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By Brian Lewis and Kyle Schnitzer

June 13, 2018 | 8:41pm

Neymar, Lionel Messi und Mohamed SalahEPA; Reuters; Getty Images

The Post’s breakdown of the World Cup, which begins Thursday:

Gruppe A

Gastgeber ziehen schwächste Gruppe im Feld, mit Ägypten – angeführt von Mo Salah – und Uruguay die einzigen echten Bedrohungen

Ägypten

Wetten: 500/1
2014: Nicht qualifiziert
FIFA-Rang: 45
Formation: 4-2-3-1
Schedule: 15. Juni gegen Uruguay; 19. Juni gegen Russland; 25. Juni gegen Saudi-Arabien

Spieler im Fokus: Stürmer Mohamed Salah wird die ganze Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Salah, der mit Liverpool den Goldenen Schuh der Premier League (32 Tore) gewonnen hat, erzielte in den letzten sechs Spielen der Qualifikation fünf Tore für Ägypten. Alles, was nach vorne geht, wird über ihn laufen. Verteidiger Ahmed Hegazi kann in der Defensive und im Angriff eine wichtige Rolle spielen, vor allem bei Standardsituationen.

Ausblick: Ägypten ist nicht die attraktivste Mannschaft der Weltmeisterschaft. Sie werden verteidigen, bis sie die eine oder andere Chance vor die Füße von Salah bekommen. Es ist noch unklar, wer in der Spitze beginnen wird, was ein Problem darstellen könnte, wenn Ägypten zum ersten Mal seit 28 Jahren wieder an einer Weltmeisterschaft teilnimmt.

Russland

Wetten: 35/1
2014: Gruppenphase
FIFA-Rang: 70
Formation: 5-3-1-1
Schedule: 14. Juni gegen Saudi-Arabien; 19. Juni gegen Ägypten; 25. Juni gegen Uruguay

Spieler im Blick: Russland verfügt über einen jungen Angriff, in dessen Mittelpunkt der 21-jährige Aleksandr Golovin steht, ein aufstrebender Star, der in der Europa League für CSKA Moskau glänzte. Der talentierte Stürmer Fedor Smolov gibt ebenfalls sein WM-Debüt, nachdem er in der höchsten russischen Spielklasse mit 14 Toren den zweiten Platz belegt hat.

Ausblick: Die Gastgeber sind das am niedrigsten eingestufte Team der 32 WM-Teilnehmer. Russlands bester defensiver Mittelfeldspieler, Igor Denisov, steht aufgrund von Unstimmigkeiten mit Trainer Stanislav Cherchesov nicht im Kader. Die Offensive sollte jedoch ausreichen, um die schwächste Gruppe des Turniers zu überstehen.

Saudi-Arabien

Wetten: 1,000/1
2014: Nicht qualifiziert
FIFA-Rang: 67
Formation: 4-3-3
Spielplan: 14. Juni gegen Russland; 20. Juni gegen Uruguay; 25. Juni gegen Ägypten

Spieler im Blick: Stürmer Fahad Al-Muwallad ist ein vielversprechender – und einer der schnellsten – Offensivspieler bei der Weltmeisterschaft. Er reist jedoch eingerostet nach Russland, da er seit seiner Leihe an Levante in diesem Jahr nur einmal gespielt hat.

Ausblick: Seit der Qualifikation für die Weltmeisterschaft hat Al-Akhdhar, oder die Grünen, zwei Trainerwechsel hinter sich gebracht. Juan Antonio Pizzi, der sich mit Chile nicht qualifizieren konnte, übernahm im November das Amt. Er hat bereits einige Freundschaftsspiele absolviert, aber Saudi-Arabien wird viel Glück brauchen, da es selbst in der schlechtesten Gruppe der Weltmeisterschaft nicht als Bedrohung gilt.

Uruguay

Quoten: 35/1
2014: Achtelfinale
FIFA-Rang: 14
Formation: 4-3-1-2
Schedule: 15. Juni gegen Ägypten; 20. Juni gegen Saudi-Arabien; 25. Juni gegen Russland

Spieler im Fokus: Edinson Cavani ist bei seiner dritten Weltmeisterschaft in der besten Form seiner Karriere. Der 31-Jährige hat mit Paris Saint-Germain eine Saison mit 40 Toren hintereinander absolviert. Es ist die perfekte Gelegenheit für Cavani, aus dem Schatten von Luis Suarez zu treten. Die jungen Mittelfeldspieler Giorgian de Arrascaeta und Lucas Torreira könnten ebenfalls glänzen.

Ausblick: Die Mannschaft von Oscar Tabarez spielt einen klassischen Stil, bei dem man sich zurücklehnt und kontert. Es ist ein integriertes System, das sie zu einer der interessantesten Mannschaften macht. Die Mannschaft ist auf vielen Positionen mit Talenten gespickt und verfügt vielleicht über die perfekte Mischung aus Routiniers (Cavani, Suarez, Diego Godin) und jungen Spielern (Rodrigo Bentancur, de Arrascaeta), die den zweimaligen Weltmeister jetzt und in Zukunft zu einem Anwärter auf den Titel machen.

Gruppe B

In dieser Gruppe gibt es mit Ronaldo einen der meistdekorierten Spieler der Welt sowie zwei Top-10-Teams mit berechtigten Ambitionen auf den Gewinn einer Weltmeisterschaft

Portugal

Quoten: 16/1
2014: Gruppenphase
FIFA-Rang: 4
Formation: 4-2-3-1
Schedule: 15. Juni gegen Spanien; 20. Juni gegen Marokko; 25. Juni gegen Iran

Spieler zum Beobachten: Let’s be real. Es ist der Spieler. Einzigartig. Und sein Name ist Cristiano Ronaldo. Der Superstar von Real Madrid gewann seinen fünften UEFA-Champions-League-Titel – den dritten in Folge – und wurde mit fünf Ballon d’Ors ausgezeichnet. Aber dies ist seine letzte Chance, eine Weltmeisterschaft zu gewinnen. Er möchte vielleicht bis zu seinem 40. Lebensjahr spielen, aber mit 33 Jahren wird er keine bessere Gelegenheit als diese bekommen.

Ausblick: Portugal hat sich im EM-Finale 2016 gegen Gastgeber Frankreich gut geschlagen und die Verletzung von CR7 dank einer von Besiktas-Innenverteidiger Pepe angeführten Abwehr und der disziplinierten Taktik von Trainer Fernando Santos überwunden. Aber um zu gewinnen, brauchen sie Unterstützung auf dem linken Flügel durch den jungen Goncalo Guedes und wichtige Minuten von Andre Silva.

Spanien

Wetten: 5/1
2014: Gruppenphase
FIFA-Rang: 10
Formation: 4-3-3
Spielplan: 15. Juni gegen Portugal; 20. Juni gegen Iran; 25. Juni gegen Marokko

Spieler im Blick: David de Gea von Manchester United ist wahrscheinlich der beste Torhüter der Welt, während die Innenverteidiger Sergio Ramos und Gerard Pique (Shakiras Ehemann) die Abwehr bilden. Andres Iniestas überragendes Passspiel und die Unterstützung durch die aufstrebenden Stars Isco und Marco Asensio verleihen Spanien eine Fülle von Offensivfähigkeiten – selbst nach der Absage von Alvaro Morata vom FC Chelsea und David Villa vom NYCFC.

Ausblick: Spanien wird ohne Trainer Julen Lopetegui gewinnen müssen, der am Mittwoch vor dem Turnier überraschend entlassen wurde, nachdem er sich bereit erklärt hatte, Real Madrid zu übernehmen. Auf dem Spielfeld wird dieses Turnier ein Requiem für Spaniens Goldene Generation wie Iniesta, Ramos und David Silva sein. Da die Stürmer Morata und Villa zu Hause bleiben, wird Diego Costa die Führung übernehmen müssen.

Marokko

Wetten: 400/1
2014: Nicht qualifiziert
FIFA-Rang: 41
Formation: 4-1-4-1
Schedule: 15. Juni gegen Iran; 20. Juni gegen Portugal; 25. Juni gegen Spanien

Spieler im Fokus: Dank einer Reihe von Talenten hat Marokko zum ersten Mal seit 1998 wieder an einer Weltmeisterschaft teilgenommen. Kapitän Medhi Benatia von Juventus Turin ist eine feste Größe in der Abwehr, während der offensive Mittelfeldspieler Hakim Ziyach von Ajax nach einem Streit mit dem französischen Trainer Herve Renard wieder dabei ist. Der erst 20-jährige Amine Harit kann in der Mitte oder auf der rechten Seite spielen und ist vielleicht der talentierteste Spieler der Mannschaft.

Ausblick: Harit von Schalke ist ein schneller Dribbler, und Younes Belhanda von Galatasaray, Nabil Dirar von Fenerbahce und Karim El Ahmadi von Feyenoord sind Optionen im Mittelfeld. Ihre Quoten sind nicht gut, aber sie werden ein wenig Flair und Würze in die Gruppe bringen.

Iran

Quoten: 750/1
2014: Gruppenphase
FIFA-Rang: 37
Formation: 4-3-3
Spielplan: 15. Juni gegen Marokko; 20. Juni gegen Spanien; 25. Juni gegen Portugal

Spieler im Blick: Sardar Azmoun von Rubin Kazan ist zwar erst 23 Jahre alt, aber der wohl erfolgreichste Spieler des Irans. Mit dem erst 24-jährigen Rechtsaußen Alireza Jahanbakhsh und dem Mittelstürmer Karim Ansarifard verfügt das Team über einige Offensivkräfte, wie die 18 ungeschlagenen Spiele in der Qualifikation zeigen. Aber können sie Azmoun und Ansarifard zusammen in einem 4-2-3-1 auf das Feld bringen?

Ausblick: Trainer Carlos Queiroz strebt die K.o.-Runde an und sagt, dass der Iran „nicht als Tourist nach Russland reisen wird“. Für den Portugiesen könnte es ein Abgesang sein. Nachdem er der erste Trainer war, der fünfmal die WM-Qualifikation schaffte – Carlos Alberto Pereira und Bora Milutinovic übernahmen Teams, die sich bereits qualifiziert hatten – tritt Queiroz zurück, nachdem der Iran ihm nur eine sechsmonatige Verlängerung gewährt hat.

Gruppe C

Erwarten Sie die geladenen Franzosen, um ihre Gruppe zu toasten, während Peru große Hoffnungen in die erste Weltmeisterschaft seit 1982 setzt

Australien

Quoten: 135/1
2014: Gruppenphase
FIFA-Rang: 36
Formation: 4-2-3-1
Schedule: 16. Juni gegen Frankreich; 21. Juni gegen Dänemark; 26. Juni gegen Peru

Spieler im Fokus: Aaron Mooy ist ein solider, vielseitiger Mittelfeldspieler, der sowohl in der Offensive als auch in der Defensive eingesetzt werden kann. Obwohl er im oberen Bereich des Feldes spielen wird, wird er sich wahrscheinlich zurückfallen lassen, um Mile Jedinak im defensiven Teil des Mittelfelds zu unterstützen. Torhüter Mathew Ryan hatte großen Anteil am Verbleib von Brighton & Hove Albion in der Premier League.

Ausblick: Australien hatte massive Hürden in einem schwachen Qualifikationssystem. Trotzdem schafften es die Socceroo’s nicht und mussten in ein Playoff mit zwei Spielen gehen. Und wenn Tim Cahill, jetzt 38, immer noch an einem Platz im Kader hängt, weiß man, dass es dem Land an Talent fehlt.

Dänemark

Quoten: 100/1
2015: Hat sich nicht qualifiziert
FIFA-Rang: 12
Formation: 4-2-3-1
Schedule: 16. Juni gegen Peru; 21. Juni gegen Australien; 26. Juni gegen Frankreich

Spieler im Blick: Christian Eriksen hat Momente der Brillanz, die ein Ergebnis beeinflussen können. Der Mittelfeldspieler von Tottenham ist eine ständige Bedrohung, egal ob er das Spiel anleitet oder abschließt. In 12 WM-Qualifikationsspielen hat er 11 Tore erzielt. Der 23-jährige Flügelspieler Pione Sisto von Celta de Vigo ist ein junger Spieler, den man unbedingt im Auge behalten sollte, nachdem er in dieser Saison in La Liga für Furore gesorgt hat.

Ausblick: Die Stärke der dänischen Mannschaft wird im Mittelfeld liegen. Thomas Delaney und William Kvist sind routiniert und bilden zusammen mit Eriksen ein solides Rückgrat für die direkte Spielweise der Dänen. Chelsea-Verteidiger Andreas Christensen ist eine weitere Option im Mittelfeld. Es ist genug da, um Dänemark aus der Gruppenphase zu holen, aber nicht viel weiter.

Peru

Wetten: 150/1
2014: Hat sich nicht qualifiziert
FIFA-Rang: 11
Formation: 4-2-3-1
Schedule: 16. Juni gegen Dänemark; 21. Juni gegen Frankreich; 26. Juni gegen Australien

Spieler im Fokus: Spielmacher Christian Cueva ist vielseitig und hat ein hohes Arbeitstempo. Er wird im peruanischen Mittelfeld viel Freiraum haben und ist torgefährlich (vier Tore in der Qualifikation). Stürmer Jefferson Farfan ist zwar schon älter (33), aber seine Erfahrung könnte für Magie sorgen.

Ausblick: Peru hat sich zum ersten Mal seit 36 Jahren wieder qualifiziert. Die zweite war, dass ein Schweizer Gericht entschied, dass Kapitän Paolo Guerrero an der Weltmeisterschaft teilnehmen darf, nachdem seine 14-monatige Kokainsperre aufgehoben wurde. Das ist ein enormer Schub für die Peruaner und gibt ihnen eine tödliche Option in der Spitze.

Frankreich

Quoten: 11/2
2014: Viertelfinale
FIFA-Rang: 7
Formation: 4-3-3
Spielplan: 16. Juni gegen Australien; 21. Juni gegen Peru; 26. Juni gegen Dänemark

Spieler im Blick: Frankreichs Angriff ist ziemlich bemerkenswert. Es ist eine auffällige, schnelle Einheit, die von Torjägern wie Antoine Griezmann, dem Gewinner des Goldenen Schuhs der Euro 2016, und dem Chelsea-Stürmer Olivier Giroud angeführt wird, der im Zentrum spielt. Hinzu kommen Jungstar Kylian Mbappe und der das Tempo bestimmende Flügelspieler Thomas Lemar – es gibt zu viel Qualität, als dass Frankreich nicht punkten könnte.

Ausblick: Auf dem Papier sollte Frankreich jedes Spiel gewinnen. Dafür gibt es auf jeder Position zu viel Talent (siehe: Ousmane Dembele auf der Bank). Doch die richtige Aufstellung zu finden, war für Les Bleus bisher ein Problem. Diese hochtalentierte Mannschaft hat es bisher nicht geschafft, wirklich an sich zu glauben und gemeinsam zu spielen. Wenn sie anfangen zu glauben, kann Frankreich leicht in die Runde der letzten Acht einziehen.

Gruppe D

Hat der legendäre Messi mit seinen 31 Jahren das Zeug dazu, das dramatische Argentinien zu einem Titel zu führen?

Argentinien

Quoten: 19/5
2014: Im Finale verloren
FIFA-Rang: 5
Formation: 4-3-3
Spielplan: 16. Juni gegen Island; 21. Juni gegen Kroatien; 26. Juni gegen Nigeria

Spieler, die man beobachten sollte: Es ist der Spieler, und der Spieler ist Lionel Messi. Der fünffache Weltfußballer des Jahres war schon immer besser für seinen La-Liga-Klub FC Barcelona als für sein Land, aber er hat Argentinien in der Qualifikation gerettet und das Land auf seinem Rücken nach Russland gebracht. Kann er sie mit 31 Jahren zum Titel führen, was ihn ins Gespräch mit dem G.O.A.T. bringen würde?

Ausblick: Gonzalo Higuain von Juventus ist nicht in Form und Sergio Aguero hat mit Verletzungsproblemen zu kämpfen. Mauro Icardi wurde zu Hause gelassen und Torhüter Sergio Romero fällt mit einer Knieverletzung aus – eine Geschichte, von der seine Frau behauptet, sie sei eine Lüge, um ihn aus dem Kader zu halten. Das ist der Schlamassel, den Trainer Jorge Sampaoli mit nur vier offiziellen Spielen am Ruder übernimmt.

Island

Wetten: 350/1
2014: Hat sich nicht qualifiziert
FIFA-Rang: 22
Formation: 4-4-2 Doppel-6
Spielplan: 16. Juni gegen Argentinien; 22. Juni gegen Nigeria; 26. Juni gegen Kroatien

Spieler im Blick: Spielmacher Gylfi Sigurdsson und Kapitän Aron Gunnarsson von Cardiff City werden das Mittelfeld besetzen, und Routinier Alfred Finnbogason ist ein klassischer Mittelstürmer. Aber Gunnarsson und Finnbogason waren beide verletzt, was Fragen über ihre Form aufwirft.

Ausblick: Island ist die kleinste Nation, die jemals an einer Weltmeisterschaft teilgenommen hat, mit nur 330.000 Einwohnern – das entspricht in etwa der Zuschauerzahl beim Indy 500. Doch vor zwei Jahren zogen sie an England vorbei ins Viertelfinale der Euro 2016 ein. Die Siege gegen Kroatien und die Ukraine in der Qualifikation haben gezeigt, dass sie als Überraschungsfavorit wieder in Form sind.

Kroatien

Wetten: 45/1
2014: Gruppenphase
FIFA-Rang: 20
Formation: 4-3-3
Spielplan: 16. Juni gegen Nigeria; 21. Juni gegen Argentinien; 26. Juni gegen Island

Spieler im Fokus: Die kreativen Mittelfeldspieler Luka Modric und Mateo Kovacic von Real Madrid, Ivan Rakitic vom FC Barcelona, Mario Mandzukic von Juventus Turin und der linke Flügelspieler Ivan Perisic von Inter Mailand. Das ist eine Menge Stammbaum, aber – nachdem man gerade so durch die Playoffs gekommen ist – nicht viel Produktion.

Ausblick: Kroatien beendete die Weltmeisterschaft 1998 auf dem dritten Platz und hat angesichts der räumlichen Nähe das Talent, es in Russland erneut weit zu bringen. Aber haben sie auch das nötige Temperament? Trainer Zlatko Dalic ist noch nicht lange im Amt, aber die Aufgabe ist es, diese unterdurchschnittliche Truppe dazu zu bringen, ihre Form aus dem Klub auch im eigenen Land zu wiederholen.

Nigeria

Wetten: 200/1
2014: Achtelfinale
FIFA-Rang: 48
Formation: 4-3-3
Spielplan: 16. Juni gegen Kroatien; 22. Juni gegen Island; 26. Juni gegen Argentinien

Spieler im Fokus: Nigeria verfügt mit Kelechi Iheanacho, Alex Iwobi und Victor Moses über talentierte Angreifer. Die Fäden im zentralen Mittelfeld der Super Eagles zieht jedoch Kapitän John Obi Mikel.

Ausblick: Gernot Rohr hat das Trainerkarussell gestoppt: Seit der WM 2014 hat Nigeria achtmal den Trainer gewechselt. Mit Rohr an der Spitze wurde die Mannschaft Gruppensieger in einer Qualifikationsgruppe mit Algerien, dem ehemaligen Afrikameister Sambia und dem aktuellen Champion Kamerun. Sie haben Kamerun mit 4:0 besiegt, Argentinien in einem Freundschaftsspiel im Winter mit 4:2 geschlagen und haben das Talent, in Russland für Furore zu sorgen.

Gruppe E

Neymar & und Co. wollen die Erinnerung an die hässliche Halbfinal-Routine von 2014 zu Hause auslöschen, während Costa Rica einen weiteren Aschenputtel-Lauf anstrebt

Brasilien

Wahrscheinlichkeiten: 18/5
2014: Halbfinale
FIFA-Rang: 2
Formation: 4-1-4-1
Schedule: 17. Juni gegen die Schweiz; 22. Juni gegen Costa Rica; 27. Juni gegen Serbien

Spieler im Blick: Barcelonas Paulinho wechselte im vergangenen Sommer von China zum besten Verein der Welt. Ein Schritt, den alle in Frage gestellt haben, hat sich als brillant erwiesen und ihm einen Platz in der brasilianischen Nationalmannschaft eingebracht. Alisson von der Roma ist einer der gefragtesten Torhüter der Welt. In 37 Einsätzen ließ er nur 28 Gegentore zu, Spitzenwert in der Serie A. Philippe Coutinho wird wahrscheinlich als Ersatzspieler auflaufen und entweder auf dem linken Flügel oder im Mittelfeld für viel Entlastung sorgen.

Ausblick: Brasiliens einzige wirkliche Sorge wird sein, wer den verletzten Rechtsverteidiger Dani Alves ersetzt. Im Vergleich zum Kader von 2014 gibt es neben Neymar noch viele andere Talente, was Brasilien zugute kommen wird, da Neymar bei der letzten WM nicht mehr so unter Druck stand. Das Gute daran ist, dass sie nicht noch einmal 1:7 gegen Deutschland verlieren können, oder?

Serbien

Quoten: 175/1
2014: Hat sich nicht qualifiziert
FIFA-Rang: 34
Formation: 4-2-3-1
Schedule: 17. Juni gegen Costa Rica; 22. Juni gegen die Schweiz; 27. Juni gegen Brasilien

Spieler im Fokus: Mit gerade einmal 23 Jahren entwickelt sich Sergej Milinkovic-Savic schnell zu einem der besten Mittelfeldspieler der Welt, allerdings ist er mit nur vier Länderspielen neu in der serbischen Nationalmannschaft. Aleksandar Mitrovic hat dieses Jahr auf Leihbasis bei Fulham brilliert.

Ausblick: Serbien ist die größte Mannschaft bei der Weltmeisterschaft – und auch eine der älteren. Dennoch ist Mladen Krstajic der unerfahrenste Trainer des Turniers. Sein erstes wichtiges Spiel wird gegen Costa Rica stattfinden. Die Einführung eines neuen Systems, eines neuen Kapitäns und einiger junger Spieler könnte entweder Wunder bewirken oder ein Rezept für eine Katastrophe sein.

Costa Rica

Wetten: 175/1
2014: Viertelfinale
FIFA-Rang: 23
Formation: 5-2-2-1
Schedule: 17. Juni gegen Serbien; 22. Juni gegen Brasilien; 27. Juni gegen die Schweiz

Spieler im Blick: LAFC-Stürmer Marco Urena schießt zwar keine Tore, aber er ist fantastisch am Ball und bereitet viele andere Tore vor. Keylor Navas hat mit Real Madrid gerade die Champions League gewonnen. Ronald Matarrita und Rodney Wallace vom New York City FC könnten ebenfalls eine Option für die Bank sein.

Ausblick: Vor vier Jahren schockte Costa Rica die Welt. Eine Wiederholung dieses Viertelfinales könnte unmöglich sein, aber die Ticos sind eine erfahrene Mannschaft. Bis auf zwei Ausnahmen dürften alle Spieler von 2014 in der Startelf stehen, sodass eine Teilnahme an der K.o.-Runde durchaus möglich ist.

Schweiz

Quoten: 150/1
2014: Achtelfinale
FIFA-Rang: 6
Formation: 4-2-3-1
Schedule: 17. Juni gegen Brasilien; 22. Juni gegen Serbien; 27. Juni gegen Costa Rica

Spieler im Blick: Granit Xhaka ist der perfekte Allround-Mittelfeldspieler. Er ist ein aggressives Arbeitstier und leistet sowohl in der Offensive als auch in der Defensive einen wichtigen Beitrag. Xherdan Shaqiri ist eine Art Balljäger, aber er schießt auch Tore, die man in den Highlights sieht.

Ausblick: Die beiden Stürmer der Schweiz – Breel Embolo und Haris Seferovic – sind nicht gerade die Torjäger schlechthin. Das ist ziemlich problematisch, wenn man Tore braucht, um zu gewinnen. Interessant: Die Schweizer Nationalmannschaft besteht zum größten Teil aus Einwanderern, mit Spielern, die in Afrika, Europa und Südamerika geboren sind.

Gruppe F

Es ist eine Geschichte von zwei Ländern: Die Deutschen sind amtierender Meister, während die Mexikaner versuchen, das Achtelfinale zu überstehen

Deutschland

Quoten: 9/2
2014: Gewann das WM-Finale
FIFA-Rang: 1
Formation: 4-2-3-1
Schedule: 17. Juni gegen Mexiko; 23. Juni gegen Schweden; 27. Juni gegen Südkorea

Spieler im Blick: Toni Kroos, Mittelfeldspieler von Real Madrid, ist der Anführer, Marco Reus und Thomas Müller sorgen für gute Flanken und Leon Goretzka, der von Schalke zu Bayern München wechselt, ist ein aufstrebender Star. Die Mannschaft verlässt sich aber nicht auf Stars, sondern auf Teamgeist, Taktik und Disziplin. All das hat die Mannschaft von Trainer Joachim Low in Hülle und Fülle.

Ausblick: Seit Brasilien 1962 hat kein Land mehr einen WM-Titel verteidigt, aber Deutschland hat das Talent – auch wenn Kapitän und Torhüter Manuel Neuer nach einem Mittelfußbruch länger ausfällt. Im vergangenen Jahr blieb die Mannschaft ungeschlagen, gewann den Confederations Cup mit einer B-Mannschaft und überstand die Qualifikation, indem sie alle 10 Spiele gewann und einen europäischen Rekord von 43 Toren erzielte. Finden Sie den Fehler, denn wir können es nicht.

Mexiko

Quoten: 50/1
2014: Achtelfinale
FIFA-Rang: 15
Formation: 4-3-3
Spielplan: 17. Juni gegen Deutschland; 23. Juni gegen Südkorea; 27. Juni gegen Schweden

Spieler im Fokus: Stürmer Javier Hernandez von West Ham wird flankiert vom PSV-Star Hirving Lozano und entweder Carlos Vela oder Jesus Corona. Mit ihrer Offensive – und der Abwehr des ehemaligen Red-Bull-Trainers Juan Carlos Osorio – könnten sie sich in der Gruppe F durchsetzen. Aber kann Gio dos Santos schnell genug wieder fit werden, um zu helfen?

Ausblick: El Tri hat an sechs Weltmeisterschaften in Folge teilgenommen und ist jedes Mal im Achtelfinale gescheitert. Die beiden Viertelfinalteilnahmen fanden 1970 und 1986 auf heimischem Boden statt, aber die Mannschaft hat das Talent, es zu schaffen, und den richtigen Trainer, denn Hernandez bezeichnete Osorio als „Genie“. Trotz der Schadenfreude und des Salzes der US-Fans wird Mexiko wahrscheinlich die höchsten TV-Quoten in den USA erzielen.

Schweden

Wetten: 250/1
2014: Nicht qualifiziert
FIFA-Rang: 24
Formation: 4-4-2
Spielplan: 18. Juni gegen Südkorea; 23. Juni gegen Deutschland; 27. Juni gegen Mexiko

Spieler im Blick: RB Leipzigs rechter Flügelspieler Emil Forsberg hat Galaxy-Superstar Zlatan Ibrahimovic als Anführer im Angriff abgelöst, während Kapitän Andreas Granqvist und Victor Lindelof von Manchester United das Zentrum der Verteidigung bilden müssen.

Ausblick: Sicher, Schweden mag ohne Ibrahimovic geschlossener sein, aber sie sind sicher nicht talentierter. Forsberg ist in dieser Bundesliga-Saison stark abgefallen, Lindelof war in seiner ersten EPL-Saison fehleranfällig und Torhüter Robin Olsen ist verletzt. Es wird viel von dieser Mannschaft abverlangt werden, um Mexiko im Kampf um den zweiten Platz in Gruppe F zu schlagen.

Südkorea

Quoten: 750/1
2014: Gruppenphase
FIFA-Rang: 57
Formation: 4-4-2
Spielplan: 18. Juni gegen Schweden; 23. Juni gegen Mexiko; 27. Juni gegen Deutschland

Spieler im Blick: Tottenhams Son Heung-min ist im zarten Alter von 25 Jahren bereits der torgefährlichste asiatische Spieler in der Geschichte der Premier League. Swanseas Mittelfeldspieler Ki Sung-yueng wird die Mannschaft als Kapitän anführen.

Ausblick: Südkorea kämpfte sich durch die Qualifikation und wechselte mitten im Spiel den Trainer. Lee Jae-Sung wird zusammen mit Sung-yueng ein schnelles Mittelfeld bilden, das Südkorea mit Tempo angreifen lässt. Aber die Abwehr ist ein Sieb und wird das Weiterkommen erschweren.

Gruppe G

Englands Hoffnungen auf den ersten WM-Sieg seit 1966 ruhen auf den Füßen eines jungen Kapitäns, während Panama hofft, das Beste aus den strauchelnden USA zu machen.

Tunesien

Quoten: 500/1
2014: Hat sich nicht qualifiziert
FIFA-Rang: 21
Formation: 4-3-3
Spielplan: 18. Juni gegen England; 23. Juni gegen Belgien; 28. Juni gegen Panama

Spieler im Blick: Wahbi Khazri von Sunderland füllt die kreative Lücke, die Youssef Msakni, Tunesiens bester Spieler, hinterlässt, der die Weltmeisterschaft wegen einer Knieverletzung verpassen wird. Khazri hat in dieser Saison neun Tore auf Leihbasis in Rennes erzielt und wird in Russland eine große Hilfe sein. Da er keine weiteren kreativen Helfer hat, wird er überall im Rampenlicht stehen.

Ausblick: Tunesien fehlt es an echter Starqualität, hat aber Komponenten, die im Mittelfeld gut zusammenarbeiten. Durch die Verletzung von Msakni ist der zentrale Spielmacher weggefallen, aber Tunesien spielt, wie auch Panama, zusammen. Leider könnte das Schicksal der Tunesier in Russland vom Ergebnis des ersten Spiels gegen England abhängen.

Belgien

Quoten: 9/1
2014: Viertelfinale
FIFA-Rang: 3
Formation: 3-4-3
Spielplan: 18. Juni gegen Panama; 23. Juni gegen Tunesien; 28. Juni gegen England

Spieler im Fokus: Kevin De Bruyne hat seine beste Profisaison bei Manchester City hinter sich (acht Tore, 15 Assists). Er ist ein präziser Passgeber, der es liebt, die Abwehr zu spalten. Er wird im zentralen Mittelfeld Freiheiten bekommen, um als Katalysator für Belgiens Angriff zu fungieren. Neapels Stürmer Dries Mertens ist eine Tormaschine, die von der Bank aus eine große Rolle spielen könnte.

Ausblick: Eden Hazard, De Bruyne und Co. gelten als die goldene Generation der Red Devils und haben auf der Weltbühne weitgehend enttäuscht. Aber diese Gruppe ist etwas älter und erfahrener, und da die Gruppe G besonders schwach ist, sollte Belgien vor den echten Tests, die entscheiden werden, ob sie ein legitimer Anwärter sind, gut dastehen.

England

Quoten: 16/1
2014: Gruppenphase
FIFA-Rang: 12
Formation: 4-3-3
Spielplan: 18. Juni gegen Tunesien; 24. Juni gegen Panama; 28. Juni gegen Belgien

Spieler im Fokus: Die Three Lions werden auf den Schultern von Tottenham-Stürmer Harry Kane ruhen. Mit durchschnittlich 0,71 Toren pro Spiel hat er in seiner Karriere den besten Wert aller aktuellen Spieler in der Premier League erzielt. Er ist ein intelligenter Stürmer, der seine Mitspieler gut bedienen kann und seine körperlichen Attribute im Spiel nach vorne gut einsetzt. Der erst 24-jährige Kane wurde als Englands jüngster WM-Kapitän angekündigt – ein angemessener Titel für einen der besten Torjäger der Welt.

Ausblick: England ist diesmal sehr jung, angeführt von Kane und Raheem Sterling. Die geplanten Innenverteidiger (John Stones und Phil Jones) könnten jedoch eingerostet sein, nachdem sie bei ihren Vereinen keine regelmäßigen Einsatzminuten bekommen haben. Jordan Pickford wird im Tor beginnen, obwohl er auf internationaler Ebene noch unerfahren ist.

Panama

Quoten: 350/1
2014: Hat sich nicht qualifiziert
FIFA-Rang: 55
Formation: 4-4-2
Spielplan: 18. Juni gegen Belgien; 24. Juni gegen England; 28. Juni gegen Tunesien

Spieler im Blick: Anibal Godoy ist im Zentrum des panamaischen Mittelfelds sehr beweglich, aber der rechte Verteidiger der Red Bulls, Michael Murillo, ist der Panamaer, auf den die meisten Augen gerichtet sind. Wenn Murillo glänzt, könnte dies das Interesse aus dem Ausland neu entfachen.

Ausblick: Ohne das Phantomtor Panamas hätten die Vereinigten Staaten den dritten Platz in der CONCACAF-Zone erobert. Panama nimmt jedoch zum ersten Mal an einer Weltmeisterschaft teil und wird eine offensivere Spielweise an den Tag legen. Panama wird keinen großartigen Fußball spielen, aber es kann den Gegner mit seiner harten Spielweise provozieren und ihm so einen Punkt entreißen. Das Team ist außerdem voll von MLS-Spielern, darunter zwei Red Bulls (Murillo und Fidel Escobar).

Gruppe H

Lewandowski, Mane und Rodriguez gehören zu den namhaften Offensivtalenten in dieser stark besetzten Gruppe

Polen

Quoten: 30/1
2014: Nicht qualifiziert
FIFA-Rang: 8
Formation: 4-1-4-1 oder 3-4-3
Spielplan: 19. Juni gegen Senegal; 24. Juni gegen Kolumbien; 28. Juni gegen Japan

Spieler im Blick: Bayern Münchens Stürmer Robert Lewandowski, an dem angeblich Manchester United, Chelsea und PSG interessiert sind, ist der unbestrittene Star. Er erzielte 39 Tore für die Bayern und war mit 16 Treffern in der Qualifikation der beste Torschütze in Europa, was Polen an die Spitze der UEFA-Gruppe E brachte. Zusammen mit dem Rechtsverteidiger Lukasz Piszczek von Borussia Dortmund und dem Mittelfeldspieler Grzegorz Krychowiak ist dies eine solide Mannschaft.

Ausblick: Mittelfeldspieler Jakub Blaszczykowski ist 32 Jahre alt, während zwei Kreuzbandrisse innerhalb eines Jahres Arkadiusz Miliks Entwicklung bei Napoli gebremst haben. Der monegassische Verteidiger Kamil Glik hatte ebenfalls mit Verletzungen zu kämpfen, während Innenverteidiger Krychowiak bei West Brom immer wieder ausfiel. Wenn es ihnen gelingt, ihre Leistungsträger wieder in Form zu bringen und von den mitgereisten Fans unterstützt zu werden, können sie es weit bringen.

Senegal

Quoten: 100/1
2014: Nicht qualifiziert
FIFA-Rang: 27
Formation: 4-3-3 oder 5-4-1 flach
Spielplan: 19. Juni gegen Polen; 24. Juni gegen Japan; 28. Juni gegen Kolumbien

Spieler im Blick: Sadio Mane erzielte mit 10 Toren die zweitmeisten Treffer in der Champions League und führte Liverpool damit ins Finale. Mit seiner Schnelligkeit, die das Spiel verändert, ist er für Senegal ebenso gefährlich. Unterstützt wird er von einem athletischen Mittelfeld mit Idrissa Gueye, Cheikhou Kouyate und Alfred N’Diaye, während Kalidou Koulibaly die Verteidigung verankert.

Ausblick: Der Senegal, der 2002 als zweites afrikanisches Team das Viertelfinale erreichte, ist nach der ungeschlagenen Qualifikation in der CAF-Gruppe D wieder gefährlich. Trainer Aliou Cisse war damals Kapitän der Mannschaft von 2002, aber kann er Mane offensiv unterstützen?

Kolumbien

Wetten: 30/1
2014: Viertelfinale
FIFA-Rang: 16
Formation: 4-2-3-1
Schedule: 19. Juni gegen Japan; 24. Juni gegen Polen; 28. Juni gegen Senegal

Spieler im Blick: James Rodriguez war der Gewinner des Goldenen Schuhs bei der Weltmeisterschaft 2014, und die talentierte Nummer 10 hat sich seither bei Bayern München weiterentwickelt und ist gereift. Mit Stürmer Radamel Falcao im Sturm, Juan Cuadrado auf der Außenbahn und Davinson Sanchez in der Verteidigung ist dieses Team gut besetzt.

Ausblick: Kolumbien schaffte es 2014 bis ins Viertelfinale, und das, obwohl Falcao verletzt war. In den vier Jahren seither hat sich das Team den Ruf erarbeitet, die Kleinen zu besiegen, aber gegen die Großen zu versagen. Doch im März schlug man Frankreich und hat das Talent, in Russland jeden zu schlagen. Kann Trainer Jose Pekerman das Beste aus ihnen herausholen?

Japan

Quoten: 175/1
2014: Gruppenphase
FIFA-Rang: 61
Formation: 4-2-3-1
Schedule: 19. Juni gegen Kolumbien; 24. Juni gegen Senegal; 28. Juni gegen Polen

Spieler im Fokus: Shinji Kagawa von Borussia Dortmund und der 31-jährige Routinier Keisuke Honda von Pachuca – von dem Japan hofft, dass er noch ein bisschen Gas gibt – sind die Schlüsselspieler im Mittelfeld. Shinji Okazaki von Leicester bringt Erfahrung mit.

Ausblick: Ähnlich wie die MLS dem Fußball in den USA zugute gekommen ist – man denke nur an das Ausscheiden der US-Nationalmannschaft in Trinidad; der Kader ist so breit wie nie zuvor – ist auch der japanische Fußball seit der Einführung der J1-Liga auf dem Vormarsch. Können sie nun, nachdem sie die Gruppe B in der Asien-Qualifikation als Erster abgeschlossen haben – vor Saudi-Arabien und Australien – den nächsten Schritt machen?