Anlässlich des 40-jährigen Jubiläums von ACL geht ein lang gehegter Traum in Erfüllung: die Austin City Limits Hall of Fame. Um dies zu feiern, fand am 26. April die erste Aufnahmezeremonie im ursprünglichen Sitz von ACL, dem Studio 6A von KLRU-TV, statt. Wir waren stolz darauf, Willie Nelson, den ersten Künstler, der jemals in der Show auftrat und seitdem ein häufiger Gast ist, einzuweihen; Stevie Ray Vaughan & Double Trouble, der zwei ikonische ACL-Auftritte absolvierte; Bill Arhos, der die Show 1974 ins Leben rief; und Darrell Royal, den archetypischen U.T.-Footballtrainer und engagierten Fan, der maßgeblich daran beteiligt war, Country-Superstars in die ACL-Reihe aufzunehmen. Aber wir haben mehr getan, als nur Preise zu verteilen. Bei diesem Programm dreht sich schließlich alles um die Musik, und so haben wir auch einige fantastische Auftritte organisiert.

Nach der Eröffnungsrede von ACL-Produzent Terry Lickona stellte der Oscar-prämierte Schauspieler und gebürtige Texaner Matthew McConaughey Willie Nelson vor. Unterstützt von der Band von Lyle Lovett und seinem treuen Mundharmonikaspieler Mickey Raphael eröffnete die 81-jährige texanische Legende sein Programm mit seinem Dauerbrenner „Whiskey River“, dem die Lovett-Gruppe einen fast schon funkigen Backbeat verlieh. Der Rhythmus wurde härter, als Willie direkt in „Still is Still Moving to Me“ überging, das, was einer Rockhymne am nächsten kommt. „Hier ist ein neuer Gospelsong, den ich gerade geschrieben habe“, bemerkte Willie augenzwinkernd, bevor er mit „Roll Me Up and Smoke Me When I Die“, seinem neuesten Hit, begann.

Willie stellte dann den Leiter der Band vor, die er sich ausgeliehen hatte, als Lyle Lovett für ein Duett mit Willies Country/Soul-Crossover-Hit „Funny How Time Slips Away“ auf die Bühne kam. Lovett sang diesen Song zuerst mit Al Green und fühlte sich geehrt, ihn noch einmal mit seinem Autor zu singen. Als Nächstes war Willies Freundin Emmylou Harris an der Reihe, die eine gefühlvolle Interpretation von Willies „Crazy“ vortrug, das ursprünglich von Patsy Cline zu einem Standard gemacht wurde. Willie vervollständigte seine Trilogie antiker Klassiker, indem er erneut das Mikrofon für eine besonders jazzige Bluesversion des von Ray Price populär gemachten „Night Life“ übernahm.

Lovett und Emmylou kehrten zurück für eine gemeinsame Version von Townes Van Zandts „Pancho and Lefty“, einem Hit für Willie und Merle Haggard, der aber auch zuletzt von Emmylou und Willie während des Townes Van Zandt Tributes 1999 bei ACL vor der Kamera gespielt wurde. Danach überließ Willie seinen Gästen die Bühne, während Lovett seinen rätselhaften Country-Walzer „Walk Through the Bottomland“ sang und Emmylou Rodney Crowells reumütiges „‚Til I Gain Control Again“, das sie in den 70er Jahren zu einem Hit machte. Dann stand Willie wieder im Mittelpunkt des Geschehens und heizte die Stimmung mit seinen traditionellen Abschlussliedern „On the Road Again“ und Hank Williams‘ Gospel-Feuerwerk „I Saw the Light“ an, wobei die Legende das Publikum zum Mitsingen aufforderte.

McConaughey kehrte zurück, um Willie in die Hall of Fame aufzunehmen – es ist nur recht und billig, dass die erste Person, die im Rahmen von ACL übertragen wurde, auch die erste ist, die in unsere Halle kommt. „Austin ist das Größte, was der Musik passieren konnte“, sagte Willie in seiner Dankesrede, und als seine langjährigen Gastgeber können wir nicht widersprechen. Terry Lickona löste McConaughey ab, um Bill Arhos, den ehemaligen KLRU-Senderchef, Programmdirektor und ausführenden Produzenten von ACL, vorzustellen. Er war der Mann, der die Sendung ins Leben rief, sie als Serie an PBS verkaufte und bis zu seinem Rücktritt in Staffel 25 die treibende Kraft war. Bill scherzte, dass er sich zwar freue, in die erste Klasse aufgenommen zu werden, aber: „Es ist ein bisschen einschüchternd, in der ersten Klasse zu sein, wenn drei von vier eine Bronzestatue haben. Ich habe einen Fingernagelknipser aus rostfreiem Stahl.“

Lickona stellte dann den kürzlich in den Ruhestand getretenen Footballtrainer der University of Texas, Mack Brown, vor, der den verstorbenen Darrell Royal, den erfolgreichsten Trainer in der Geschichte des UT-Footballs, einführte. „Coach“, wie er von allen genannt wurde, mag eine seltsame Wahl für die Ruhmeshalle eines Musikprogramms sein. Aber Royal’s größte Leidenschaft neben dem Football und seiner Familie war die Country-Musik, und es war seine Freundschaft mit C&W-Meistern wie Merle Haggard und George Jones, die sie in die Show brachte. Außerdem inspirierten seine legendären „Picking Partys“ in seinem Haus, bei denen alle möglichen Sänger und Songwriter auftraten, die Entstehung unserer eigenen Songwriter-Specials.

Nach der Pause kehrte McConaughey zurück, um Stevie Ray Vaughan & Double Trouble vorzustellen. Stevie konnte natürlich nicht anwesend sein, aber sein Bruder Jimmie meldete sich mit einer eigens aufgenommenen Videobotschaft zu Wort, und die Mitglieder von Double Trouble – Bassist Tommy Shannon, Schlagzeuger Chris Layton und Keyboarder Reese Wynans – nahmen ihre eigenen Trophäen entgegen. Wynans bedankte sich sowohl bei der musikalischen Gemeinschaft von Austin als auch beim begeisterten Publikum der Stadt für die Akzeptanz ihres Sounds.

Dann betraten diese vollendeten Musiker die Bühne, um ihrem verstorbenen Bandleader Tribut zu zollen, wobei verschiedene besondere Gäste an der Gitarre und am Gesang einsprangen. Der Vaughan-Verehrer Kenny Wayne Shepherd und der Sänger Mike Farris eröffneten das Set mit „The House is Rockin'“, wobei Wynans sein Solo vom Album und Shepherd den Lead-Break seines Helden originalgetreu nachspielten. Es folgte „Look at Little Sister“, ein Stück, bei dem Farris‘ düstere Blue-Eyed-Soul-Stimme besonders gut zur Geltung kam. Das Duo beendete seinen Part mit dem groovigen, rockigen „Crossfire“, bei dem Shepherd verträumt in seinem Blues-Traum versank.

Als nächstes war Doyle Bramhall II an der Reihe, ehemaliger ARC Angel, aktueller Eric Clapton-Sideman und Sohn von Stevies Songwriting-Partner Doyle Bramhall Sr. Doyle II begann mit dem 12-Takt-Blues von „Lookin‘ Out the Window“, einer Komposition seines Vaters für Stevie, bevor er in die gefühlvolle Ballade „Life Without You“ überging, die von einem feurigen Solo untermalt wurde. Doyle II beendete sein Set mit dem rockigen „Change It“, einem weiteren Stück von Bramhall Sr., das zu einem der größten Hits von Double Trouble wurde.

Doyle II blieb auf der Bühne, als diese mit einer Pedal Steel-Gitarre neu besetzt wurde. Das konnte nur eines bedeuten: Robert Randolph. Nachdem er erzählt hatte, dass er einer der wenigen in seinem Publikum war, die auf Stevie Ray Vaughan standen – er behauptete sogar, dass einer seiner Auftritte vorzeitig endete, weil er ständig die Musik von Double Trouble in seinem Auto hörte – stürzte sich Randolph in „Gimme Back My Wig“, ein altes Bluesstück, das vom Chicagoer Slide-Gitarristen Hound Dog Taylor populär gemacht und später von Stevie gecovert wurde. Nach diesem Slidefest führte Randolph die Band in eine raue Version von „Pride and Joy“, dem vielleicht bekanntesten Stück von Vaughan, das er mit wilden Steel-Soli befeuerte und mit einem Hendrix’schen Schwung beendete.

Es bräuchte schon einen verdammt guten Showman, um diesen Auftritt zu übertreffen, aber genau so einen hatten wir in den Startlöchern. Der legendäre Chicagoer Blueser Buddy Guy brachte seinen stechenden Ton und seine aggressive Attacke bei „Let Me Love You Baby“, einem seiner Hits, den sich Stevie zu eigen gemacht hat, mit voller Wucht zur Geltung. Guy verdoppelte seine Kraft bei „Mary Had a Little Lamb“, indem er während des abschließenden Solos seine berühmte Extravaganz an den Tag legte und wiederholte, warum er für Vaughan und für Blues- und Rockgitarristen auch heute noch eine so große Inspiration ist.

Eine derartige Zusammenstellung von herausragenden Talenten und Songs, wie sie an diesem Abend zu hören war, konnte nur auf eine Weise enden: mit einem abschließenden Jam. Fast alle, die gespielt hatten, drängten sich auf der Bühne, um „Texas Flood“ zu spielen, den Larry Davis-Song, den Vaughan und Double Trouble zu ihrem Markenzeichen gemacht haben. Mit dem gemeinsamen Gesang von Guy, Lovett, Willie und seinem Sohn Lukas und den Soli von Shepherd, Lukas und Guy war es der feuchte Traum eines jeden Blues-Fans und ein passender Abschluss für die Feierlichkeiten.

Was für eine Show. Was für ein Abend. Zur Feier des 40-jährigen Bestehens des ACL wird es noch weitere spannende Ankündigungen geben – man darf gespannt sein.