Ich muss etwas gestehen: Mein Bruder und ich haben meinen Easy-Bake-Oven zerstört. Ich hatte das Mini-Wave-Modell von 1981, das kastenförmige, gelbe Mikrowellenmodell, das in meiner 7-jährigen Vorstellung die einzige Art von Easy-Bake war, die es gab. Eines Tages hatte mein 4-jähriger Bruder eine brillante Idee – er wollte ein grünes Plastiksteak aus unserem Tuff Stuff Play Food Set von 1972 „braten“. Schließlich sollten wir ein Steak zubereiten können, oder? Es passte perfekt in den Schlitz, und aus irgendeinem Grund habe ich nicht versucht, ihn davon abzuhalten. Das Plastiksteak verströmte natürlich einen üblen Geruch, als es im Inneren des Geräts schmolz. Auf Wiedersehen, Easy-Bake-Oven. Auf Wiedersehen, kleine runde Schokoladenkuchen, die wir so gerne gebacken und gegessen haben.

Todd Coopee, der im Herbst 2013 ein Buch mit dem Titel „Light Bulb Baking“ (Glühbirnenbacken) zu Ehren des 50-jährigen Jubiläums des Spielzeugs veröffentlicht hat, sagt, er habe unzählige Geschichten wie meine gehört, als er mit seinem Buch durch das Land getourt ist. Auf seiner Buchvorstellungsparty füllten die Leute Rezeptkarten mit ihren anonymen Easy-Bake Oven-Erinnerungen aus.

„Eine Person sagte, dass sie, wenn ihr die Backmischungen ausgingen“, erzählte mir Coopee am Telefon aus New York, „Schlamm ersetzte und trotzdem versuchte, die Ergebnisse ihren jüngeren Geschwistern zu servieren.“

Die Tatsache, dass der Easy-Bake Oven so viele Geschichten hervorruft, ist ein Beweis für sein Durchhaltevermögen. Er war vom ersten Tag an ein Hit, als er im November 1963 sein Debüt feierte. Schließlich begannen erwachsene Fernsehfiguren in Serien wie Friends“, Fringe“ und Queer as Folk“ auf den Easy-Bake Oven zu verweisen. Im Jahr 2006 wurde der Easy-Bake Oven in die National Toy Hall of Fame in Rochester, NY, aufgenommen.

Ab oben: Todd Coopee (links) und Donna Henhoeffer, Eventmanagerin der Art Is In Bakery in Ottawa, mit seiner Sammlung von Easy-Bake-Ovens, kurz vor der Buchvorstellungsparty für „Light Bulb Baking“.

Nachdem er den Easy-Bake Oven in der Ruhmeshalle gesehen hatte, beschloss Coopee, ein Spielzeugsammler, der bereits ein Dutzend verschiedener Easy-Bakes besaß, alle jemals erschienenen Modelle für ein Buch zu sammeln, das einen Rückblick auf die 50-jährige Geschichte des Spielzeugs bietet. LightBulb Baking befasst sich auch mit der Geschichte der Schöpfer des Spielzeugs bei Kenner Products, mit der Kochtechnik des Spielzeugs, wie es sich in die Popkultur einfügte und mit den geschlechterpolitischen Kämpfen, die es inspirierte.

„Ich glaube nicht, dass man einen bestimmten Zeitpunkt festlegen kann, an dem der Easy-Bake Oven zu einer Ikone wurde“, sagt Coopee. „Nachdem es ihn so viele Jahrzehnte lang gegeben hatte, tauchte er in der Popkultur auf, z. B. in Sitcoms im Fernsehen, wo er Teil der Geschichte war. Es hat einfach etwas Befriedigendes, wenn man in der Lage ist, selbst Kuchen zu backen, ohne die Hilfe der Eltern. Ich glaube, das ist der Grund, warum es seit so vielen Jahren so beliebt ist.“

Dieser gusseiserne Charter Oak-Ofen in Kindergröße, der etwa 24 Zoll misst, könnte ein Spielzeug oder eine Ladenauslage gewesen sein. (Via Antiqbuyer.com)

Funktionierende Mini-Öfen gehen auf die viktorianische Zeit zurück. Die kindgerechten Öfen aus den späten 1800er Jahren – die als Spielzeug oder als Ausstellungsstücke in Geschäften dienten – waren aus Stahl oder Gusseisen gefertigt und wurden mit Holzpellets oder festen Brennstoffen beheizt. (Heutzutage müssen sich Sammler vor Reproduktionen in Acht nehmen.) Als elektrische Öfen in den 1920er Jahren die Holzöfen ersetzten, passte sich auch die Spielzeugwelt an; der Modelleisenbahnhersteller Lionel beispielsweise produzierte in den 1930er Jahren eine Reihe von elektrischen Spielzeugöfen. In den 1950er Jahren waren kleine glasfaserisolierte Öfen mit Markennamen wie Little Lady, Little Chef und Suzy Homemaker bei Kindern, die zu Hause spielten, heiß begehrt.

„Der Easy-Bake Oven war zwar nicht der erste funktionierende Spielzeugofen, aber der erste, der eine Glühbirne als Wärmequelle verwendete“, sagt Coopee. „

Die Brüder Albert, Philip und Joseph Steiner, die ein Unternehmen in Cincinnati besaßen, das Seife und andere Kleinigkeiten herstellte, gründeten Kenner Products im Jahr 1947, als einer der Brüder einen Aha-Moment hatte. Der Legende nach sah er ein Kind auf der Straße, das mit einem normalen Seifenblasenstab spielte, und hatte die Vision einer Pistole, die Seifenblasen schoss, woraus das erste Spielzeug von Kenner, die Bubble-Matic Gun, entstand.

Little Lady und Little Chef elektrische Spielzeugöfen, beide aus den 1950er Jahren.

Anfang der 1960er Jahre war Kenner zu einem führenden Spielzeughersteller geworden und hatte Verkäufer in den ganzen Vereinigten Staaten. Die Führungskräfte von Kenner „hatten das Ziel, Spielzeug herzustellen, mit dem Kinder das tun konnten, was sie auch bei Erwachsenen sahen“, sagt Coopee. „Sie stellten zum Beispiel eine Menge Konstruktionsspielzeug her, wie die Baukästen Girder und Panel. Das Mischen und Backen eines Kuchens wäre ein weiteres Beispiel dafür.“

Zu diesem Zeitpunkt hatten elektrische Spielzeugöfen nicht die beste Erfolgsbilanz in Sachen Sicherheit, so dass das Kreativteam von Kenner überlegen musste, wie man die berechtigten Ängste der Eltern überwinden konnte.

„Ein weiterer Geniestreich von Kenner war die Verwendung von Glühbirnen als Heizquelle“, sagt Coopee. „Durch die Verwendung herkömmlicher Glühbirnen, mit denen Kinder jeden Tag zu tun haben, konnten sie die Eltern davon überzeugen, dass das Spielzeug sicher ist – und das, obwohl es im Ofen bis zu 350 Grad Fahrenheit heiß wurde, was eine ziemlich normale Backtemperatur ist. Kenner wollte den Ofen „Safety-Bake Oven“ nennen, aber eine der Aufsichtsbehörden, die für Print- und Radiowerbung zuständig sind, sagte ihnen: „Nein, das können Sie nicht tun, denn das impliziert eine Sicherheitsbilanz, die Sie noch nicht erreicht haben.“

Das Originalmodell des Easy-Bake Oven von 1963. (Mit freundlicher Genehmigung von Todd Coopee)

Der Easy-Bake Oven kam im November 1963 auf den Markt, gerade rechtzeitig zum Weihnachtsgeschäft. „Der erste Easy-Bake Oven sah nicht gerade wie ein Ofen aus“, sagt Coopee. „Es war ein Kasten in Türkis oder Hellgelb mit einem Griff an der Oberseite. Er hatte einen Schlitz, in den man die Pfanne hineinschieben konnte, und ein Fenster, durch das man den Kuchen beim Backen beobachten konnte. Die Kühlkammer an der Seite war mit einer Herdattrappe versehen.“

Das seltsame Aussehen verhinderte jedoch nicht, dass es zum Must-Have der Saison wurde. „Sie hatten nur Zeit, eine halbe Million davon vor November herzustellen, und sie waren sofort ausverkauft“, sagt er. „

Kenner machte den Easy-Bake-Ofen zu seiner obersten Werbepriorität und schaltete Anzeigen in Frauenzeitschriften und Archie-Comics mit Schlagwörtern wie „Genau wie bei Mama – backe deinen Kuchen und iss ihn auch“. Im Fernsehen erschien die Easy-Bake-Werbung nicht nur während der Zeichentrickfilme am Samstagmorgen, sondern auch während der Hauptsendezeit in Sendungen wie „I Love Lucy“ und „Hogan’s Heroes“

Gleich nach der Markteinführung des Backofens brachte Kenner 25 verschiedene Backmischungen und -sets auf den Markt, die einzeln gekauft werden konnten. Da sie in mit Polyethylen beschichteter Alufolie verpackt waren, konnten die ersten Backmischungen zwei Jahre halten – eine lange Zeit für eine Backmischung. Aber Coopee würde Ihnen nicht empfehlen, sie jetzt auszuprobieren. „Bei eBay kann man nicht nur alte Easy-Bake Ovens finden, sondern auch alte Backmischungen. Aber sie sagen immer, dass man sie nicht verwenden soll.“

Viele Leute, die sich an die Herstellung und den Verzehr der hockeyballförmigen Leckereien von Easy-Bake Oven erinnern, die einen Durchmesser von etwa 3,5 Zoll haben, erinnern sich, dass sie schlecht schmeckten. Coopee meint, das sei nicht ganz fair.

„Kinder sind nicht sehr geduldig, deshalb neigen sie dazu, den Kuchen herauszuschieben, bevor er fertig gebacken ist“, sagt er. „Wenn man Geschichten hört, dass der Kuchen klebrig ist, ist das wahrscheinlich der Grund. Zehn oder 15 Minuten sind eine lange Wartezeit, wenn man ein Kind ist. Aber wenn man die Anweisungen befolgt, werden die Kuchen gut.“

Der Easy-Bake-Oven kam in einer Zeit auf den Markt, in der Amerika technikverliebt war, vor allem in Haushaltsgeräte und andere Innovationen, die die tägliche Arbeit schneller und einfacher machten. Dank elektrischer Gefrierschränke konnten tiefgefrorene Mahlzeiten aufgewärmt und auf einem TV-Tablett serviert werden; dank der Entwicklungen in der Lebensmittelverarbeitung konnten Kuchen im Handumdrehen mit Fertigmischungen zubereitet werden.

Interessanterweise hielt Kenner die Familien nicht davon ab, ihre eigenen Rezepte für den Ofen zu entwickeln. Anlässlich des 40. Jahrestages des Easy-Bake Oven im Jahr 2003 sprach David Hoffman mit Spitzenköchen, darunter Bobby Flay von Food TV. Er sammelte deren Erinnerungen an das Spielen mit dem Spielzeug sowie Rezepte für ihre eigenen Easy-Bake-Kreationen – darunter Jalapeño-Maiskuchen, Waldpilzkuchen und Schinken-Spinat-Quiche – in einem Buch mit dem Titel Easy-Bake Oven Gourmet.

Ein Easy-Bake Oven aus den späten 1960er Jahren mit Betty Crocker-Schriftzug, Holzimitat-Verkleidung und der Küchenfarbe des Jahres, Avocadogrün. (Mit freundlicher Genehmigung von Todd Coopee)

„Bei den frühen Kenner-Modellen stand in der Anleitung, dass man die Mischungen oder Rezepte aus der eigenen Küche verwenden konnte“, sagt Coopee. „Das war schön, wenn man ein Kind war und nicht betteln oder die Eltern überreden musste, mit einem in den Laden zu gehen und eine andere Mischung zu kaufen.“

Dennoch lockte Kenner die Kinder mit jeder Art von Mischung, die es gab. Neben einer großen Auswahl an Kuchen und Keksen boten die Easy-Bake-Mischungen im Laufe der Jahre Möglichkeiten, eigene Schokoriegel, Fudge, Pekannusskrokant, Brezeln, Pizza und sogar Kaugummi herzustellen.

Das Aussehen des Easy-Bake-Ofens änderte sich im Laufe der Jahre recht drastisch. „Am Anfang ging es nur um die Farben, die in der Küche angesagt waren“, sagt Coopee. „In den 70er Jahren gab es das verbrannte Orange, das Avocadogrün und das Erntegold. Die Küche meiner Familie war in Erntegold gehalten, und das ist der Easy-Bake-Oven, den wir hatten. In den späten 70er und 80er Jahren waren Mikrowellen der letzte Schrei, so dass der Easy-Bake Oven immer mehr wie eine Mikrowelle aussah. Neuere Easy-Bake Ovens haben weniger mit der Küche zu tun als damit, welche Farben und Designs den Kindern gefallen würden, und so wurden sie in den 1990er Jahren rosa und lila.“

Ein Easy-Bake Oven aus den frühen 1970er Jahren mit den beliebten Küchenfarben der Zeit. (Mit freundlicher Genehmigung von Todd Coopee)

Ingenieure bei Kenner versuchten auch ständig, die Glühbirnen-Kochtechnik zu verbessern. „Ursprünglich verwendete der Easy-Bake-Oven zwei 100-Watt-Glühbirnen, eine oben und eine unten, um den Kuchen gleichmäßig auf beiden Seiten zu erhitzen“, sagt Coopee. „Ein Ingenieur dort, Charles Cummings, fand heraus, wie man das Innere des Easy-Bake Oven so gestalten konnte, dass er wie ein Umluftofen funktionierte und man nur eine Glühbirne verwenden musste. So konnten sie den Easy-Bake Oven viel kleiner bauen, und er war leichter zu produzieren und zu versenden. In den späten 70er Jahren kam der Super Easy-Bake Oven auf den Markt, eine größere Version des Spielzeugs, die zwei Pfannen enthielt, eine Easy-Bake-Kuchenform in normaler Größe und eine größere.“

Der große Super Easy-Bake Oven aus den späten 1970er Jahren ermöglichte es Kindern, zwei unterschiedlich große Pfannen zu verwenden. (Mit freundlicher Genehmigung von Todd Coopee)

Eine weitere große Veränderung für den Easy-Bake Oven wurde durch den Energy Independence and Security Act von 2007 herbeigeführt, der dieses Jahr in Kraft tritt. Es schreibt vor, dass alle auf dem Markt befindlichen Glühbirnen im Verhältnis zur Lichtmenge, die sie erzeugen, mindestens 25 Prozent energieeffizienter sein müssen. Dies bedeutet das Ende der Standard-100-Watt-Glühbirne, der langjährigen Wärmequelle für Easy-Bake.

Bereits zu Beginn des Jahrzehnts experimentierten die Hasbro-Ingenieure mit alternativen Wärmequellen für die Backöfen. Im Jahr 2003 wurde der glühbirnenfreie Real Meal Oven neben dem traditionellen Easy-Bake Oven mit Glühbirne verkauft.

„Anfang 2006 war ich auf der American International Toy Fair in New York City, und Hasbro machte eine große Sache daraus, das Ende der Ära des Kochens mit Glühbirnen zu verkünden“, sagt Coopee. „Sie wollten keine Glühbirnen mehr verwenden. Sie brachten einen kleineren, von vorne zu befüllenden Ofen mit Heizelement auf den Markt. Er wurde mit einer Zange geliefert, mit der die Kinder die Kuchen aus dem Ofen ziehen sollten. Aber nachdem das Spielzeug auf den Markt kam, erhielt Hasbro Berichte über Sicherheitsbedenken.“

Dieser Easy-Bake-Ofen mit Heizelement wurde 2006 vollständig zurückgerufen, nachdem Hasbro Berichte über Kinder erhielt, die sich die Finger in der Öffnung einklemmten. (Mit freundlicher Genehmigung von Todd Coopee)

Der neue Easy-Bake Oven kam im Mai 2006 auf den Markt, und bis Februar 2007 meldeten mindestens 29 Eltern, dass ihre Kinder sich die Finger in dem Ofen eingeklemmt hatten, wobei fünf dieser Vorfälle zu Verbrennungen führten. Die U.S. Consumer Product Safety Commission und Hasbro kündigten einen Rückruf an, bei dem Eltern, die den Backofen gekauft hatten, ein kostenloses Sicherheitsnachrüstungsset erhalten sollten.

Noch einige Monate nach der Ausgabe der Nachrüstungssätze gab es 249 Berichte über eingeklemmte Finger. Sechzehn dieser Berichte dokumentierten auch Verbrennungen zweiten und dritten Grades. Eine Verbrennung führte bei einem 5-jährigen Mädchen sogar zu einer teilweisen Amputation des Fingers. Im April 2007 forderten die CPSC und Hasbro die Kunden auf, alle 985.000 verkauften Geräte zurückzugeben, nur sechs Monate nachdem der Easy-Bake Oven in die National Toy Hall of Fame aufgenommen worden war.

„Für die Nachrüstung wurde diese rosa Grillabdeckung herausgegeben, die man über die Öffnung stülpen konnte“, sagt Coopee. „Ich denke, wenn der Ofen mit einer solchen Vorrichtung geliefert worden wäre, hätte das Problem gelöst werden können. Aber als sie die Lösung schickten, war es schon zu spät. Danach kehrten sie zu einem früheren Design zurück, das mit einer Glühbirne kochte.

„Endlich, im Jahr 2011, hat Hasbro seinen letzten Glühbirnen-Backofen in den Ruhestand geschickt und einen neuen Easy-Bake Ultimate Oven mit Heizelement herausgebracht“, sagt Coopee. Das neue Spielzeug kostet allerdings 49,99 Dollar, 20 Dollar mehr als die vorherige Glühbirnenversion, die 29,99 Dollar kostete. Dennoch sagt Coopee: „Ich wäre enttäuscht gewesen, wenn das Auslaufen der Glühbirnen das Ende dieses Spielzeugs bedeutet hätte, deshalb bin ich froh, dass Hasbro einen Weg gefunden hat, es fortzuführen.“

Das ist eine gute Nachricht sowohl für kleine Mädchen, die Matschkuchen backen wollen, als auch für kleine Jungen, die Koch werden wollen. Halten Sie nur das falsche Plastikessen weit, weit weg.

(Um mehr über die Geschichte des Easy-Bake Oven zu erfahren, lesen Sie Todd Coopees Buch „Light Bulb Baking“. Ungewöhnliche Rezepte für das Spielzeug finden Sie in David Hoffmans Kochbuch „The Easy-Bake Oven Gourmet“)

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Dieser Artikel wurde mit Genehmigung von Collectors Weekly auszugsweise übernommen. Um ihn vollständig zu lesen, klicken Sie hier.

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