Ein Begriff, der sich auf die erste richtige Welle von Art-Punk-Bands bezieht und wahrscheinlich die einflussreichste und populärste Bewegung in der Geschichte des Art-Punk ist. In Wahrheit ist der Begriff „Post-Punk“ eine falsche Bezeichnung, denn Post-Punk entwickelte sich mit und neben dem klassischen Punk der späten 1970er Jahre und nicht danach, wie die Vorsilbe „Post-“ vermuten ließe.
Die Wurzeln des Post-Punk liegen im Frühwerk von Velvet Underground, einer Gruppe, die Mitte bis Ende der 1960er Jahre mit dem Künstler Andy Warhol in Verbindung gebracht wurde und als eine der ersten den harten Garagenrock mit avantgardistischen Konzepten verband, die von der klassischen Musik im 20. Ähnlich gesinnte Gruppen wie Roxy Music, Hawkwind und die Krautrock-Bewegung im Allgemeinen waren ebenfalls wichtig, ebenso wie afroamerikanische und karibische Musikstile wie härterer Funk und Soul und bestimmte Arten von Reggae, insbesondere Dub-Reggae. Einige Soloarbeiten von Künstlern wie Iggy Pop, David Bowie und Brian Eno trugen ebenfalls viel zur Entwicklung des Post-Punk bei.
Post-Punk kam direkt mit dem Punk. In Amerika spielten Bands wie Talking Heads und Television in den New Yorker Lokalen CBGB’s und Max’s Kansas City neben traditionelleren Punkbands wie den Ramones und den Dead Boys. Auch in England waren Wire und Siouxsie and the Banshees vom Artrock beeinflusste Bands, die die Bühne mit den Sex Pistols und den Damned teilten. Obwohl die Post-Punk-Bewegung mehr oder weniger von 1977 bis 1984 andauerte, war ihre Blütezeit von 1978 bis 1981. In dieser Zeit erschienen Klassiker wie Joy Division, eine der bekanntesten, zugänglichsten und beliebtesten Bands der Post-Punk-Ära, Mission of Burma, Gang of Four, Bauhaus und Pere Ubu, aber auch weniger bekannte Bands wie Pylon, The Fire Engines und Metal Urbain, eine Band aus Frankreich und eine der aggressivsten Gruppen der gesamten Post-Punk-Szene. Es gab auch eine puristische Ausprägung des Post-Punk, die als No Wave bekannt wurde und im New Yorker Untergrund für eine kurze Zeit in den späten 1970er Jahren aufblühte, nachdem viele der ursprünglichen klassischen Punk- und Post-Punk-Bands entweder bei großen Plattenfirmen unter Vertrag standen oder sich aufgelöst hatten.
Der Post-Punk endete um 1984, als sich die meisten der führenden Künstler entweder aufgelöst hatten oder sich kommerziellerer Musik zuwandten, obwohl sein Einfluss auf subtile Weise in unzählige Bereiche der populären Musik und Jugendkultur eingedrungen ist. Zugängliche Gruppen mit Post-Punk-Wurzeln wie R.E.M. und U2 erfreuten sich fast überall großer Beliebtheit und tun dies auch heute noch, und die eher am Pop orientierten Titel von Talking Heads, New Order und Devo gelten als wichtiger Teil der Popkulturlandschaft der frühen 1980er Jahre. Gothic kommt wahrscheinlich einer subkulturellen Strömung der ursprünglichen Post-Punk-Bewegung am nächsten, da der Death Rock viel vom düsteren, atmosphärischen Post-Punk wie Joy Division, Siouxsie and the Banshees und The Cure übernommen hat. Der fortschrittliche Geist und Klang fast aller Post-Punk-Bewegungen wurde in den späten 1980er und 1990er Jahren in der Post-Hardcore-Bewegung wiederbelebt, einem kantigen Art-Punk, der von Musikern gespielt wurde, die ursprünglich vom Hardcore-Punk angezogen worden waren und inzwischen von dieser begrenzten Form des Punk enttäuscht sind. Wie der Gothic zum ursprünglichen Post-Punk, so ist auch der Emo als subkulturelle Vorstufe zum Post-Hardcore entstanden. Schließlich sorgte eine Bewegung, die zu Beginn dieses Jahrzehnts als Post-Punk-Revival bezeichnet wurde, für einige der aufregendsten und innovativsten Musikstücke des neuen Jahrtausends.