Wölfe durchstreiften einst die gesamte nördliche Hemisphäre und bewohnten fast jeden Lebensraum mit Ausnahme des tropischen Regenwaldes und der trockenen Wüste.

Wölfe besetzen Territorien und verteidigen ihr Revier gegen andere Wölfe oder andere Caniden, die in ihr Gebiet eindringen. In der Regel reicht es aus, einen Eindringling mit Knurren und Fletschen der Zähne einzuschüchtern. Manchmal kommt es zu einer Verfolgungsjagd, die im Extremfall in einer körperlichen Auseinandersetzung enden kann. Die Grenzen der Territorien können sich überschneiden, aber getrennte Rudel gehen sich in der Regel aus dem Weg.

Unter den meisten normalen Umständen bleibt das Territorium eines bestimmten Wolfsrudels über viele Generationen erhalten. Jüngere Wölfe „erben“ oft die Territorien der Älteren.

Die Ausdehnung der Territorien hängt vom Land und der Verfügbarkeit von Beute ab. Ein Wolf pro 10 Quadratmeilen (z. B. fünf Wölfe auf fünfzig Quadratmeilen) gilt als „komfortable“ Größe. Einige Wolfsarten wandern, um der Beute zu folgen, und wenn ein Rudel größer wird, kann es sich teilen oder einige Mitglieder können sich zerstreuen, um eigene Rudel zu bilden.