„Ich weiß, dass ich als schwarzer Quarterback nicht in die NFL gehen werde.“

Grambling State Quarterback Mike Howell sagte seinem Trainer, dem legendären Eddie Robinson, dass er in der Secondary spielen wolle. Howell wusste, dass dies seine einzige Hoffnung war, für seinen Lebensunterhalt Football zu spielen.

Robinson erzählte diese Geschichte 1988 Mitch Albom, nachdem der Grambling State-Star Doug Williams als erster afroamerikanischer Quarterback den Super Bowl gewonnen hatte. „Nie wieder“, schrieb Albom, würde ein großartiger College-Quarterback so stereotypisiert und an den Rand gedrängt werden wie Howell.

Williams‘ Sieg durchbrach die Barriere des offenen Rassismus. Es gibt keinen Scout, Personalchef oder Trainer mehr, der einem sagt, Afroamerikaner seien zu dumm, um eine Verteidigung zu lesen – wie es in den 1940er, 50er und 60er Jahren der Fall war. Aber 24 Jahre später ist Williams immer noch der einzige afroamerikanische Quarterback, der sein Team zum Super Bowl-Sieg geführt hat.

Die Barrieren, die afroamerikanische Quarterbacks überwinden müssen, um in der NFL erfolgreich zu sein, sind nicht mehr eindeutig. Aber wie im Rest der Gesellschaft bedeutet die Tatsache, dass die Barrieren schwer zu sehen sind, nicht, dass sie nicht da sind.

Hier sind die Top 15 „Pro Style“ Quarterbacks von Rivals.com für die College-Rekrutierungsklasse 2012:

Hier sind die Top 15 „Dual-through“ Quarterbacks von Rivals.com’s Top 15 „Dual-threat“ Quarterbacks für die College-Rekrutierungsklasse 2012:

Bis sich Kinder als interessante Kandidaten etabliert haben, werden sie bereits als „Pro Style“ oder „Dual Threat“ bezeichnet. Entweder sind sie die Art von Quarterback, die in der NFL erfolgreich sein kann, oder sie sind schwarz.

Das Problem liegt nicht darin, wer die Klassifizierung vornimmt, zumindest nicht vollständig. Die Rankings von Rivals werden von Leuten erstellt, die wie wir alle Vorurteile haben, aber sie beschreiben genau das, was sie sehen: Jugend- und Highschool-Footballtrainer, die Kinder für diese Rollen heranziehen.

Footballtrainer, vor allem die auf Jugend- und Highschool-Ebene, unterrichten auf zwei Grundlagen: Tradition und Erfahrung. Sie unterrichten so, wie es ihnen beigebracht wurde, und sie tun, was funktioniert.

Deshalb gibt es „Trainerbäume“, die sich bis in die höchsten Ebenen des Sports verzweigen. Die Spieler lernen das Spiel von ihren Trainern und beginnen ihre Trainerkarriere oft als Assistenten in den Programmen, die sie durchlaufen haben. Aus Assistenten werden Koordinatoren, die sich die Methoden ihrer Mentoren aneignen. Koordinatoren werden Cheftrainer oder bedeutendere Koordinatoren, die ihr System mitnehmen.

Aber mehr noch als Xs und Os nehmen sie die Werte ihres Programms mit. Ihre Einstellung zu Disziplin und Arbeitsmoral. Die Rollen, die sie von den Spielern erwarten: große Linemen oder schnelle Linemen, starke Wide Receiver oder schnelle Wide Receiver, Power Backs oder Scatbacks… „Pro Style“-Quarterbacks oder „Dual Threat“-Quarterbacks.

Warum müssen Quarterbacks das eine oder das andere sein? Gehen wir zurück zu Tradition und Erfahrung.

Das Bild des Golden Boy Quarterbacks ist fest in unseren Köpfen verankert: groß, schlank, Kanonenarm. Gut aussehend, gepflegt, geht mit dem Cheerleader aus. Bleibt in der Tasche, bleibt auch unter Druck cool. Selbstbewusst, kontaktfreudig, sieht dir direkt in die Augen und schüttelt dir die Hand. Gut gesprochen. Trifft gute Entscheidungen. Klug. Weiß.

Fußballtrainer suchen nach diesem Spieler, weil er auf höchstem Niveau immer erfolgreich war. Das ist die Art von Quarterback, mit dem ihr Mentor gewonnen hat oder mit dem sie gespielt haben – oder der sie selbst vor Jahren waren.

Deshalb gibt es die Rooney Rule: Wenn sie die Wahl haben, versuchen Footballer, die Vergangenheit zu wiederholen. Empirisch gesehen stellen (weiße) Führungskräfte (weiße) Trainer ein, die aus einem Hintergrund historischen (weißen) Erfolgs kommen, die dann Quarterbacks dopen, die den „Augentest“ bestehen (und damit weiß sind).

Das Problem ist, dass es viel mehr saubere weiße Jungs gibt als John Elways, und nur weil ein Junge so aussieht, heißt das nicht, dass er dich ins gelobte Land führen kann.

Gewinnen übertrumpft Tradition, und man kann die Staaten nicht mit Onkel Rico als Center gewinnen. Die Überwindung der Farbschranke beim Quarterback fiel mit dem Aufkommen der Wishbone-, Wing T-, I-Option- und anderer Option-Offensiven zusammen.

Trainer auf allen Ebenen taten sich immer noch schwer damit, afroamerikanische Kinder als Passgeber zu sehen, fanden es aber einfach, den Ball bei jedem Spielzug in die Hände ihres besten Athleten zu legen. Vor allem im Jugend- und Highschool-Basketball sorgen Quarterbacks mit ihrer Größe und Schnelligkeit für Probleme in der Verteidigung – und was funktioniert, wird wiederholt.

Heute befindet sich die Quarterback-Position in einem schnellen Wandel. Offenses auf allen Ebenen setzen vermehrt vier- und fünfseitige Receiver-Sets ein und betonen das Lesen vor dem Snap, schnelle Entscheidungsfindung und Passgenauigkeit. Offenses auf allen Ebenen setzen auf mobile Quarterbacks, die Größe, Schnelligkeit und Wendigkeit mit gerade genug Passfähigkeit kombinieren, um gefährlich zu sein.

Überwiegend entsprechen die Spieler, die auf dem ersten Weg ausgebildet werden, dem alten Archetyp. Sie werden trainiert, um ihre Mechanik zu verfeinern, ihre Beinarbeit zu verbessern und dem Profil zu entsprechen, das Colleges – und letztlich auch Profiteams – suchen.

Überwiegend werden Spieler, die auf der zweiten Schiene ausgebildet werden, kaum „ausgebildet“. Ihre Trainer bauen die Offensive um ihre sportlichen Fähigkeiten herum auf. Von ihnen wird nicht erwartet, dass sie ihre Fähigkeiten als Passgeber verbessern; das wäre nur verschwendete Zeit. Sie sind menschliche Waffen, deren Stärken systematisch maximiert und deren Fehler systematisch minimiert werden.

Betrachten Sie Terrelle Pryor. Als er die High School verließ, wurde Pryor mit 1,80 m und 234 Pfund und einer 40-Yard-Sprintzeit von 4,4 Sekunden angegeben. Er war einer der athletischsten Quarterback-Anwärter aller Zeiten und wurde für Ohio State rekrutiert, eine traditionelle Big Ten-Schule mit einer Offense im „Profi-Stil“. Obwohl er mit prototypischer Größe und einem Kanonenarm gesegnet war, wurde Pryor wie ein Gimmick eingesetzt.

Anstatt Pryor innerhalb des bestehenden Systems zu fördern, setzte Ohio State Head Coach Jim Tressel Pryor in speziellen Paketen ein, die seine Athletik ausnutzen sollten. Im zweiten Spiel von Pryors Erstsemesterjahr ließ Tressel Pryor gegen den mächtigen USC ins Feuer laufen. Tressel ließ Pryor öfter laufen, als dass er gegen eine mit NFL-Talenten gespickte USC-Verteidigung warf.

Pryor wurde auf dem Weg zu einer 35:3-Auswärtsniederlage brutal behandelt – nicht die Art und Weise, wie ein Elite-Quarterback-Anwärter im „Profi-Stil“ jemals entwickelt wird.

Pryors Karriere an der Ohio State zerfiel zusammen mit dem Rest des Programms, aber nach drei vollen Saisons College-Football war er kaum ein besserer Quarterback, als er die High School verließ.

Pryors blendende, aber rohe Fähigkeiten reichten aus, um den verstorbenen Al Davis davon zu überzeugen, ihn auf der Bank der Raiders zu parken.

Es ist fast ein halbes Jahrhundert her, dass Howell als Safety gedraftet wurde, und fast ein Vierteljahrhundert, nachdem Williams die Redskins an die Spitze geführt hat. Ironischerweise könnte es die NFL sein, in der Pryor und andere begabte afroamerikanische Quarterbacks endlich die Chance erhalten, ihre Spieltechnik im „Profi-Stil“ zu entwickeln.