Will Keith Kellogg erfand die Cornflakes und weckte damit den Appetit der Amerikaner auf die Bequemlichkeit trockener Frühstücksflocken. Sein Müsli-Geschäft wurde ein Riesenerfolg. Und von den Gewinnen investierte Kellogg ein Vermögen in die Verbesserung der Gesundheitsversorgung und der Bildung für Kinder.

Der 1860 geborene Kellogg war eines von 14 Kindern einer strenggläubigen Familie der Siebenten-Tags-Adventisten. Sie hielten den Sabbat am Samstag ein und verzichteten vollständig auf Alkohol, Tabak, Kaffee, Tee und Fleisch. Die Schulzeit von W. K. (wie er während seiner gesamten Laufbahn als Erwachsener genannt wurde) endete im Alter von 13 Jahren, als er in der väterlichen Besenbinderei in die Lehre ging. Es war eine Kindheit voller Arbeit und Verantwortung. „Als Junge“, so erinnerte er sich später, „habe ich nie gelernt zu spielen.“

W. K. arbeitete für seinen Vater, bis er 16 Jahre alt war, dann wurde er von seinem älteren Bruder John eingestellt. Im Jahr 1876 wurde der frischgebackene Dr. John Kellogg zum Leiter des Battle Creek Sanitariums in Battle Creek, Michigan, ernannt. Er stellte den acht Jahre jüngeren W. K. als Buchhalter ein. Das Sanitarium kombinierte Elemente der adventistischen Diät mit Erkenntnissen der Medizin des späten 19. Jahrhunderts und war eine Art Wohnkurort, in dem sich die Besucher gesund ernähren, regelmäßig bewegen und ausruhen konnten. In den nächsten 30 Jahren arbeiteten die Brüder dort Seite an Seite.

Es war keine einfache Beziehung. John verlangte von W. K., dass er neben ihm lief, während er mit dem Fahrrad durch das Sanatorium fuhr, und dass er Diktate schrieb, während er die Toilette benutzte. John war ein unermüdlicher Selbstdarsteller, der die Großen und die Guten ins Sanatorium lockte (ein von ihm geprägtes Wort). Fasziniert von ganzheitlicher Medizin, Elektro- und Hydrotherapie, beschäftigte sich John mit der Verdauung und verabreichte sich häufig Einläufe mit Wasser (zur Spülung des Systems) und Joghurt (zur Versorgung mit gesunden Bakterien). Er war auch ein strikter Gegner der Onanie und verordnete eine fade Diät, um die Versuchungen abzuwehren, die er mit würzigen und schmackhaften Speisen verband.

Die Ernährung war ein zentrales Anliegen des Sanatoriums. Wie viele Siebenten-Tags-Adventisten hielten sich die Kelloggs an eine fett- und eiweißarme Diät, deren Schwerpunkt auf Ballaststoffen, Vollkornprodukten und Nüssen lag. Mitte der 1890er Jahre forderte John W. K. auf, ein Getreideprodukt zu entwickeln, das leichter verdaulich war als Brot. W. K. begann zu tüfteln – er kochte Weizen, streute die Mischung auf Mahlwalzen und röstete sie. Später begann er, Mais zu verwenden und fügte Salz und Zucker hinzu. Die Maisflocken wurden mit kalter Milch und Obst serviert, weit entfernt von dem heißen Haferbrei oder Speck und Eiern, die damals bei den meisten Amerikanern auf dem Frühstückstisch standen.

Das Müsli war bei den Patienten beliebt, und die Brüder begannen eine kleine Produktion und einen Versandhandel. John war zu sehr mit der Leitung des Sanatoriums und der Bekämpfung der Entartung beschäftigt, um das kommerzielle Potenzial von Cornflakes zu erkennen, aber W.K. erkannte die Vorteile. 1904 brachte ein ehemaliger Patient des Sanatoriums namens C. W. Post eine kommerzielle Cornflakes-Linie auf den Markt. W. K. konnte nicht länger zusehen. 1906 gründete er die Battle Creek Toasted Corn Flake Company, die heute als Kellogg Company bekannt ist.

Mitte der 1920er Jahre war W. K. Kellogg der Getreidekönig von Amerika und ein sehr reicher Mann. Das letzte Drittel seines Lebens widmete er der Philanthropie. Im Jahr 1923 gründete er die Fellowship Corporation, die im Stillen Wohltätigkeitsorganisationen in ganz Battle Creek und Süd-Michigan finanzierte. In den späten 1920er Jahren, als Kellogg auf die 70 zuging, wollte er ein stärker organisiertes Unternehmen gründen. Dies war der Beginn der W. K. Kellogg Foundation, die 1930 ihre Arbeit aufnahm.

Kellogg beschränkte die Spenden der Stiftung auf „die Gesundheit, die Bildung und das Wohlergehen der Menschheit, aber hauptsächlich von Kindern und Jugendlichen, direkt oder indirekt, ohne Rücksicht auf Geschlecht, Rasse, Glauben oder Nationalität.“ Zu einem großen Teil war dies eine Reaktion auf die Armut, die Strenge und die Mühen seiner eigenen Jugendzeit. Aber es gab noch einen anderen Grund. Im Jahr 1913 fiel sein Enkel, ein Kleinkind namens Kenneth Williamson, aus einem Fenster im zweiten Stock. Der Junge starb fast und war für den Rest seines Lebens körperlich behindert.

Kellogg war erstaunt, dass er trotz seines Reichtums nirgendwo in Süd-Michigan eine angemessene medizinische Versorgung finden konnte. In einem Brief an einen Arzt in Battle Creek schrieb Kellogg, dass Kenneths Unfall „mich dazu veranlasst hat, mich zu fragen, welche Schwierigkeiten bedürftige Eltern haben, die nach einer Katastrophe Hilfe für ihre Kinder suchen, und ich habe mich entschlossen, solchen Kindern zu helfen, wo ich kann.“ Ein zentraler Schwerpunkt von Kelloggs Philanthropie sollte die Gesundheitsfürsorge für Kinder sein.

Ein Jahr nach der Eröffnung ihrer Stiftung startete die Kellogg Foundation das Michigan Community Health Project. Die 17 Jahre dauernde Initiative konzentrierte sich auf die sieben Bezirke im Süden Michigans und baute neue Krankenhäuser in ländlichen Gebieten, half bei der Organisation von Gesundheitsämtern und stellte Krankenschwestern und Ärzte für abgelegene Städte zur Verfügung. 1942 bat das Außenministerium Kellogg, das Programm als kriegsbedingte Geste des guten Willens auf Lateinamerika auszuweiten. Kellogg kam dieser Aufforderung bereitwillig nach. „Auf diese Weise“, so der Historiker Joel Orosz, „wurde die Stiftung merkwürdigerweise international, bevor sie national wurde.“

In den letzten 21 Jahren seines Lebens spendete Kellogg insgesamt etwa 66 Millionen Dollar an die Stiftung. Anfangs finanzierte er die Aktivitäten der Stiftung aus seinem Scheckbuch, da er sich weigerte, die Stiftung zu stiften, bevor sie ihre Wirksamkeit bewiesen hatte. (Als er die Stiftung dann doch stiftete, übertrug er ihr fast sein gesamtes Aktienkapital der Kellogg Company – etwa 54 Prozent der Stammaktien). Obwohl er durch ein Glaukom im Alter von 80 Jahren erblindete, nahm er an jeder Vorstandssitzung teil, arbeitete eng mit seinen Mitarbeitern zusammen und besuchte häufig die Stipendiaten, immer in Begleitung eines seiner treuen deutschen Schäferhunde, die alle von Rin-Tin-Tin abstammten.

Über seine Stiftung gründete Kellogg auch die nach seiner Mutter benannte Ann J. Kellogg School, eine der ersten Grundschulen, die Kinder mit Behinderungen gemeinsam mit Kindern ohne Behinderungen unterrichtet. Außerdem nutzte er seine Stiftung, um der Universität von Kalifornien seine arabische Pferdefarm zu schenken. (1949 wurde sie zum Sitz der California State Polytechnic, Pomona, die sich nach wie vor der Lehre der technischen Künste und angewandten Wissenschaften widmet). Obwohl Kellogg den größten Teil seiner Philanthropie über seine Stiftung abwickelte, finanzierte er einige Projekte mit seinem Scheckbuch, darunter die Unterstützung von Sommercamps für Familien mit geringem Einkommen, die Gründung des Kellogg Bird Sanctuary und die Einrichtung einer experimentellen Demonstrationsfarm an der Michigan State University.

„Dollars schaffen keinen Charakter“, sagte W. K. Kellogg oft. Aber er wusste, dass Dollars helfen können, und er beauftragte seine Stiftung, heute eine der größten des Landes, damit, „Kindern zu helfen, der Zukunft mit Zuversicht, mit Gesundheit und mit einer fest verwurzelten Sicherheit im Vertrauen auf dieses Land und seine Institutionen entgegenzusehen.“

~ Martin Morse Wooster