Sir William Bruce lebte von 1630 bis 1710. Der führende Architekt seiner Generation und der Mann, der am meisten zur Einführung der klassischen Architektur in Schottland beitrug, hinterließ ein kleines, aber sehr erlesenes Erbe an Gebäuden und beeinflusste die Gestaltung vieler weiterer. Einen Überblick über die Situation in Schottland zu dieser Zeit bietet unsere historische Zeitleiste.

Bruce wurde 1630 im westlichen Fife als Sohn des örtlichen Gutsherrn Robert Bruce of Blairhall geboren. Er wuchs als überzeugter Episkopaler und überzeugter Anhänger der Stuart-Könige auf: nicht unbedingt ein guter Karriereschritt während der Bundesstaatenkriege und der späteren Besetzung Schottlands durch Cromwell.

William Bruce wurde erstmals in den späten 1650er Jahren nach dem Tod von Oliver Cromwell bekannt. Zu dieser Zeit war General George Monck Militärgouverneur von Schottland, und Bruce wurde zu einem Abgesandten, der Botschaften zwischen Monck in Edinburgh und König Karl II. in Holland hin und her transportierte. Anfang 1660 ergriff General Monck entscheidende Maßnahmen, die zur Wiedereinsetzung von Karl II. auf den Thronen von England und Schottland führten, und Karl war sowohl Monck als auch William Bruce sehr dankbar. 1688 ernannte Charles Bruce zum Baronet von Nova Scotia und zum Lord von Balcaskie in der Nähe von St. Monans in Fife, und 1671 ernannte er ihn zum „King’s Surveyor and Master of Works“.

Dies war kein Ehrentitel, denn damit verbunden war der Auftrag, den Sitz des Königs in Schottland, den Palace of Holyroodhouse in Edinburgh, umzugestalten. Sir William Bruce war der Wegbereiter des palladianischen Baustils in Schottland, und das Ansehen, das er durch seine Arbeit für den König erlangte, sorgte dafür, dass er einige prächtige Häuser baute. Dazu gehören Thirlestane Castle in der Nähe von Lauder (mit der alten Kirche von Lauder als Nebenprodukt) und die erste Phase von Hopetoun House in der Nähe von Queensferry. Er baute auch sein eigenes Balcaskie House um.

Als „Gentleman-Architekt“ wurde Bruce jedoch eher als Berater des schottischen Adels eingesetzt, wenn es um geeignete Entwürfe und die richtigen Architekten dafür ging. Infolgedessen war sein Einfluss weitaus größer, als es die Liste seiner Bauten vermuten ließe. Daniel Defoe bezeichnete ihn als „den Christopher Wren Nordbritanniens“, und er wurde vor allem für die Art und Weise bekannt, in der er die formale Gestaltung großer Häuser und ihre Beziehungen zum Garten und zur weiteren Landschaft betonte.

Das in vielerlei Hinsicht größte Werk von Sir William Bruce war Kinross House in der Nähe von Kinross. Bruce erwarb das Anwesen, einschließlich der Insel Lochleven, auf der Lochleven Castle steht, im Jahr 1675. Er begann 1685 mit dem Bau von Kinross House, nachdem James VII. die Nachfolge von Charles II. angetreten hatte und Bruce keine offiziellen Ämter mehr innehatte, die seine Zeit beanspruchten. Das Haus war 1693 äußerlich fertiggestellt und absichtlich so platziert, dass es direkt über Loch Leven auf die romantische Ruine von Lochleven Castle blickt. Finanzielle Engpässe bedeuteten, dass Bruce zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1710 die Arbeiten an der Inneneinrichtung noch nicht abgeschlossen hatte und auch nicht in das Kinross House eingezogen war.