Fragen zum Tod des Wanderers Alex Stevens bleiben bestehen

By Mike Lynch

Beamte bleiben verwirrt über das Verhalten eines Mannes aus New Jersey, der nach einer Wanderung auf den Wallface Mountain in der High Peaks Wilderness im September starb.

Alex Stevens, der achtundzwanzig Jahre alt war, starb während einer Solo-Wanderung an einer Bronchialpneumonie. Nach einer neuntägigen Suche wurde seine Leiche in der Nähe von Wallface Ponds gefunden, nicht weit von einem provisorischen Lagerplatz, den er eingerichtet hatte.

Wallface Mountain ragt hoch über dem Indian Pass auf. Seine siebenhundert Fuß hohe Klippe lockt viele Kletterer an, aber nur wenige Wanderer besuchen den bewaldeten Gipfel. Es gibt einen Pfad zu den Wallface Ponds, aber er endet kurz vor dem 3.700 Fuß hohen Gipfel.

Forest Ranger Captain John Streiff sagte, dass die Polizei Stevens‘ Computer auf Hinweise untersucht hat, warum er auf den Wallface Mountain gegangen ist, aber sie sind leer ausgegangen.

„Wir werden nicht wissen, warum er Wallface gewählt hat. Das kann ich nicht beantworten. Alles andere sind nur Vermutungen meinerseits“, sagte Streiff.

North Country Public Radio berichtete, dass Stevens nach Angaben der Ermittler eine Fixierung auf Wallface entwickelt hatte.

Stevens, der in Hopewell, New Jersey, lebte, meldete sich am 2. September bei den Upper Works in Newcomb an und gab an, dass er einen dreitägigen Campingausflug machen würde. Ein Familienmitglied meldete ihn am Nachmittag des 10. September als vermisst und löste damit eine groß angelegte Suchaktion aus, an der Hubschrauber der Staatspolizei, Förster und Bergsteiger beteiligt waren.

Die Beamten sagten, Stevens sei nicht auf die Wildnis vorbereitet gewesen. So trug er beispielsweise Sandalen statt Wanderstiefel, trotz des unwegsamen Geländes und der nächtlichen Temperaturen, die bis in die Zwanzigerjahre sanken. Er trug einen kleinen Rucksack mit einigen Kleidungsstücken, einer Plane, einer Hängematte und sonst wenig. Er hatte keine Möglichkeit, ein Feuer zu machen.

Stevens wurde am 18. September gefunden. Zum Zeitpunkt seines Todes trug er ein T-Shirt. Seine Ausrüstung lag wahllos in der Gegend verstreut.

Essex County Coroner Francis Whitelaw sagte, Stevens habe wahrscheinlich an Unterkühlung gelitten, was zu Verwirrung führen kann. Manche Opfer von Unterkühlung ziehen ihre Kleidung aus, weil sie denken, dass ihnen heiß ist.

„Er war die ganze Zeit nass“, sagte Whitelaw. „Er hatte kein Essen mehr. Er wurde krank und hatte keine Möglichkeit, sich zu erholen.

Whitelaw sagte, Stevens sei wahrscheinlich am 15. September gestorben – zwölf Tage, nachdem er das Register unterschrieben hatte und fünf Tage, nachdem er als vermisst gemeldet worden war.

Die Beamten fragen sich, warum Stevens nicht versucht hat, ein Signal zu geben oder Kontakt mit den Rettungskräften aufzunehmen. Hubschrauber der Staatspolizei flogen im Tiefflug über das Gebiet, und die Suchenden benutzten laute Kettensägen, um die Landeplätze zu räumen. „Wir hatten ein sehr aktives Suchgebiet, warum hat Alex nicht mehr getan, um sich sichtbar zu machen?“ fragte Streiff.

Im Gegensatz dazu wurde ein Soldat aus Fort Drum, der sich Anfang September auf dem St. Regis Mountain verirrt hatte, von einem Hubschrauber am Rande einer sumpfigen Lichtung gesichtet. Der Soldat, so Streiff, „machte sich gut sichtbar, und wir fanden ihn.“

Stevens war der zweite Wanderer, der in diesem Jahr im Hinterland starb. Ende Juli ertrank Ralph „Skip“ Baker nach einer anstrengenden Wanderung in der Great Range versehentlich im East Branch des Ausable River.

Zwölf weitere Outdoor-Wanderer starben dieses Jahr in den Adirondacks. Sechs Personen, Baker nicht mitgerechnet, ertranken beim Schwimmen oder Bootfahren. Vier Schneemobilfahrer ertranken, nachdem sie durch dünnes Eis gestürzt waren, und ein fünfter starb, nachdem er gegen einen Baum geprallt war. Schließlich verstarb ein einundfünfzigjähriger Mann beim Zelten mit seiner Familie.

Die Zahl der Todesopfer war höher als der Durchschnitt. Streiff sagte, dass ein warmer Winter zu den Schneemobilunfällen auf dünnem Eis beigetragen haben könnte, und dass starke Regenfälle teilweise für die Ertrinkungsfälle in diesem Sommer verantwortlich sind.

„Die Zahlen sprechen für sich, die Zahlen sind gestiegen“, sagte Streiff. „Die Zahlen der Wanderwege sind gestiegen. Unsere Einsätze sind gestiegen, und statistisch gesehen ist alles im Steigen begriffen. Die Nutzung ist gestiegen. Die Suchvorgänge sind gestiegen. Die Zahl der Rettungseinsätze ist gestiegen. Ergo werden die Todesfälle vergleichsweise steigen.“

Im Jahr 2016 gab es 356 Such- und Rettungseinsätze, verglichen mit 245 ein Jahrzehnt zuvor. ν