Was ist Cyanid?

Cyanid ist eine schnell wirkende, potenziell tödliche Chemikalie.

„Cyanid“ kann eine der verschiedenen Verbindungen mit der chemischen Gruppe CN bedeuten: ein Kohlenstoffatom (C) und ein Stickstoffatom (N). Da es organisch ist, reagiert es leicht mit lebenden Organismen.

Cyanid verbindet sich leicht mit vielen Metallen, was es nützlich macht, um Metalle wie Gold von ihren Erzen zu trennen.

Wie wird Cyanid im Bergbau verwendet?

Eine Natriumcyanidlösung wird üblicherweise verwendet, um Gold aus dem Erz zu laugen. Es gibt zwei Arten der Auslaugung:

• Haufenlaugung: Im Freien wird Zyanidlösung über riesige Haufen von zerkleinertem Erz gesprüht, die auf riesigen Auffangmatten ausgebreitet sind. Das Zyanid löst das Gold aus dem Erz in der Lösung, während diese durch den Haufen rieselt. Das Kissen fängt die nun metallgetränkte Lösung auf, die vom Gold befreit und erneut auf den Haufen gesprüht wird, bis das Erz aufgebraucht ist.

• Bottich- (oder Tank-) Laugung: Das Erz wird in großen Tanks mit Zyanidlösung vermischt. Obwohl die Gefahr eines Auslaufens geringer ist, weil der Auslaugungsprozess kontrollierter abläuft, werden die entstehenden Abfälle, die so genannten Tailings, hinter großen Dämmen (Tailings Impoundments) gelagert, die katastrophal versagen können und dies auch tun.

Die Effizienz von Zyanid macht den Abbau verschwenderischer

Da die Zyanidlaugung sehr effizient ist, ermöglicht sie den rentablen Abbau von sehr viel niedrigeren Erzgehalten.

Der Abbau von niedrigeren Erzgehalten erfordert die Gewinnung und Verarbeitung von sehr viel mehr Erz, um die gleiche Menge an Gold zu erhalten. Zum Teil dank Zyanid sind moderne Minen

• viel größer als vor der Verwendung von Zyanid;
• erzeugen riesige offene Gruben; und
• produzieren riesige Mengen an Abfall.

Mehr als 20 Tonnen Minenabfälle fallen an, um genug Gold für einen typischen Ring zu gewinnen.

Welche Gefahren birgt die Verwendung von Zyanid?

Zyanid ist hochgiftig und kann bei Freisetzung in die Umwelt zu erheblichen Umweltauswirkungen und Gesundheitsrisiken führen. Zyanidfreisetzungen haben zu großen Fischsterben geführt, die Trinkwasserversorgung verseucht und landwirtschaftliche Flächen geschädigt. Zum Beispiel:

• Mexiko, 2014: 500.000 Gallonen Zyanidlösung traten nach heftigen Regenfällen aus einem Rückhaltebecken in der Mine Proyecto Magistral aus.
• Kirgisistan, Kumtor Gold Mine, 1998: Ein mit 2 Tonnen Natriumcyanid beladener Lastwagen stürzte in den Barskoon-Fluss, woraufhin mehr als 2.000 Menschen medizinische Hilfe suchten.
• Rumänien, Aural Gold, 2000: Ein Abraumdamm brach und verschüttete 3,5 Millionen Kubikmeter zyanidverseuchte Abfälle in die Theiß und die Donau, tötete Fische und vergiftete die Wasserversorgung bis zu 250 Meilen flussabwärts in Ungarn und Jugoslawien.
• Vereinigte Staaten, Zortman-Landusky Mine, Montana, 1982: 52.000 Gallonen Zyanidlösung vergifteten den Aquifer, der die Stadt Zortman mit frischem Trinkwasser versorgt. Der Unfall wurde entdeckt, als ein Angestellter der Mine den Geruch von Zyanid in seinem Leitungswasser zu Hause bemerkte.

Ausgelaufenes Zyanid kann in der Umwelt verbleiben

Die Industrie behauptet, Zyanid sei relativ sicher, da es sich – selbst wenn es ausläuft – im Oberflächenwasser schnell abbaut.

Aber die Verbindungen, in die sich Cyanid auflöst, können schädlich sein.

In das Grundwasser ausgetretenes Cyanid kann über lange Zeiträume bestehen bleiben und die Grundwasserleiter für Trinkwasser verseuchen. Mit Zyanid kontaminiertes Grundwasser kann auch hydrologisch verbundene benachbarte Bäche verschmutzen.

Bei der Beal Mountain Mine in Montana, die 1998 geschlossen wurde, sickerte beispielsweise Zyanid in das Grundwasser, das benachbarte Forellenbäche speist, was zu Zyanidverstößen in diesen Bächen führte, lange nachdem die Mine geschlossen wurde.