Die praktische Frage nach dem Sabbat und wann er beginnt und endet, ist für einige Gläubige von Bedeutung, bei denen der typische Beginn und das Ende eines Tages nicht vorkommen. In der Arktis zum Beispiel kann die Sonne sehr früh oder spät auf- oder untergehen, oder sogar für längere Zeit nicht auf- oder untergehen!

Das Gebot, Gott an jedem siebten Tag zu gehorchen, ist eindeutig, denn in der Bibel heißt es: „Beobachtet den Sabbat und haltet ihn heilig. Du hast sechs Tage, um deine Arbeit zu verrichten, aber der siebte Tag ist ein Ruhetag, der mir geweiht ist“ (2. Mose 20:8 – 10).

Das vierte Gebot gibt uns zwar eine sehr grundsätzliche Vorstellung davon, was wir am Sabbat tun und lassen sollen, aber es werden keine spezifischen Anweisungen gegeben, wann wir den Tag halten sollen. Das Fehlen einer genauen Zeit für das Halten des Sabbats in den Zehn Geboten kann ein Hinweis auf Gottes Weisheit sein, ein Gesetz zu offenbaren, das sich an verschiedene geografische Orte anpassen lässt.

Es gibt viele Gründe, warum der Sonnenuntergang als Ausgangspunkt nicht nur für den Sabbat, sondern auch für die Festtage Gottes verwendet wird. Der heilige Versöhnungstag, der im Herbst stattfindet, besagt, dass das Fasten am Abend des 9. Tages beginnen und bis zum Abend des 10. Tages andauern muss (Levitikus 23:27 – 32). Ein weiterer Grund ist, dass in biblischen Zeiten der Untergang der Sonne das Ende des Arbeitstages bezeichnete (Matthäus 20:8).

Definieren die Autoren des Neuen Testaments das Ende eines Tages als zu einer festen Zeit (z.B. 18 Uhr), oder wenn der Abend beginnt, oder wenn die Sonne untergeht? Im Markusevangelium heißt es, dass, als die Sonne untergegangen war, alle möglichen Kranken und von einem bösen Geist Besessenen zu Jesus kamen, um geheilt zu werden (Markus 1,32). Es ist klar, dass der Abend in diesen Sätzen, die das Ende des Tages markieren, der Sonnenuntergang ist.

Gottes Ruhe in der Arktis

Der Versuch, den Sabbat bei Sonnenuntergang zu halten, ist innerhalb des Polarkreises praktisch unmöglich. Das liegt daran, dass die Sonne im Sommer für eine gewisse Zeit nicht unter dem sichtbaren Horizont untergeht und während Teilen des Winters nicht über den Horizont kommt.

Der Polarkreis beginnt auf dem Breitengrad 66° 33′ (66 Grad 33 Minuten) und umfasst alle Regionen nördlich dieser Linie. Innerhalb dieses Kreises steht die Sonne mindestens einmal im Jahr 24 Stunden lang am Stück über und unter dem Horizont. Der äquivalente Polarkreis auf der Südhalbkugel ist der Antarktische Kreis.

Das Problem der Einhaltung des Sabbats wird auch durch die Tatsache verschärft, dass die Sonne im Winter, kurz bevor sie für eine gewisse Zeit unter den Horizont sinkt, mittags untergeht. Unter diesen Umständen ist die Einhaltung des göttlichen Sabbattages ein echtes Problem, denn sie erfordert die abrupte Einstellung aller Arbeiten vor Freitagmittag und den Beginn eines regulären Tages am Samstagmittag.

Obwohl es keine schnellen Lösungen für die Einhaltung des vierten Gebots in solchen Regionen wie der Arktis gibt, gibt es einige annehmbare Alternativen wie die folgenden.

1. Wenn es im Winter keine Sonnenuntergänge gibt, könnte das Ende der Dämmerung, wie es von astronomischen Tabellen angezeigt wird, als Beginn des Sabbats angesehen werden.

2. Der Sabbat kann auch gehalten werden, indem man astronomische Berechnungen anstellt, um festzustellen, wann die Sonne am Freitag dem Horizont am nächsten ist oder im Zenit steht, bis sie am Samstag wieder an diesen Ort zurückkehrt.

3. Auch kann man in solchen Regionen den Beginn und das Ende des Sabbats danach bestimmen, wann die Sonne südlich des Polarkreises untergeht.

In der Arktis kann die Sonne sehr früh, sehr spät oder auch gar nicht untergehen. Es wird daher vorgeschlagen, den Sabbat von 18.00 bis 18.00 Uhr zu halten, entsprechend der äquatorialen Sonnenuntergangszeit. Diese Methode bewahrt die Integrität des sechsten Arbeitstages, ist mit der Sonnenuntergangszeit der biblischen Länder vereinbar und respektiert die Arbeitszeiten der meisten Menschen, die in diesen Regionen leben.

Im vierten der Zehn Gebote (dem Sabbatgebot) gibt es keine Anweisung, wann der Ruhetag beginnen oder enden sollte. Andere Schriften sagen uns jedoch, dass bei Sonnenuntergang ein Tag endet und ein neuer Tag beginnt. Dieser Zeitraum ist an den meisten Orten der Erde vierundzwanzig Stunden lang.

An den wenigen Orten, an denen die Zeit zwischen den Sonnenuntergängen mehr als vierundzwanzig Stunden beträgt, hat Gott eine gewisse Flexibilität eingeräumt, damit sein Sabbat zu einem Zeitpunkt begangen werden kann, der dem Sonnenuntergang nahe kommt (Beginn um 18 Uhr und Ende um 18 Uhr).