Millionen von Menschen auf der ganzen Welt müssen in der Apotheke nach “ Epsom Salts“ gefragt und es mit erkennbarer Wirkung verwendet haben, ohne etwas über den Ort zu wissen, der ihm seinen Namen gab.

Wir haben gesehen, dass Nehemiah Grew den Namen in seinem Buch über die „bitteren Reinigungssalze“, wie er es 1695 nannte, eingeführt hat. Grew studierte in Cambridge und Leiden und praktizierte als Arzt in Coventry. Später wurde er aufgrund seiner Studien über das Pflanzenleben zum Fellow der Royal Society gewählt und wurde schließlich zum gemeinsamen Sekretär dieser berühmten Institution. In seinem Buch listet er Brunnen in Barnet, North-Hall (Herts), Acton, Cobham, Dulwich und Streatham auf, wo das Wasser von der gleichen Beschaffenheit wie in Epsom war. Ihm wurde ein königliches Patent erteilt für „The Way of Making the Salt of the Purging Waters perfectly fine…. very cheape…“. Dies bedeutete, dass er das ausschließliche Recht hatte, Bittersalz herzustellen. Wie wir gesehen haben, richtete Grew eine solche Produktion in Acton Well ein, wo er hoffte, 20.000 Pfund pro Jahr mit einem beträchtlichen Gewinn herstellen zu können. Doch Francis Moult, ein Chemiker, der die nicht autorisierte Übersetzung von Grews Buch aus dem Lateinischen veröffentlicht hatte, behauptete, dass er das Salz schon seit Jahren herstellte und verkaufte. Er benutzte das Wasser von Shooter’s Hill Well und unterbot Grews Preis.

Die Wassermengen der beiden Epsom-Brunnen waren nie groß genug für eine Herstellung in größerem Umfang: Schellinks berichtete, dass der alte Brunnen dreimal an einem Morgen erschöpft war, und Celia Fiennes schrieb, dass die Einheimischen den Brunnen mit Wasser aus gewöhnlichen Brunnen auffüllten. Aber wie wir sehen, fanden die Chemiker einen Weg, dies zu umgehen, indem sie Wasser aus Brunnen mit ähnlichen chemischen Eigenschaften verwendeten, wo es reichlich vorhanden war.

Der Mr. Owen, der in der Anzeige für Mrs. Hawkins im Jahr 1754 erwähnt wird (siehe Kapitel 6), verkaufte in seinem „Mineral Water Warehouse“ in der Londoner Fleet Street abgefülltes Bittersomwasser, aber auch Bittersalze (Magnesia genannt). Diese Waren waren auch im Kaffeehaus von Mr. Morris in Epsom (dem heutigen Albion Hotel) erhältlich, wie aus einer Anzeige in einem Buch über die Eigenschaften des Bittersalzes von Dr. Dale Ingram, „Professor für Anatomie und Chirurgie und Chirurg am Christ’s Hospital“ hervorgeht, das 1767 im Auftrag von Mr. Owen gedruckt wurde.

Aber selbst wenn die Quellen in Acton und Shooter’s Hill erschöpft gewesen wären, hätte es keinen Mangel an Bittersalz gegeben. Bereits 1723 lag der Royal Society ein Bericht von John Brown vor, wonach es in Portsmouth, Leamington und Newcastle aus den „Bitterstoffen“ hergestellt wurde, die bei der Kristallisation von Kochsalz aus Meerwasser übrig blieben – also als Nebenprodukt bei der Herstellung von Kochsalz. John Brown testete diese Produkte und verglich sie mit dem echten Salz, das er von seinem Freund Mr. Hyet, einem Apotheker in Epsom, erhielt. Mr. Hyet wurde gebeten, etwas Wasser aus dem Brunnen der Stadt abzukochen – eine weitere Bestätigung der Chemiker, dass Livingstones Brunnen das echte Produkt produzierte. Bittersalz (in der Encyclopaedia Britannica als Bittersalz bezeichnet) oder hydratisiertes Magnesiumsulfat, so sein wissenschaftlicher Name (MgS04 – 7 H20), kommt auch in der Natur in Bergwerken und Kalksteinhöhlen vor. Die begrenzte Wasserzufuhr aus den Brunnen von Epsom war also für die Verfügbarkeit von Bittersalz nicht von Bedeutung.

Im Jahr 1715 erkundigte sich ein deutscher Besucher bei einem Einwohner von Epsom nach der Versorgung mit Bittersalz, und dieser bestätigte ihm, dass kein einziges Dram des Salzes aus dem Mineralwasser von Epsom hergestellt wurde. 1841 veröffentlichte A. B. Granville, ein Doktor der Medizin und Mitglied der Royal Society, eine Autorität auf dem Gebiet der Heilbäder in Deutschland und England, seine Spas of England. Er erwähnt Epsom nicht als Kurort: Wir wissen, dass die Überreste des Kurbetriebs zu diesem Zeitpunkt längst verschwunden waren. Er verweist jedoch auf „… die wöchentliche Fahrt eines bestimmten schwarzen Wagens nach Epsom, der ebenso regelmäßig zur Manufaktur in Cheltenham zurückkehrte“. Es wird vermutet, dass dies mit der Lieferung einer starken Zutat für die Herstellung von Cheltenham Salts zusammenhing. Wir können sicher sein, dass, was auch immer vor sich ging, die „starke Zutat“ nicht aus Epsom kam; aber es zeigt den guten Ruf des Bittersalzes.

Bittersalz wird immer noch unter diesem Namen für den traditionellen Zweck verkauft, aber auch als Zutat für andere nützliche Medikamente. Es ist in einigen Rosendüngern enthalten, und kundige Leute kaufen die unraffinierte Form, um sie selbst für die Gesundheit ihrer Rosen zu mischen. Der Name blieb haften – weltweit.