte eine große Anzahl der Studenten keine signifikanten Fortschritte in Tests für kritisches Denken, komplexes Denken und Schreiben, die zu Beginn des Studiums und dann noch einmal am Ende des zweiten und letzten Studienjahres durchgeführt wurden. Wäre der von uns verwendete Test, das Collegiate Learning Assessment, auf einer traditionellen Skala von 0 bis 100 Punkten skaliert worden, hätten 45 % der Studenten in den ersten beiden Studienjahren nicht einmal einen Punkt zugelegt, und 36 % hätten in den vier Studienjahren keine derartigen Fortschritte erzielt.

Warum ist die Qualität des Studiums insgesamt so schlecht?

Einigen Hochschulen mangelt es zwar an Ressourcen, aber bei vielen anderen liegt es nicht am fehlenden Geld. Selbst an den Hochschulen, an denen die Studiengebühren in den letzten Jahrzehnten weit über der Inflationsrate lagen, werden die Studenten von weniger fest angestellten Lehrkräften unterrichtet, während sie von einer erheblich größeren Zahl von Beratern betreut werden, die sich um eine Reihe sozialer und persönlicher Bedürfnisse kümmern. Gleichzeitig investieren viele Schulen in luxuriöse Wohnheime, aufwendige Studentenzentren und teure Sporthallen. Einfach ausgedrückt: akademische Investitionen haben eine geringere Priorität.

Die Situation spiegelt einen größeren kulturellen Wandel in der Beziehung zwischen Studenten und Colleges wider. Die Autorität der Pädagogen hat abgenommen, und die Studenten werden von ihnen selbst und ihren Hochschulen zunehmend als „Kunden“ oder „Verbraucher“ betrachtet. Wenn 18-Jährige ermutigt werden, sich selbst auf diese Weise zu sehen, suchen viele nach Möglichkeiten, mühelos und bequem einen Bildungsnachweis zu erlangen. Und sie werden entsprechend bedient. Der Kunde hat immer Recht.

Die Bundesgesetzgebung hat diesen Wandel begünstigt. Die Gelder aus den Pell Grants und den subventionierten Krediten, die den Studenten zugewiesen werden, damit sie sie an den von ihnen gewählten akademischen Einrichtungen ausgeben können, anstatt als institutionelle Zuschüsse für die Colleges verpackt zu werden, haben die Studenten gestärkt – zum Guten, aber auch zum Schlechten. Und der erweiterte Schutz der Privatsphäre hat den Hochschulen Hindernisse in den Weg gelegt, wenn es darum geht, den Eltern Informationen über die Leistungen der Studenten zur Verfügung zu stellen, wodurch eine traditionelle Kontrolle der studentischen Nachlässigkeit untergraben wird.

Glücklicherweise gibt es einige relativ einfache, praktische Schritte, die Hochschulen und Universitäten unternehmen könnten, um das Problem anzugehen. Zu viele Einrichtungen verlassen sich beispielsweise bei der Beurteilung der Lehre in erster Linie auf die Bewertungen der Studenten. Dies schafft falsche Anreize für Professoren, wenig zu verlangen und gute Noten zu vergeben. (Tatsächlich hatten die 36 Prozent der Studenten in unserer Studie, die angaben, fünf oder weniger Stunden pro Woche allein zu studieren, eine durchschnittliche Durchschnittsnote von 3,16). In den lobenswerten Fällen, in denen Professoren und akademische Abteilungen die Strenge beibehalten, riskieren sie einen Rückgang der Studentenzahlen. Und da die Ressourcen in der Regel auf der Grundlage der Einschreibungen verteilt werden, ist es wahrscheinlich, dass strenge Kurse gestrichen und strenge Programme gekürzt werden. Die Verteilung von Ressourcen und Belohnungen auf der Grundlage des Lernerfolgs statt der Zufriedenheit der Studenten würde dazu beitragen, diesen Wettlauf nach unten zu stoppen.

Auch andere an der Bildung Beteiligte können helfen. Kuratoren von Hochschulen könnten, anstatt sich in erster Linie um institutionelle Rankings und finanzielle Belange zu kümmern, die Verwalter für die Bewertung und Verbesserung des Lernens zur Verantwortung ziehen. Ehemalige sowie Eltern und Studenten, die sich auf College-Touren begeben, könnten die Fassade der Einrichtungen ignorieren und sich auf die Bildungsinhalte konzentrieren. Und das Bildungsministerium könnte landesweit repräsentative Längsschnittdaten über die Lernergebnisse von Studenten zu Forschungszwecken zur Verfügung stellen, wie es dies bereits seit Jahrzehnten für die Grund- und Sekundarschulbildung tut.

Vor allem aber hoffen wir, dass unsere Fakultätskollegen in dieser Saison der Studienanfänge innehalten werden, um über den Zustand des Studiums und unsere kollektive Verantwortung nachzudenken, die akademische Strenge an unseren Universitäten zu erhöhen.

Richard Arum, Professor für Soziologie und Pädagogik an der New York University, und Josipa Roksa, Assistenzprofessor für Soziologie an der University of Virginia, sind die Autoren von „Academically Adrift: Limited Learning on College Campuses“.