Wintervögel von Wisconsin (Dezember, Januar, Februar)

„Kalt genug für Sie?“ In den meisten Wintern in Wisconsin ist mit dieser einfachen Frage alles gesagt. Temperaturen unter dem Gefrierpunkt sind keine Seltenheit, und die Winde aus dem Nordwesten können einem das Leben schwer machen. Aber egal, wie tief das Quecksilber sinkt oder wie tief die Schneedecke ist, die Wintervögel von Wisconsin gehen ihren Beschäftigungen nach.

Kleine Schwärme von Schwarzkappenmeisen suchen nach Nahrung und suchen nach Samen und Talg. Sie gesellen sich oft zu Kleibern, Kardinälen, Kleinspechten und anderen an den Futterstellen in Hinterhöfen. Nachts können die Meisen dicht beieinander in den Zweigen eines Nadelbaums übernachten und so ihre Körperwärme in den engen Ästen des Baumes teilen und aufbewahren.

Scharen von Vogelbeobachtern aus Wisconsin versammeln sich im Winter auch, um bei manchmal lächerlich kalten Temperaturen eher auf Streifzug zu gehen als auf Futtersuche. Sie werden oft belohnt.

Dreißig Meilen nordwestlich von Madison versammeln sich Menschenmassen am Prairie du Sac-Damm, um die zahlreichen Weißkopfseeadler zu beobachten, die in der Nähe des offenen Wassers des Wisconsin River hocken, während andere den Anblick vom warmen Auto aus genießen. Der Damm sorgt für eine aufgewühlte Strömung, die verhindert, dass der Fluss zufriert, und bietet den hungrigen Adlern ein Buffet aus Süßwasser und eine leichte Mahlzeit. Bis zu zwei Dutzend oder mehr Adler überwintern in diesem Gebiet, das für seine schroffen Hügel und Klippen bekannt ist. Weniger bekannt ist, dass die Gegend eine wichtige Rolle für die heutige kalifornische Weinindustrie spielte. Im Jahr 1840 kam ein ungarischer Graf namens Agoston Haraszthy in diesen landschaftlich reizvollen Teil des Bundesstaates, wo er an den Hängen einen Weinstock anpflanzte und Sauk City gründete. Da er die bitteren Winter als schädlich für seine Reben empfand, folgte er dem Goldrausch und zog 1849 nach Westen, wo er als Vater der kalifornischen Weinindustrie bekannt wurde.

Für diejenigen, die Adler beobachten möchten, bietet der Bundesstaat mehrere andere gute Beobachtungsplätze im Winter. Im äußersten Südwesten von Wisconsin sind Adler oft in der Nähe von Cassville am Mississippi zu sehen. Im Norden von Wisconsin sehen Vogelbeobachter oft Adler auf dem Eis des Lake Superior in der Nähe von Wisconsin Point.

Auf dem anderen großen See in Wisconsin werden häufig große Flöße von Steinbeißern gesichtet, die manchmal in die Tausende gehen. Auf dem Michigansee werden im Winter oft Schellenten, Büffelhühner und Gänsesäger gesichtet.

Berichte über Schnee-Eulen kommen in der Regel ab Mitte bis Ende November, oft aus Städten wie Green Bay, die an großen Gewässern liegen. Die ersten Meldungen von Schneeeulen kommen in der Regel aus den nördlichen Bezirken, obwohl es einige wenige Berichte über Vögel gibt, die bereits Mitte Oktober in der Region Superior eintreffen.

In manchen Jahren besuchen auch große Graueulen das nördliche Drittel des Bundesstaates. Wenn das der Fall ist, laufen die Vogel-Hotlines heiß, weil diese arktischen Bewohner gesichtet wurden. Die Graueule ist die größte nordamerikanische Eule und jagt oft tagsüber. Ihr Gefieder ähnelt zwar dem der Sperbereule, die in diesem Bundesstaat häufig vorkommt, aber die Graueule ist viel größer und hat unverwechselbare gelbe Augen.

Im Winter konzentrieren sich die vielen Waldohreulen in diesem Bundesstaat auf das Familienleben. Die Balz beginnt Ende Dezember, wenn sich die Eulen gegenseitig rufen und Paarbindungen eingehen. Die Paare lassen sich bald nieder und nisten oft in verlassenen Nestern von Rotschwanzbussarden. Das Weibchen legt Ende Januar oder Februar ein bis drei Eier, die es etwa einen Monat lang ausbrütet. Das Weibchen ist eine Stubenhockerin, die ihrem Partner das Abendessen bringt, während sie die Eier und später die Jungen warm hält.

Die jährliche Weihnachtsvogelzählung, vielen Vogelbeobachtern einfach als CBC bekannt, findet zwischen dem 15. Dezember und dem 5. Januar statt. Mehr als 50.000 Beobachter nehmen landesweit an dieser ganztägigen Zählung der frühwinterlichen Vogelpopulationen teil, die von der National Audubon Society gefördert wird. Die Ergebnisse ihrer Bemühungen werden in der am längsten laufenden Datenbank der Ornithologie gesammelt, die mehr als ein Jahrhundert lang ununterbrochene Daten über die Entwicklung der frühwinterlichen Vogelbestände in ganz Amerika enthält. Im Jahr 2003 zählten die Teilnehmer der CBC in Wisconsin 147 Arten, darunter zahlreiche Arten, die in diesem Bundesstaat nur selten vorkommen (z. B. die Zwergmöwe) oder die hier nur selten im Winter anzutreffen sind (z. B. der Feldsperling).

Bei den CBC-Zählungen im nördlichen Wisconsin werden häufig auch Abendkernbeißer gezählt, auffällige gelbe Vögel mit dicken Schnäbeln und schwarz-weißen Flügeln. Schwärme von lärmenden Grosbeaks übernehmen oft die Futterstellen, wo sie sich um die Sonnenblumenkerne streiten. Sie werden manchmal als streitsüchtig beschrieben und räumen den Raum auf, bevor sie die Futterstelle ausräumen. Die Vögel mit dem unstillbaren Appetit benutzen ihre riesigen Schnäbel, um die Samen aufzubrechen und die Kerne herauszuholen. In Birds at Your Feeders von Erica Dunn und Diane Tessaglia-Hymes berichten die Autoren, dass etwa hundert Sonnenblumenkerne benötigt werden, um den durchschnittlichen täglichen Energiebedarf eines Kernbeißers zu decken.

Im südlichen Wisconsin gesellen sich Zeisig und Rotkehlchen manchmal zu den Stieglitzen an den Distelfutterhäuschen und veranstalten ein harmonisches Festmahl. Obwohl sich die drei Arten in ihrem Wintergefieder ähneln, gibt es einige Unterscheidungsmerkmale, die Ihnen helfen, sie auseinanderzuhalten. Rotkehlchen haben eine rote Mütze und ein schwarzes Kinn mit gestreiften Flanken entlang der weißen Unterseite, während Zeisige eine stark gestreifte Unterseite haben und oft einen gelben Fleck auf den Flügeln aufweisen. In Jahren, in denen die Vogelpopulation besonders stark zunimmt, tauchen Zeisige und Gartenrotschwänze in großer Zahl bei den Zählungen auf.

Spät im Winter melden viele „Bürgerwissenschaftler“ ihre Beobachtungen an die Great Backyard Bird Count, ein gemeinsames Projekt der National Audubon Society und des Cornell Laboratory of Ornithology. Über einen Zeitraum von vier Tagen erfassen die Teilnehmer die höchste Anzahl von Individuen, die zu einem beliebigen Zeitpunkt während der empfohlenen Beobachtungszeit von dreißig Minuten beobachtet werden.

Nordische Kardinäle gehören zu den am häufigsten beobachteten Arten. Ende Februar beginnen die männlichen Kardinäle als Reaktion auf das länger werdende Tageslicht zu singen. Lichtrezeptoren im Hypothalamus des Gehirns werden durch die längeren Tage im Januar und Februar stimuliert und schütten daraufhin Hormone aus, die eine Reihe von körperlichen Reaktionen auslösen, darunter auch vermehrtes Singen.

Die späte Wintersonne motiviert die Trauermantelschmetterlinge, sich dem Geschehen anzuschließen, nachdem sie monatelang unter einem Lappen aus loser Rinde oder einem anderen Schutz verbracht haben. Die violett-braunen Schmetterlinge mit ihren gelb umrandeten Flügeln saugen die Sonnenwärme mit ihren großen dunklen Flügeln auf und übertragen diese Wärme dann auf die Flugmuskeln in ihrem Brustkorb.

Mit den singenden Kardinälen und den flüggen Schmetterlingen ist die Botschaft klar: Der Frühling ist auf dem Weg.