Die Gründer der Dating-App Tinder verklagten am Dienstag den Eigentümer auf mindestens 2 Milliarden Dollar Schadenersatz und werfen ihm vor, dass sie um Aktienoptionen betrogen wurden.

Die Gründer von Tinder – Sean Rad, Justin Mateen und Jonathan Badeen – und mehrere andere Mitglieder des Führungsteams beschuldigen IAC/InterActiveCorp und ihre auf Dating spezialisierte Tochtergesellschaft Match Group der finanziellen Manipulation, die dazu führte, dass ihnen ihre Aktienoptionen entzogen wurden.

Von den Gründern ist nur Badeen noch im Unternehmen.

Rad, der Mitgründer und erste CEO von Tinder, sagte in einer Erklärung gegenüber NBC News: „Wir waren immer besorgt über den Ruf von IAC, ihre vertraglichen Verpflichtungen zu ignorieren und so zu tun, als ob die Regeln für sie nicht gelten würden. Aber wir hätten uns nie vorstellen können, wie weit sie gehen würden, um all die Leute zu betrügen, die Tinder aufgebaut haben.“

In der Erklärung wird behauptet, dass Tinder auf dem besten Weg ist, in diesem Jahr 800 Millionen Dollar zu verdienen, was 75 Prozent mehr ist als die Prognosen von IAC/Match. Die Tinder-Gründer sagten in ihrer Klage, die in New York eingereicht wurde, dass IAC, das vom Vorsitzenden Barry Diller geleitet wird, falsche Finanzinformationen zusammengebraut hat, indem es wahrheitsgemäße Prognosen über ein anhaltendes schnelles Wachstum verbarg und die Einführung neuer Produkte verzögerte.

IAC und Match gaben per E-Mail eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie die Anschuldigungen als „unbegründet“ bezeichneten und erklärten, dass sich das Unternehmen „energisch dagegen verteidigen“ werde.

„Herr Rad hat eine reiche Geschichte an haarsträubenden öffentlichen Äußerungen, und diese Klage enthält nur eine weitere Reihe davon“, erklärte das Unternehmen in seiner Erklärung. „Wir freuen uns darauf, unsere Position vor Gericht zu verteidigen.“

Als IAC 2014 seine Mehrheitsbeteiligung an Tinder aufstockte, erhielten Rad, Mateen, Badeen und die anderen Kläger Aktienoptionen, die 20 Prozent des Wertes des Unternehmens ausmachten, das sie mit aufgebaut hatten, mit der Option, zu vier zukünftigen Terminen an IAC/Match zu verkaufen.

Ende 2016, Monate vor dem ersten Termin, wurde Greg Blatt, Vorsitzender und CEO von Match, zum Interims-CEO von Tinder ernannt. Der Chief Financial Officer und der Chief Strategy Officer von Match wurden ebenfalls in den Betrieb von Tinder „eingeschleust“, „um den Beklagten die Kontrolle über die Bewertung von Tinder zu ermöglichen und den Inhabern von Tinder-Optionen das Recht zu nehmen, am künftigen Erfolg des Unternehmens teilzuhaben“, so die Klage.

Blatts Rolle bei Tinder war ein „eklatanter Interessenkonflikt“, so die Klage, die ihn als „langjährigen Lakaien“ von Diller, dem Hauptaktionär von IAC, beschreibt.

Die Angeklagten werden beschuldigt, den Wert von Tinder zu niedrig angesetzt zu haben und ein „alternatives Universum zu malen, in dem Tinder auf den freien Fall zusteuerte.“

Die Klage enthält auch Behauptungen, dass Blatt Rosette Pambakian, Tinders Vizepräsidentin für Marketing und Kommunikation, auf der Weihnachtsfeier des Unternehmens im Dezember 2016 in Los Angeles vor Kollegen begrapscht und sexuell belästigt hat. Pambakian arbeitet immer noch für das Unternehmen.

Blatt wird in der Klage als jemand beschrieben, der einen „wohlverdienten Ruf als notorischer Tyrann mit einem vulkanischen Temperament und der Angewohnheit hat, Mitarbeitern, die ihm widersprechen, mit Entlassung zu drohen“

Nach dem Vorfall wurden keine Maßnahmen ergriffen, „weil eine glaubwürdige Untersuchung – geschweige denn eine Entlassung in der Öffentlichkeit – ihr Vorhaben zum Scheitern gebracht hätte“, heißt es in der Klage.

„Aber nur zwei Wochen nach Abschluss ihres Plans gaben die Beklagten öffentlich Blatts ‚Ruhestand‘ bekannt – und belohnten ihn mit einem lukrativen goldenen Fallschirm und einer glühenden Abschiedsbotschaft von Diller, die Blatts ‚Integrität‘ lobte.“