Obwohl es in Sophokles‘ Antigone keine Figuren namens Thespis gibt, finden wir in dem Stück mehrere „Thespis“. Thespis ist der Name des legendären Erfinders der Tragödie. Er soll in der Region Attika gelebt haben, in der sich die Stadt Athen befindet. So berichtet Plutarch, dass er mit dem berühmten athenischen Gesetzgeber Solon verkehrte:

Als Thespis zu dieser Zeit begann, Tragödien aufzuführen, und die Sache, weil sie neu war, bei der Menge großen Anklang fand, obwohl sie noch nicht zum Gegenstand eines Wettbewerbs gemacht worden war, ging Solon, der von Natur aus gern etwas Neues hörte und lernte und nun, in seinem hohen Alter, müßig lebte und sich in der Tat mit Musik und Wein vergnügte, hin, um Thespis selbst spielen zu sehen, wie es der alte Brauch war: Und als das Stück zu Ende war, sprach er ihn an und fragte ihn, ob er sich nicht schäme, vor so vielen Menschen so viele Lügen zu erzählen; und als Thespis antwortete, dass es nicht schade sei, dies im Spiel zu sagen oder zu tun, schlug Solon seinen Stab heftig auf den Boden: „Ach,“ sagte er, „wenn wir ein solches Spiel ehren und loben, werden wir es eines Tages in unserem Geschäft wiederfinden.“ (Übersetzung von John Dryden)

Trotz der angeblichen Vorbehalte Solons gegenüber Thespis‘ Werk gewann Thespis der Überlieferung zufolge den ersten Preis bei den Großen Dionysien, die 534 v. Chr. in Athen stattfanden. Aus antiken Quellen geht auch hervor, dass die Tragödie ursprünglich vom Chor allein aufgeführt wurde, dass Thespis der Tragödie jedoch einen Prolog und Passagen gab, die von jemand anderem als dem Chor gesprochen wurden. Obwohl moderne Gelehrte stark bezweifeln, dass Thespis die Tragödie tatsächlich erfunden hat, leitet sich unser englisches Wort „thespians“ (ein anderer Begriff für „Schauspieler“) von seinem Namen ab.