Barten

Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts war nicht Öl, sondern Barten das Hauptprodukt, das die grönländischen Walfänger suchten. Verwirrenderweise wurde Barten von den Walfängern und denjenigen, die es für die Herstellung verwendeten, immer als Walknochen bezeichnet. Es handelt sich nicht um Knochen, sondern um ein Derivat der Haut!

Bartenwale ernähren sich von kleinen, planktischen Krustentieren wie Copepoden und Krill oder von kleinen Schwarmfischen wie Heringen und Sardinen. Diese Wale haben keine Zähne, sondern ziehen ihre Nahrung mit einer Reihe von Bartenplatten aus dem Meer, die aus Keratin bestehen, dem gleichen Material, aus dem auch Haare und Nägel sowie die Hufe und Hörner von Kühen bestehen.

Die Bartenplatten hängen in einem Abstand von 2 cm und im rechten Winkel zur Längsachse des Kiefers an den Oberkiefern der Wale. Der äußere Rand jeder Platte ist glatt, aber der innere Rand ist in Borsten ausgefranst, die ein verfilztes Sieb bilden.

Wenn der Wal frisst, nimmt er Wasser durch das offene Maul auf und stößt es durch die Bartenplatten aus. Die mit dem Wasser aufgenommene Nahrung bleibt an den Bartenborsten hängen, wird mit Hilfe der Zunge entfernt und dann geschluckt.

Die Anzahl der Platten variiert zwischen 300 und 350 Paaren bei den verschiedenen Arten und die Länge variiert stark von weniger als einem halben Meter bis zu über 4 Metern. Wale, die sich von kleinen Krustentieren ernähren, haben Bartenplatten mit sehr feinen Borsten, während diejenigen, die sich von größeren Krustentieren, wie Krill, oder von Fischen ernähren, sehr grobe Borsten haben.

Barten sind stark, leicht, flexibel und strapazierfähig, Eigenschaften, die sie für den Menschen als Baumaterial nützlich machen und die die Mikrostruktur der Barten widerspiegeln. Im Querschnitt besteht eine Bartenplatte aus 3-4 Lagen horniger Röhren, die zur Mitte hin dünner werden und in eine faserige Matrix eingebettet sind. Dies ist schon mit bloßem Auge zu erkennen, aber am besten unter dem Rasterelektronenmikroskop (REM).

Die Röhren verlaufen über die gesamte Länge der Platte und treten am inneren Rand als haarartige Borsten hervor. Die Platten werden an den freien Enden ständig abgenutzt, erneuern sich aber an der Wurzel durch ständiges Wachstum, genau wie unser eigenes Haar.

Dieses Röhrensystem verbindet minimales Gewicht mit maximaler Festigkeit. Ein hohler Zylinder hat in etwa den gleichen Grad an Steifigkeit wie ein massiver, aber natürlich ist das Gewicht viel geringer.

Balkenplatten, leicht, stark, träge, hochflexibel, leicht in Streifen zu schneiden und in komplexe Formen zu bringen, haben in der Vergangenheit viele kommerzielle Anwendungen gefunden. Die bei weitem profitabelste war die Herstellung von Modeartikeln, insbesondere von Korsetts. Doch Mode ist ein unbeständiges Geschäft, und wenn sie nicht für Kleidung benötigt wurde, fanden die Barten eine weitaus prosaischere Verwendung, z. B. als Schornsteinfegerbürsten oder als Polsterung für Polstermöbel. Ein Mr. Sevey, der im späten 19. Jahrhundert in Boston, Massachusetts, Handel trieb, bot nicht weniger als 53 Artikel aus Walknochen an. (Falls Sie sich nach Durchsicht von Mr. Seveys Warenliste fragen, was ein Probang ist oder war, versuchen Sie es mit dem Online Oxford English Dictionary).

Links:
Krillfotografie bei ecoscope.com