In diesem Monat ist es 100 Jahre her, dass amerikanischen Frauen das verfassungsmäßige Wahlrecht gewährt wurde.

Es war ein langer und mühsamer Kampf, der in den 1800er Jahren begann, als Frauen sich organisierten, Petitionen einreichten und Streikposten aufstellten, um ihr Wahlrecht zu erhalten. Der 19. Zusatzartikel wurde erstmals 1878 in den Kongress eingebracht, aber erst mehr als vier Jahrzehnte später – am 18. August 1920, als Tennessee als 36. Staat den Zusatzartikel ratifizierte und ihn noch im selben Monat dem Staatssekretär zur Beglaubigung vorlegte – sollte ihr Traum Wirklichkeit werden.

Lassen Sie uns nicht vergessen, was diese Frauen durchgemacht haben, um für dieses Recht zu kämpfen. Sie arbeiteten unermüdlich, Tag und Nacht, jahrelang, um ihrer Stimme Gehör zu verschaffen. Einige traten in den Hungerstreik. Einige wurden inhaftiert. Einige wurden verbal und körperlich angegriffen und misshandelt.

Lassen Sie uns auch nicht vergessen, dass der Kampf für das Frauenwahlrecht nach dem August 1920 nicht aufhörte, und die Befürworter setzten den Kampf in den nächsten Jahrzehnten fort. In Wirklichkeit gewährte der 19. Verfassungszusatz vor allem weißen Frauen der Mittelschicht dieses Recht. Amerikanische Ureinwohnerinnen wurden erst 1924 amerikanische Staatsbürgerinnen, und das Wahlrecht speziell für Schwarze und andere farbige Frauen wurde erst mit dem Voting Rights Act von 1965 gesetzlich verankert.

Das Frauenwahlrecht ist das hart erkämpfte Ergebnis der Arbeit von Tausenden von Frauen, zu vielen, um sie an dieser Stelle zu nennen, und vielen, deren Namen den meisten an dieser Stelle wahrscheinlich unbekannt sind. Von denen, an die sich die Geschichte erinnert, sind Frauen wie Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton und Alice Paul zu nennen, weiße Frauen, die an vorderster Front Streikposten aufstellten, Proteste organisierten und feurige Reden hielten. Wir ziehen auch den Hut vor Frauen wie Mary McLeod Bethune, der Tochter ehemaliger Sklaven und späteren Vizepräsidentin der NAACP, die rassistische Angriffe riskierte, um in den 1920er Jahren Wählerregistrierungskampagnen zu starten, und Ida B. Wells, die den Alpha Suffrage Club in Chicago mitbegründete, um Tausende schwarzer Frauen für das Wahlrecht zu registrieren.

Selbst heute, 100 Jahre später, arbeitet eine andere Gruppe von Frauen landesweit daran, dem Wahlrecht Priorität zu geben. Die League of Women Voters (Liga der Wählerinnen) – die trotz der Bezeichnung „Frauen“ in ihrem Namen eigentlich Menschen aller Geschlechter offen steht – setzt sich konsequent für das Wahlrecht ein und erklärt, dass „das Wahlrecht ein Grundrecht ist und alle Wahlberechtigten die gleiche Möglichkeit haben sollten, dieses Recht auszuüben.“

Während wir in diesem Monat den hundertsten Jahrestag des 19. Verfassungszusatzes feiern, grüßen wir diejenigen, die ihn durchgesetzt haben und die sich auch heute noch dafür einsetzen, dass das Wahlrecht ein Recht ist, das jedem zusteht.