Wir sehen sie vor fast jedem Spiel im Fernsehen. Sie kommen heraus, halten mit den Spielern Händchen und sehen absolut bezaubernd aus. Sie sind Kinder, aber die Eingeweihten nennen sie Maskottchen. Aber welchen Zweck erfüllen sie? Kennen die Spieler die Kinder, bevor sie zu Maskottchen werden? Was haben die Kinder davon, außer mit einem Profisportler Händchen zu halten? Ganz einfach, warum gehen Fußballspieler überhaupt mit Kindern auf das Spielfeld?

Nun, zunächst einmal sind diese Kinder – Maskottchen – nicht immer den Tunnel oder den Weg hinuntergegangen, der die Spieler vor dem Spiel auf das Spielfeld führt. Man muss sich nur die Aufnahmen vom Weltmeisterschaftsfinale 1990 oder vom FA-Cup-Finale 1994 ansehen, um zu sehen, dass die Kinder nicht immer mit den großen Jungs Händchen gehalten haben, bevor sie zur Arbeit gingen. Das erste Mal, dass ich Kinder beim Einmarsch der Mannschaften vor dem Spiel finden konnte, war beim FA-Cup-Finale 1999, als zwei Jungen mit Manchester United und Newcastle einmarschierten, einer für jede Mannschaft. Erst als ich ein Jahr später Aufnahmen von der Europameisterschaft 2000 fand, sah ich ein ganzes Geschwader von Kindern anwesend, eines für jeden Spieler.

Dieses Auftauchen von Kindermaskottchen bei den Einmärschen der Mannschaften vor einem Spiel um die Jahrtausendwende deckt sich mit einer Ankündigung der FIFA, allerdings nur geringfügig. In dieser Ankündigung, die 2001 kurz vor der Endrundenauslosung für die Weltmeisterschaft 2002 in Südkorea und ein Jahr nach der Europameisterschaft 2000 gemacht wurde, heißt es, dass die FIFA im Rahmen der Kampagne „Say Yes for Children“ eine Partnerschaft mit UNICEF eingehen wird. Die Kampagne sollte „das Leben von Kindern in der ganzen Welt verbessern und schützen“ und zeigen, „dass der Fußball etwas für Kinder bewirkt“. Am sichtbarsten wurde die Kampagne dadurch beworben, dass Kinder vor jedem Spiel der Fußballweltmeisterschaft 2002 die Spieler mit FIFA/UNICEF-T-Shirts „Say Yes“ auf das Spielfeld führten.

Heute erscheinen Kindermaskottchen an der Hüfte der Spieler, die sich an den Händen halten, vor jedem Spiel der europäischen Spitzenliga der Männer, der Champions League und jedem internationalen Spiel der Senioren. Diese Mannschaften und Veranstaltungen sind nicht notwendigerweise an die Partnerschaft der FIFA mit UNICEF gebunden, so dass es weitere Gründe zu geben scheint, warum diese Praxis so weit verbreitet ist, abgesehen davon, dass sie einfach das Bewusstsein für eine UNICEF-Kampagne schärft.

Warum also gehen Fußballspieler mit Kindern auf den Platz?

Nun, es gibt eine Menge Gründe, und je nachdem, mit wem man spricht, können sie sehr unterschiedlich sein: „Es ist zum Schutz der Spieler. Es ist weniger wahrscheinlich, dass die Fans Dinge auf die Spieler werfen, wenn Kinder direkt neben ihnen stehen“, bis hin zu „die Vereine verdienen daran“. Auch wenn es wahrscheinlich unmöglich ist, herauszufinden, ob Kinderbegleiter tatsächlich eine verherrlichende Abschreckung sind, so ist es doch wahr, dass Vereine mit Maskottchen Geld verdienen können, indem sie Familien dafür bezahlen, dass ihre Kinder als Maskottchen eingesetzt werden.

Vor allem aber liegt der übergreifende Nutzen von Kindermaskottchen in der Öffentlichkeitsarbeit. Es sieht einfach gut aus, wenn das eigene Team mit der Unschuld und Reinheit von Kindern an seiner Seite aufläuft (obwohl die Kinder nicht immer so unschuldig sind). Die Mannschaften wählen oft Kinder aus örtlichen Schulen oder Vereinen oder Meister von örtlichen Jugendturnieren und -ligen aus. Sie nehmen sich ein Beispiel an der Make a Wish Foundation und wählen ein krankes, behindertes oder unterprivilegiertes Kind aus, mit dem sie zusätzlich zum normalen Ausmarsch verschiedene andere Dinge unternehmen. Vielleicht wählen sie nicht einmal Kinder aus, aber es ist bekannt, dass die Mütter der Spieler am Muttertag mit den Teams auf die Straße gehen. Durch die Begleitung können die Mannschaften ein Beispiel geben, Werte vermitteln und sich als die Vorbilder darstellen, die die Gesellschaft von ihnen erwartet.

Sao Paulo ging einmal mit Hunden auf die Straße, um auf die Not der streunenden Hunde aufmerksam zu machen. Foto: @footynions

McDonald’s schickte 1.408 Kinder zur Fußballweltmeisterschaft in Brasilien, um als Maskottchen zu fungieren und verschiedene andere fußball- und weltmeisterschaftsbezogene Aktivitäten durchzuführen. McDonald’s hat das getan, weil es wollte, dass die Welt seine Marke kennen und mögen lernt, und wenn das bedeutete, dass auf dem Weg dorthin ein paar Träume wahr wurden, dann soll es so sein.

Warum also gehen Fußballspieler mit Kindern aus? Nun, weil sie bezaubernd sind, die Spieler als Vorbilder erscheinen lassen, der Mannschaft den Anschein geben, dass sie gute Werte hat, gelegentlich Wohltätigkeitsorganisationen helfen, ein bisschen Geld einbringen und allgemein dafür sorgen, dass sich alle gut fühlen, wenn es um den Fußball geht.

Keine schlechte Ausbeute, wenn ich das mal so sagen darf…und das tue ich. Das sind alles Dinge, die ich selbst sage.