Sweeney Todd: Besuchen Sie die (völlig fiktive!) Geschichte
Hinweis zum Inhalt: Dieser Artikel und seine Links beschreiben Kannibalismus und Mord.
Ein ehemaliges Musical-Kind zu sein, wird immer ein Teil von mir sein. Um Halloween herum schaue oder höre ich gerne Stephen Sondheims Bühnenmusical aus dem Jahr 1979, Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street. Der Film hat gute Leistungen, aber ich ziehe das Theaterstück vor. Johnny Depp und Helena Bonham Carter sind talentierte Schauspieler, aber meiner Meinung nach die falschen Stimmtypen für diese Rollen. Mrs. Lovett und Mr. Todd sollten eine kräftige Alt- bzw. Baritonstimme haben.
Die literarischen Quellen des Musicals
Die Figur des Sweeney Todd hat ihren Ursprung in The String of Pearls, einem Groschenroman eines unbekannten Autors, der erstmals 1846-47 in England erschien. Fans des Musicals und des Films werden die grundlegende Handlung kennen: Ein Barbier und ein Bäcker tun sich zusammen, um Menschen zu ermorden und ihre Überreste zu Pasteten zu backen. Spätere Adaptionen haben die Geschichte erheblich verändert. In der ursprünglichen Geschichte kommt eine junge Frau namens Johanna vor, die mit Sweeney Todd nicht verwandt ist. Im Musical ist sie seine Tochter. Außerdem sind Sweeney Todd und Mrs. Lovett im Original, anders als im Musical, nur Geschäftspartner, niemals Liebhaber. Sie sind Diebe, die von Bösartigkeit und Gier motiviert werden, aber nicht von Rache.
Einige Jahre vor der Perlenkette erwähnte ein viel berühmterer Serienschriftsteller, Charles Dickens, in seinem Roman Martin Chuzzlewit „jene Zubereiter von kannibalischem Gebäck, die in vielen ländlichen Legenden als ein lebhaftes Handelsgeschäft in der Großstadt dargestellt werden“ (Dickens 495). Dickens und andere populäre Schriftsteller erwähnten mysteriöse städtische Legenden, die ihren Lesern wahrscheinlich bekannt waren.
1973 brachte Christopher Bond sein Stück Sweeney Todd, The Demon Barber of Fleet Street zur Uraufführung. Die Geschichte war bereits mehrfach verfilmt worden. Bond versuchte, aus Todd einen sympathischeren Bösewicht zu machen, indem er ihm eine tragische Hintergrundgeschichte gab. Nachdem er wegen falscher Anschuldigungen 15 Jahre lang nach Australien verbannt wurde, kehrt Todd nach London zurück, um seine Familie wiederzusehen – und um sich zu rächen. Dies ist die Grundlage für das Bühnenmusical von Stephen Sondheim und Hugh Wheeler, das 2007 von Tim Burton verfilmt wurde.
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Fakt vs. Fiktion
Einige Fans des Films oder des Musicals wissen vielleicht nicht, dass die Geschichte ursprünglich aus einem Buch stammt und seitdem viele Adaptionen erfahren hat. In diesem Abschnitt werde ich einige Mythen und Missverständnisse über Sweeney Todd widerlegen.
Das Musical basiert nicht auf einer wahren Geschichte. Innerhalb von ein oder zwei Jahren nach der Veröffentlichung begannen andere Autoren, „Die Perlenkette“ zu adaptieren und behaupteten, sie basiere auf Tatsachen.
Es gab jedoch nie einen historischen Beweis für Sweeney Todds Existenz oder seine Verbrechen. Ähnliche urbane Legenden, von London bis Paris, vermischten Fakt und Fiktion und wurden schnell übertrieben, mit vagen Quellen. Ein Zeitungsverleger wurde wegen Verleumdung ins Gefängnis gesteckt, weil er ein unbegründetes Gerücht über Kannibalismus veröffentlicht hatte.
1993 veröffentlichte der umstrittene Autor Peter Haining Sweeney Todd: The Real Story of the Demon Barber of Fleet Street. Historiker haben Hainings Recherchen entlarvt und sagen, dass das, was er als Sachbuch bezeichnet, ein Schwindel mit erfundenen Quellen ist.
Es spielt nicht im viktorianischen Zeitalter. Königin Victoria regierte von 1837 bis 1901, aber manche Leute nennen jede Geschichte, die ein oder zwei Jahrhunderte zurückliegt, „viktorianisch“. Das ist ein Fehler, den man leicht machen kann, vor allem, wenn man kein Hauptfach in englischer Literatur oder europäischer Geschichte belegt hat. Obwohl das Buch 1846 zum ersten Mal veröffentlicht wurde, also in der viktorianischen Ära, spielt die Originalgeschichte von Sweeney Todd in der früheren georgianischen Ära: 1785. Ich erinnere mich, dass mindestens eine Figur im Film von 2007 ein Foto hat, was im Jahr 1785 unmöglich gewesen wäre. Die Drehbuchautoren kannten also entweder die Jahreszahl der Originalversion nicht oder sie haben sie geändert.
Vielleicht bin ich bei einer meiner vielen Obsessionen pedantisch. Wie andere historische Romane auch, nutzt die Perlenkette eine frühere Zeit, um aktuelle Ängste zu erforschen. Im 18. Jahrhundert begann die industrielle Revolution in England. Viele Europäer zogen aus kleinen Dörfern oder Städten in große Städte wie London und Paris. Sie bauten ihre Lebensmittel nicht mehr selbst an oder kannten Bauern, Bäcker und Metzger vor Ort, sondern wussten nicht mehr, woher ihre Lebensmittel kamen. Manche interpretieren Sweeney Todd als Symbol für die Angst vor der Industrialisierung: buchstäblich oder bildlich ein anonymes Rädchen in einer Maschine zu werden.
Im England des 18. Jahrhunderts waren Eigentumsdelikte wie Diebstahl Kapitalverbrechen, die mit dem Tod durch den Strang bestraft wurden. Heutigen Historikern erscheint dies wie ein klassistischer Versuch, arme Menschen zu kriminalisieren. Ironischerweise wurden durch diese strengen Gesetze ungewollt Anreize für Mord geschaffen. Natürlich ermorden einige Räuber und Vergewaltiger ihre Opfer immer noch. Wenn Diebe wussten, dass sie ohnehin hingerichtet würden, konnte selbst ein kleiner Diebstahl leicht zu einem Mord eskalieren.
Mit den Reformen im 19. Jahrhundert wurden weniger Verbrechen als Kapitalverbrechen eingestuft. In den Großstädten gab es immer noch berüchtigte, anonyme Serienmörder, wie Jack the Ripper in London. Wie Sweeney Todd und Mrs. Lovett wählten sie oft verletzliche Opfer, wie Prostituierte oder Alleinreisende, die isoliert oder von Freunden oder der Familie entfremdet waren.
Obwohl sie fiktiv ist, hat die Geschichte von Sweeney Todd über 250 Jahre überdauert, weil sie sich auf Urängste und Tabus beruft. Es geht um Kannibalismus, darum, unwissentlich dazu gezwungen zu werden, daran teilzunehmen, und um die Schändung von Leichen. Es verstärkt auch die Ängste um die öffentliche Gesundheit: Die Lebensmittel, die wir essen, könnten nicht sicher oder legal sein. In modernen Versionen wird London durch den Schornstein von Mrs. Lovett sogar noch stärker verschmutzt. Die Vorstellung, angegriffen oder ermordet zu werden, ohne dass jemand hilft oder es bemerkt, macht diese Geschichte zu einer zeitlosen Horrorgeschichte.
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