Der Philanthrop Harvey Najim hat sich verpflichtet, der Universität von Texas in San Antonio 3 Millionen Dollar zu spenden, um mehr Studenten den Zugang zu Praktika und anderen praktischen Erfahrungen in ihren Studienbereichen zu ermöglichen.

Die UTSA wird die Spende verwenden, um das Harvey E. Najim Innovation and Career Advancement Center einzurichten, das Studenten mit Unternehmen und kommunalen Organisationen in Verbindung bringen wird, die an einer Zusammenarbeit mit ihnen interessiert sind.

Senior Vice-Provost of Academic Affairs Heather Shipley sagte, dass der größte Teil der Mittel dazu verwendet werden wird, Studenten während ihrer Teilnahme an dem Programm mit Gehaltsschecks oder Stipendien zu versorgen.

„Unsere Studenten können jetzt diese Art von Erfahrungen machen, bei denen sie vielleicht (vorher) das Gefühl hatten, dass sie diese Gelegenheit nicht bekommen konnten, weil sie irgendwo anders arbeiten mussten“, sagte Shipley, die die UTSA-Initiative „Classroom to Career“ leitet.

Unbezahlte Praktika können ein großes Hindernis für Studenten sein, die neben der Schule arbeiten müssen.

Shipley sagte, dass etwas mehr als ein Drittel der Studenten der UTSA derzeit an Praktika, Forschungsarbeiten, Auslandsstudien oder anderen Arten des Erfahrungslernens teilnehmen.

Das Ziel der Initiative „Classroom to Career“ ist es, dass bis 2028 75 % der Studenten an Erfahrungslernen teilnehmen.

UTSA-Senior Andrea Avilés hilft der Universität, das Zentrum so zu entwickeln, dass es für die Studenten am hilfreichsten ist. Sie sagte, sie hätte sich gewünscht, dass es das Zentrum schon früher gegeben hätte.

„Ich weiß, wie es ist, als Studentin nach Möglichkeiten zu suchen und nicht viel Orientierung zu haben. Deshalb denke ich, dass dies eine tolle Gelegenheit für Studenten ist, ein gutes Sprungbrett zu haben“, sagte Avilés.

Avilés sagte, dass sie während ihres Studiums an der St. Mary’s University selbst auf der Suche nach einem Praktikumsplatz war. Vor zwei Jahren wechselte sie an die UTSA und wird voraussichtlich im Mai ihren Abschluss in Public Health machen. Sie sagte, dass ihre Praktika und Arbeitserfahrungen ihr klar gemacht haben, dass sie im Management der Gesundheitsbranche arbeiten möchte.

„Bei jedem Job, den ich hatte, war der gemeinsame Nenner, was mir gefällt, dass ich helfen kann, Probleme zu lösen und Dinge zu schaffen, die dem Unternehmen in irgendeiner Weise helfen. Deshalb habe ich nach all meinen Praktika und nachdem ich die Welt ein wenig erkundet habe, festgestellt, dass ich mich auf etwas konzentrieren möchte, das mit Management zu tun hat“, sagte Avilés, die derzeit als Vermietungsberaterin in ihrem Wohnkomplex arbeitet.

Shipley sagte, dass das Zentrum für Innovation und Karriereförderung Unternehmen und kommunale Partner mit multidisziplinären Studententeams zusammenbringt, um an Projekten zu arbeiten, die von den Organisationen festgelegt werden.

„Sie können einem Unternehmen dabei helfen, einen Geschäftsplan für etwas zu erstellen, das sie machen wollen. Sie können einen neuen Weg finden, wie das Unternehmen expandieren will“, sagte Shipley. „Sie interagieren mit diesen Unternehmen, gemeinnützigen Organisationen und staatlichen Einrichtungen in kleinen Teams und erwerben so die von den Arbeitgebern gewünschten Hard- und Soft Skills. Und dann bieten wir ihnen auch die Möglichkeit, ihre Karriere zu starten, wenn sie an der UTSA fertig sind.“

Shipley sagte, die Universität plane, in diesem Herbst mit ein oder zwei multidisziplinären Teams zu beginnen und im Frühjahr auf fünf oder mehr Teams zu erweitern.