Während der meisten Zeit meines Berufslebens wurde die Diagnose Diabetes gestellt, wenn der Nüchternblutzucker 140 mg/dL überstieg. Im Jahr 1998 änderte ein Konsensausschuss auf der Grundlage einer umfassenden Überprüfung von Daten diesen Wert auf 126 mg/dL. Ein normaler Nüchternblutzuckerwert lag nun bei 100 mg/dL. Ein Blutzuckerwert zwischen diesen Werten wird nun als gestörter Nüchternblutzucker bezeichnet.

Gleichermaßen sollte der Blutzucker 2 Stunden nach einer Mahlzeit oder Glukosebelastung 140 mg/dL betragen. Ein postprandialer Wert wird zu Diabetes, wenn er 200 mg/dL überschreitet. Bei einem Wert zwischen 140 und 199 spricht man von einer gestörten Glukosetoleranz.

Ein bequemerer Weg ist der HbA1c-Test, der den mittleren Blutzuckerwert über 90 Tage widerspiegelt. Es hat viele Jahre gedauert, aber jetzt sind Normen festgelegt worden, und der HbA1c-Wert kann für Screening und Diagnose verwendet werden. Normal ist ein Wert von weniger als 5,7 %, Prädiabetes liegt zwischen 5,7 % und 6,5 %, und klinischer Diabetes liegt bei mehr als 6,5 % vor.

Verwirrend wird es, wenn die Zahlen an der Grenze zur Diagnose liegen. Wenn jemand zum Beispiel einen Nüchternblutzucker von 127 hat, gilt er als Diabetiker, aber bei 125 ist er Prädiabetiker.

Deshalb glaube ich, dass es am besten ist, all dies als eine einzige Krankheit zu betrachten, die bei der Geburt oder sogar im Mutterleib beginnt.

Was uns wirklich interessiert, ist das RISIKO, insbesondere das Risiko für Komplikationen. Wann beginnt das Risiko an den verschiedenen Punkten der Progressionslinie und wann müssen wir eingreifen? Dies ist aus folgendem Grund von Bedeutung. Studien haben gezeigt, dass das Risiko für Komplikationen bei verschiedenen Blutzuckerspiegeln leicht ansteigt. Ein Blutzuckerwert von 90 ist also mit einem höheren Risiko verbunden als ein Blutzuckerwert von 70.

Mit dieser begrenzten Anleitung im Hinterkopf stehen wir nun vor einem wirklich großen Problem. Prädiabetes ist mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden. Im Laufe der Zeit schreitet dies fort, während der Blutzucker schließlich die Kriterien für die Diagnose Diabetes erreicht. Jetzt beginnt auch das Risiko für mikrovaskuläre Erkrankungen, zu denen Augen, Nieren, Nerven und andere Organe gehören. Obwohl es Überschneidungen geben kann, gibt es zwei Risikospitzen.

Die wichtigste Frage ist: Wenn wir wissen, wann das Risiko beginnt, wann können wir eingreifen?

Im Jahr 2009 veröffentlichte Catherine Cowie von der CDC eine Arbeit, die folgende Zahl enthielt: 42,3 % der US-Bevölkerung im Alter von über 20 Jahren haben entweder Diabetes oder Prädiabetes. Zählt man die fettleibigen Kinder und Jugendlichen hinzu, erhöht sich die Zahl auf 140 Millionen gefährdete Amerikaner. Was sind unsere Sicherheitsgurte und Airbags, wenn wir all diese Risiken haben?

Zuerst brauchen wir eine strukturierte Diabetesaufklärung. Wenn wir Risikopersonen in Programme einbinden, die ihr Wissen erweitern und sie an neue Formen der Ernährung und Bewegung heranführen, kann das viel bewirken. In der ursprünglichen Studie zum Diabetes-Präventionsprogramm verringerte eine Lebensstilintervention das Fortschreiten zu klinischem Diabetes um 58 %.

Nach der Lebensstilintervention wird in der Regel Metformin verabreicht, das das Fortschreiten ebenfalls um 31 % verringerte.

Mit der Zeit altern die insulinproduzierenden Zellen, und andere Medikamente, einschließlich Insulin, werden notwendig. Typ-2-Diabetes kann viele Jahre lang verhindert werden, aber wenn man lange genug lebt, wird er schließlich auftreten.

Alle oben genannten Gründe zeigen, dass Initiativen zur Sensibilisierung für Diabetes – wie der Internationale Diabetes-Tag der Vereinten Nationen am 14. November und der Monat der Diabetesaufklärung im November – auch für Gesundheitsdienstleister notwendig sind. Sie tragen dazu bei, diese Krise der öffentlichen Gesundheit in das Bewusstsein der Menschen zu rücken, mit dem letztendlichen Ziel, sie unter Kontrolle zu bringen.

Gerald Bernstein, MD, ist der Direktor des Diabetes-Management-Programms am Friedman Diabetes Institute am Mount Sinai Beth Israel in New York.