VERSAILLES. Das Schloss von Versailles, von 1682 bis 1789 Sitz der französischen Monarchie, war ursprünglich ein bescheidenes Jagdschloss, das 1623 für seinen Vater Ludwig XIII. erbaut worden war. Als Ludwig XIV. (reg. 1643-1715) 1661 persönlich die Regierungsgeschäfte übernahm, begann er mit einem Bauprogramm, das bis zu seinem Tod fast ununterbrochen fortgesetzt wurde. Versailles war zunächst ein intimer Rückzugsort für den König und dann eine königliche Residenz für einen immer noch reisenden Hof, bevor es 1682 zum ständigen Sitz der französischen Königsfamilie, des Hofes und der Regierung wurde. Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), der unermüdliche Finanzminister Ludwigs XIV., war für die Beschaffung der gewaltigen Summen verantwortlich, die für den Bau des Schlosses benötigt wurden, das zum Vorbild für Königspaläste in ganz Europa wurde.

ARCHITEKTURGESCHICHTE

Das prächtige Schloss von Ludwig XIV. entwickelte sich in drei großen Phasen. Der Sonnenkönig wollte Versailles zunächst als Rückzugsort von den Regierungsaufgaben nutzen. Zwischen 1661 und 1668 arbeiteten der Architekt Louis Le Vau (1612-1670), der Gärtner AndréLeNôtre (1613-1700) und der Maler Charles Le Brun (1619-1690) zusammen, um ein Schloss zu schaffen, in dem der Sonnenkönig seine bevorzugten Höflinge unterhalten konnte. Als Ludwig XIV. 1668 beschloss, dass Versailles eine königliche Residenz werden sollte, in der er seinen gesamten Hofstaat monatelang unterbringen konnte, ordnete er umfangreiche Erweiterungen an. Le Vau entwarf Pläne, um das Alte Schloss in eine terrassenförmige „Hülle“ aus weißem Stein einzubetten. Die Umhüllung umfasste Staatsgemächer für den König und die Königin, deren Salons jeweils einem der sieben Planeten gewidmet waren, die bekanntermaßen die Sonne umkreisen. Das Schlafgemach des Königs, das das Thema der Schlossgärten aufgreift, zeigt Szenen aus dem Apollo-Mythos.

Die Arbeiten am Schloss und seinen Gärten waren noch lange nicht abgeschlossen, als Ludwig XIV. 1682 seine Familie, seinen Hof und seine Regierung dauerhaft in Versailles ansiedelte. Jules Hardouin-Mansart (1646-1708) leitete die endgültige Erweiterung des Schlosses und der angrenzenden Gebäude, in denen schließlich fünftausend Höflinge und ebenso viele Regierungsbeamte, Wachen und Bedienstete untergebracht werden sollten. Mansart war es auch, der den legendären Spiegelsaal entwarf. Die Galerie, die sich fast über die gesamte Länge der Westfassade des Schlosses erstreckte, war mit Spiegeln verkleidet, mit massiven silbernen Kronleuchtern ausgestattet und wurde von Deckengemälden von Le Brun gekrönt, die wichtige Episoden aus dem Leben des Sonnenkönigs darstellten. In der Zwischenzeit baute Le Nôtre die Gärten weiter aus und fügte Grotten, Zierseen und einen Grand Canal hinzu, der so groß war, dass die Marine auf ihm manövrieren konnte. Die Bauarbeiten am Schloss Ludwigs XIV. wurden erst mit der Fertigstellung der Chapelle Royal im Jahr 1710 eingestellt.

Das Äußere von Versailles veränderte sich im Laufe des achtzehnten Jahrhunderts kaum. Ludwig XV. (reg. 1715-1774) verabscheute den formellen Palast seines Urgroßvaters und fügte ihm nur wenig hinzu. Obwohl er die von Jacques-Ange Gabriel (1698-1782) entworfene Königliche Oper in Auftrag gab, war er viel mehr daran interessiert, die Privatsphäre seiner eigenen Gemächer zu vergrößern. Ludwig XVI. (reg. 1774-1792), der letzte der Bourbonen, der in Versailles regierte, konzentrierte sich ebenfalls auf die Renovierung der Innenräume. Seine Königin Marie Antoinette (1755-1793) kümmerte sich um das Petit Trianon, ein bukolisches Schloss auf dem Gelände von Versailles. Nachdem eine revolutionäre Menge den unglücklichen König und seine Familie 1789 triumphierend nach Paris zurückgebracht hatte, stand das Schloss leer. Die Geschichte von Versailles als Residenz der französischen Könige endete offiziell 1837, als Louis-Philippe erklärte, dass das königliche Schloss ein Museum werden sollte, in dem „der ganze Ruhm Frankreichs“ gefeiert werden sollte.

STADT VERSAILLES

Das Glück der Stadt Versailles wuchs und schwand mit der Anwesenheit des Hofes. Ludwig XIV. ließ das ursprüngliche Dorf abreißen, um Platz für die großen Alleen und Parks seines Schlosses zu schaffen. Er baute die Stadt an einem neuen Ort wieder auf, verfügte, dass sie „die meistbesuchte und blühendste Stadt der Welt“ werden sollte, und schrieb sogar die Farben der Baumaterialien und die Dekoration der Häuser streng vor. Mit der dauerhaften Ansiedlung des Hofes wurde Versailles zur Verwaltungshauptstadt Frankreichs und zum Sitz aller Regierungsorgane mit Ausnahme der Justiz. Jahrhunderts zählte die Stadt über 30.000 Einwohner, die sich aus denjenigen zusammensetzten, die aufgrund ihrer Berufe oder Interessen an den Hof kamen, und die Gasthäuser konnten Hunderte von Menschen aufnehmen. Nach dem Tod Ludwigs XIV. im Jahr 1715 zog der Hof nach Paris, und Versailles wurde bald zu einer Geisterstadt. Nach 1722, als Ludwig XV. in das Schloss seines Urgroßvaters zurückkehrte, erlebte es einen Aufschwung. Mit der erzwungenen Abreise Ludwigs XVI. nach Paris verlor Versailles 1789 endgültig seine Stellung als Verwaltungshauptstadt.

Nobles Leben am Hofe

Versailles galt lange Zeit als vergoldetes Theater, auf dessen Bühne ein allmächtiger Absolutemonarch ein gefangenes Publikum domestizierter Aristokraten unterhielt. Neuere Forschungen haben jedoch gezeigt, dass Ludwig XIV. nicht willkürlich über seine Untertanen herrschen konnte. Seine Herrschaft war durch die grundlegenden Gesetze des Reiches, die Tradition und die praktischen Schwierigkeiten, seinen Willen in einem Land mit zwanzig Millionen Einwohnern durchzusetzen, begrenzt. Da der König weder über eine Polizei noch über ein stehendes Heer verfügte, war er darauf angewiesen, dass seine adligen Untertanen für die Ordnung im Königreich sorgten. Die Herrschaft Ludwigs XIV. war daher eher durch die Zusammenarbeit mit dem Adel als durch dessen Kontrolle gekennzeichnet. Auch der Hof von Versailles war ein Ort des Austauschs zwischen König und Adel, der beide Seiten zufrieden stellte. Der König verlangte die Anwesenheit der großen Adligen am Hof, weil er sich ihrer Loyalität versichern wollte. Sie kamen, weil sie es als ihr Recht und Privileg betrachteten und weil sie dafür soziale und materielle Belohnungen erhielten.

Die große Mehrheit des französischen Adels lebte nicht in Versailles. Nur die Grands, die ranghöchsten französischen Adligen, residierten dort. Selbst auf dem Höhepunkt der adligen Anwesenheit machten die zehntausend Hofadeligen nur 5 Prozent des erblichen Adels aus. Die Anwesenheit erfolgte nach einem Quartiersystem, das einen dreimonatigen Aufenthalt zweimal im Jahr vorsah. Die Privilegierten unter ihnen erhielten Zimmer im Schloss selbst (das 220 Appartements und 450 überraschend kleine Zimmer umfasste); die weniger Glücklichen lebten in der Stadt Versailles oder waren gezwungen, jeden Tag nach Paris zu reisen und zurück. Im Schloss sorgte der Sonnenkönig für ein ständiges Treiben mit Balletten, Opern, Festen, Theaterstücken und dreimal wöchentlich stattfindenden Glücksspielabenden. Obwohl Ludwig XIV. den Mitgliedern des erblichen Adels die Teilnahme an den Staatsgeschäften untersagte, hatten die Höflinge mehr zu tun als nur an den Vergnügungen teilzunehmen, denn viele hatten Ämter in den königlichen Haushalten inne.

Die wichtigste Aufgabe eines jeden Höflings war es jedoch, den König zu begleiten. Die Begleitung des Königs verschaffte Prestige, aber noch wichtiger war, dass sie den Adligen Zugang zu königlichem Patronat verschaffte. Um sich die Loyalität seines Adels zu sichern und zu verhindern, dass jemand anderes zu viel Einfluss und Macht erlangte, verteilte Ludwig XIV. das gesamte königliche Mäzenatentum persönlich – kein oberster Minister hatte die Kontrolle über die Staatskasse, die Verteilung von Ländereien oder die Vergabe lukrativer kirchlicher Ämter oder militärischer Befehle. Adlige, die nicht am Hof erschienen, erhielten nur selten eine Belohnung. Wenn Ludwig um einen Gefallen für einen Adligen gebeten wurde, der nicht so oft nach Versailles kam, wie es dem König gefiel, sagte er: „Ich kenne ihn nicht.“

Louis XIV. unterwarf seine Höflinge einer strengen Etikette, die ihr Verhalten, ihre Manieren und ihre Kleidung regelte. Dieser genau abgestufte Kodex verteilte die Privilegien je nach der Stellung eines Adligen in der Hofhierarchie. Er bestimmte beispielsweise, wer wann einen Hut tragen durfte und wer in Gegenwart der königlichen Familie sitzen durfte. Der Soziologe Norbert Elias hat die berühmte These aufgestellt, dass die komplizierten Regeln und Rituale, die für die Mitglieder des Hofes von Ludwig XIV. galten, die Entstehung des modernen Zentralstaates begünstigten. Die geordnete Gesellschaft von Versailles wurde zum europäischen Ideal des gut geführten Staates.

Louis XIV. spielte die Rolle des heiligen Königtums wie ein Schauspieler, der nie aus der Rolle fiel. Seine Bewegungen, seine Gesten und seine Mimik waren stets geeicht. Seine Tagesabläufe – Wecken, Ankleiden, Geselligkeit, Essen – folgten einem so strengen Schema, dass jede seiner Gesten einen rituellen Charakter annahm. Dieses Zeremoniell erhob den Status des Monarchen und schränkte gleichzeitig den Zugang zu ihm ein. Der Hebel, die zeremonielle Weckung des Königs, dient als Beispiel. Während dieser täglichen „Königserweckung“ betraten sechs streng festgelegte Gruppen von Adligen das königliche Schlafgemach, um den Monarchen einzukleiden. Der ranghöchste anwesende Adlige erhielt das größte Privileg: Er durfte dem König sein Hemd überreichen. Die Höflinge wetteiferten um die Teilnahme am Hebel (oder seinem abendlichen Gegenstück, dem Coucher), da dies eine Gelegenheit bot, den König um Gunst zu bitten. Diejenigen, die davon ausgeschlossen waren, konnten den Monarchen nur behelligen, wenn er im Laufe des Tages in seiner ritualisierten Umlaufbahn vom Schlafgemach über die Kapelle bis zum Ratssaal reiste.

Ohne einen Monarchen, der sich der öffentlichen Ausübung der Monarchie widmete, konnte der Hof von Versailles nicht so effektiv als Herrschaftsinstrument funktionieren. Durch die Kraft seiner Persönlichkeit (und seine bekannte Fähigkeit zu harter Arbeit) schuf Ludwig XIV. einen Hof, der gleichzeitig ein unwiderstehliches gesellschaftliches Zentrum für den Hochadel und ein Regierungssitz für sein Ministerium war. Dieses System war jedoch weitgehend von der Persönlichkeit und den Fähigkeiten des Herrschers abhängig. Ludwig XIV. führte unermüdlich die Rituale des Königtums durch, aber weder Ludwig XV. noch Ludwig XVI. waren bereit, ein so strenges Zeremoniell aufrechtzuerhalten. Sie waren auch weniger in der Lage, die Mitglieder des Hochadels von den Staatsgeschäften abzulenken oder ihre Minister und die Staatspolitik wirksam zu kontrollieren. Im Laufe des achtzehnten Jahrhunderts wurde der Hof von Versailles, der einst ein Fest der göttlich eingesetzten Monarchie gewesen war, stattdessen zu einem Zentrum der Willkür.

Siehe auch Absolutismus ; Colbert, Jean-Baptiste ; Hof und Höflinge ; Frankreich ; Ludwig XIV (Frankreich) ; Ludwig XV (Frankreich) ; Ludwig XVI (Frankreich) ; Marie Antoinette ; Monarchie ; Saint-Simon, Louis de Rouvroy .

BIBLIOGRAPHIE

Primärquelle

Saint-Simon, Louis de Rouvroy, duc de. Historische Memoiren des Duc de Saint-Simon: Eine gekürzte Fassung. Herausgegeben und übersetzt von Lucy Norton. 3 vols. New York, 1967.

Sekundärquellen

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Lynn Wood Mollenauer