Bevor es Wakanda in „Black Panther“ gab, gab es Zamunda in „Coming to America“

Es war ein phantasiertes afrikanisches Königreich, das von einem absurd reichen König regiert wird, dessen Sohn, der Thronfolger, sich mit der Ehe konfrontiert sieht, die von der Tradition und seinen Eltern für ihn arrangiert wurde, und sich weigert.

Sagt Prinz Akeem (Eddie Murphy): „Ich beabsichtige, meine Braut zu finden … Ich will eine Frau, die sowohl meinen Intellekt als auch meine Lenden erregt.“

„Wo würdest du eine solche Frau finden?“, fragt ihn sein treuer Diener Semmi (Arsenio Hall).

„In Amerika“, antwortet der Prinz.

Der Film folgt dann den unwahrscheinlichen amerikanischen Abenteuern von Akeem und Semmi. In Amerika verkleiden sich die Männer als arme internationale Studenten. Sie leben in einer rattenverseuchten Wohnung und arbeiten als Tellerwäscher in einem Fast-Food-Restaurant namens McDowell’s. Und Akeem verliebt sich in Lisa McDowell, die Tochter des Restaurantbesitzers.

„Coming to America“ war seiner Zeit voraus, als er am 29. Juni 1988 in die Kinos kam, insbesondere für Schwarze. Die Grundhandlung war das übliche „Junge trifft Mädchen und verliebt sich“.

Aber der Film bot eine alternative Darstellung von Schwarzsein und schuf einen Raum für farbige Schauspieler, der alles andere als Standard war.

Cuba Gooding Jr. hatte darin seinen ersten Auftritt auf der Leinwand und in Hall, bevor er ein mega Late-Night-Moderator wurde. Paula Abdul choreographierte eine zweiminütige afrikanische Tanznummer.
Und auch 30 Jahre später ist der Film noch immer eine der wenigen schwarzen romantischen Komödien in Hollywood.

Der Film profitierte von der Popularität von Murphy. Zu dieser Zeit war Murphy dabei, ein internationaler Star zu werden und war einer der gefragtesten Komödiendarsteller. Er hatte seine Auftritte bei „Saturday Night Live“ beendet und zwei sehr erfolgreiche Filme in der Tasche, „Trading Places“ und „Beverly Hills Cop“.

Aber dies war Murphys erste große Rolle als romantischer Hauptdarsteller.

Der Film war kein kritischer Erfolg für Paramount Pictures. Aber „Coming to America“ wurde zu einem der umsatzstärksten Filme aller Zeiten mit Afroamerikanern, der 128 Millionen Dollar an den heimischen Kinokassen und 350 Millionen Dollar im Ausland einspielte.

An den Kinokassen des Jahres schnitt er besser ab als „Beetlejuice“, „Stirb langsam“ und „Big“ und belegte Platz 26 der 100 erfolgreichsten Filme der 1980er Jahre.

„Wir hätten nie gedacht, dass er so groß werden würde. So etwas hat es seitdem nicht mehr gegeben“, sagte Shari Headley, die Lisa McDowell spielte. Headley, die damals noch relativ unbekannt war, sagte, dass sie nicht einmal einen Agenten hatte. Ihr Freund schlug ihr vor, die Chance zu ergreifen und für die Rolle vorzusprechen. Nach der Premiere des Films sagte Headley, dass sie „buchstäblich überall, wo sie hinkam, angepöbelt wurde“

„Es ist wirklich ein Meilenstein für schwarze Filme“, sagte Monica White Ndounou, außerordentliche Professorin für Theater am Dartmouth College. Sie wies darauf hin, dass bis heute die am meisten verbreiteten und produzierten Filme über Afroamerikaner in der Sklaverei, in der Bürgerrechtsbewegung oder in der Innenstadt spielen.

„Man hat dieses Narrativ, dass Schwarze immer bekämpft und unterdrückt werden“, sagte sie. „Filme wie ‚Black Panther‘ und ‚Coming to America‘ ändern das.“

Der Erfolg von „Coming to America“ war größtenteils auf seinen Crossover-Effekt zurückzuführen. Wie Ndounou in ihrem Buch „Shaping the Future of African American Film“ schreibt, sorgen die „Witze im Film für gemeinsames Lachen unter Afroamerikanern und schaffen gleichzeitig Verbindungen zwischen Afroamerikanern, weißen Amerikanern und dem ausländischen Markt.“ Es gibt in dem Film auch keine Konflikte zwischen Weißen und Schwarzen.

Einzigartig sei auch, so Ndounou, dass Murphy und Hall die Hauptrollen sowie mehrere Nebenrollen spielten. Dies diente als Präzedenzfall für spätere Filme. Viele schwarze Komödianten spielen heute in ihren Filmen mehrere Rollen, darunter manchmal auch Cross-Dressing, wie in Tyler Perrys „Madea“-Franchise und Martin Lawrence‘ „Big Momma’s House“-Filmen.