Die Regionalhauptstadt Viseu liegt auf einem Hochplateau in den Hügeln der Beira Alta und hat sich ein mittelalterliches Flair bewahrt. Sie war einst ein ummauertes Zentrum und ist seit der Römerzeit ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt. Tatsächlich unterhielten die Römer hier eine große Soldatengarnison, die bedeutendste, die bisher von Archäologen in Portugal freigelegt wurde und deren Gebäude anscheinend etwa 40 Quadrathektar umfassten.

Auch wenn Viseu nicht für sein pulsierendes Nachtleben bekannt ist, so ist es doch eine geschäftige Provinzstadt voller Kunstschätze, historischer Kirchen und einer ausgeprägten Kultur des lokalen Handwerks. Umgeben von fruchtbarem Ackerland und Schafweiden ist die Gegend auch für ihre feinen Käsesorten bekannt und ist das Zentrum der Dão-Weinproduktion. Da die meisten Weinberge mindestens ein halbes Jahrhundert alte Rebstöcke aufweisen, ist der Weinbau hier fest verwurzelt. Der Rotwein wird wegen seiner granatroten Farbe und seines vollen Geschmacks manchmal mit einem Burgunder verglichen, und auch die Weißweine erfreuen sich weltweit wachsender Beliebtheit. Die besondere Anziehungskraft dieser Weine ist größtenteils auf die Höhenlage und die daraus resultierende Temperatur des Landes und die daraus resultierenden einzigartigen Rebsorten zurückzuführen. Lokale Kunsthandwerker stellen eine Vielzahl von Produkten her, von komplizierten handgefertigten Spitzen bis hin zu den für die Region typischen schwarzen Töpferwaren, die auf den Märkten der Region erhältlich sind.

In der Stadt bietet das Museum Grão Vasco die Möglichkeit, das international anerkannte Werk des Künstlers Vasco Fernandes aus dem 15. Jahrhundert zu besichtigen, der dem Museum und sogar einem lokalen Wein seinen Namen gab. Der Einfluss seiner flämischen Zeitgenossen ist unverkennbar, und er ist bekannt für die Detailtreue und den Naturalismus seiner Werke. Auch andere portugiesische Maler aus dieser Zeit und aus jüngerer Zeit sind zu sehen, ebenso wie einige besonders gute Beispiele der Bildhauerei. Ein weiterer berühmter Sohn der Stadt ist der Komponist Augusto Hilário, der in den 1890er Jahren den typischen Fado-Stil einer anderen großen Stadt in Beira, nämlich Coimbra, geprägt hat.

Die Kathedrale liegt auf dem höchsten Punkt der Stadt und dominiert mit ihren beiden Türmen die Stadt. Nach zahlreichen Renovierungen zeigt sie nur noch wenig vom Stil des 13. Jahrhunderts, in dem sie erbaut wurde, ist aber immer noch ein bedeutendes Bauwerk mit einem zweistöckigen Kreuzgang, einem Museum für sakrale Kunst und einer schön bemalten Decke in der Sakristei. Neben der Sé gibt es in Viseu zahlreiche Kirchen und Klöster, und die Igreja dos Terceiros de São Francisco ist für ihre Goldschmiedearbeiten bekannt.

Paulo Magalhães

Eine der größten Attraktionen von Viseu sind jedoch die Berge und Hügel, die die Stadt umgeben. Die im Süden und Südosten gelegene Serra da Estrela ist das ganze Jahr über eines der beliebtesten Erholungsziele der Portugiesen und enthält die höchsten Punkte des portugiesischen Festlandes. In den kälteren Monaten kann man auf den schneebedeckten Gipfeln Wintersportarten wie Skifahren betreiben, und im Sommer ist die Serra da Estrela ein friedlicher und schöner Ort zum Wandern, Angeln, Picknicken und Zelten. Verschiedene Routen führen den Fahrer durch das Gebirge und bieten atemberaubende Aussichten, Seen, Schluchten, Bäche, kleine abgelegene Dörfer und einige Orte, die vom modernen Leben bemerkenswert unberührt sind. Der Mondego-Fluss entspringt hier, und die Tierwelt gedeiht in vielen Formen, darunter auch Wölfe. Traditionell trugen die Hunde, die zum Schutz der Schafherden in den Bergen zurückgelassen wurden, Halsbänder mit langen Metallstacheln, um sie vor ihren wilden Vettern oder anderen Raubtieren zu schützen. Bei diesen Hunden handelt es sich in der Regel um eine robuste Rasse, die nur im Estrela-Gebirge vorkommt – den Cão da Serr

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