Stephen Hawking galt als einer der brillantesten theoretischen Physiker der Geschichte. Seine Arbeiten über den Ursprung und die Struktur des Universums, vom Urknall bis zu schwarzen Löchern, revolutionierten das Fachgebiet, während seine Bestseller-Bücher auch Leser ansprachen, die nicht Hawkings wissenschaftlichen Hintergrund haben. Hawking starb am 14. März 2018.

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In dieser kurzen Biografie werfen wir einen Blick auf Hawkings Ausbildung und Karriere – von seinen Entdeckungen bis zu den populären Büchern, die er geschrieben hat – und auf die Krankheit, die ihn seiner Mobilität und Sprache beraubte.

Ein schwieriges Leben

Der britische Kosmologe Stephen William Hawking wurde am 8. Januar 1942 in England geboren – auf den Tag genau 300 Jahre nach dem Tod des Astronomen Galileo Galilei. Er besuchte das University College in Oxford, wo er Physik studierte, obwohl sein Vater darauf drängte, sich auf Medizin zu konzentrieren. Hawking ging dann nach Cambridge, um Kosmologie zu erforschen, das Studium des Universums als Ganzes.

Anfang 1963, kurz vor seinem 21. Geburtstag, wurde bei Hawking die Motoneuronenkrankheit diagnostiziert, besser bekannt als Lou-Gehrig-Krankheit oder amyotrophe Lateralsklerose (ALS). Es wurde erwartet, dass er nicht länger als zwei Jahre leben würde. Der Abschluss seiner Doktorarbeit schien unwahrscheinlich. Doch Hawking trotzte allen Widrigkeiten und erlangte nicht nur seinen Doktortitel, sondern bahnte sich in den folgenden Jahrzehnten auch neue Wege zum Verständnis des Universums.

Als sich die Krankheit ausbreitete, wurde Hawking immer weniger mobil und begann, einen Rollstuhl zu benutzen. Das Sprechen wurde immer schwieriger, und 1985 verlor er durch einen notfallmäßigen Luftröhrenschnitt völlig die Sprache. Ein in Cambridge konstruiertes Gerät zur Spracherzeugung diente in Verbindung mit einem Softwareprogramm als seine elektronische Stimme, mit der Hawking seine Worte durch die Bewegung der Wangenmuskeln auswählen konnte.

Kurz vor seiner Diagnose lernte Hawking Jane Wilde kennen, und die beiden heirateten 1965. Das Paar hatte drei Kinder, bevor es sich trennte. Hawking heiratete 1995 erneut, ließ sich aber 2006 wieder scheiden.

Ein brillanter Verstand

Nach seinem Abschluss blieb Hawking in Cambridge, wo er als Forschungsstipendiat und später als Professional Fellow tätig war. Im Jahr 1974 wurde er in die Royal Society aufgenommen, eine weltweite Gemeinschaft von Wissenschaftlern. 1979 wurde er zum Lucasian Professor of Mathematics in Cambridge ernannt, dem berühmtesten akademischen Lehrstuhl der Welt (der zweite Inhaber war Sir Isaac Newton, ebenfalls Mitglied der Royal Society).

Im Laufe seiner Karriere untersuchte Hawking die grundlegenden Gesetze des Universums. Er schlug vor, dass das Universum, das einen Anfang – den Urknall – hat, wahrscheinlich auch ein Ende haben wird. Gemeinsam mit dem Kosmologen Roger Penrose wies er nach, dass Albert Einsteins Allgemeine Relativitätstheorie nahelegt, dass Raum und Zeit bei der Geburt des Universums begannen und in Schwarzen Löchern enden, was bedeutet, dass Einsteins Theorie und die Quantentheorie zusammengeführt werden müssen.

Auf der Grundlage beider Theorien stellte Hawking außerdem fest, dass Schwarze Löcher nicht völlig dunkel sind, sondern Strahlung aussenden. Er sagte voraus, dass nach dem Urknall schwarze Löcher entstanden, die so klein wie Protonen waren und sowohl der allgemeinen Relativitätstheorie als auch der Quantenmechanik unterlagen.

Im Jahr 2014 revidierte Hawking seine Theorie und schrieb sogar, dass es „keine schwarzen Löcher“ gibt – zumindest nicht so, wie Kosmologen sie traditionell verstehen. In seiner Theorie wurde die Existenz eines „Ereignishorizonts“, des Punkts, an dem nichts entkommen kann, gestrichen. Stattdessen schlug er vor, dass es einen „scheinbaren Horizont“ gibt, der sich entsprechend den Quantenveränderungen innerhalb des Schwarzen Lochs verändert. Die Theorie bleibt jedoch umstritten.

Hawking schlug auch vor, dass das Universum selbst keine Grenze hat, ähnlich wie die Erde. Obwohl der Planet endlich ist, kann man unendlich um ihn herum (und durch das Universum) reisen, ohne jemals auf eine Wand zu stoßen, die man als „Ende“ bezeichnen würde.

Hawkings Bücher

Hawking war ein beliebter Schriftsteller. Sein erstes Buch, „Eine kurze Geschichte der Zeit“ (10. Jubiläumsausgabe: Bantam, 1998), erschien erstmals 1988 und wurde ein internationaler Bestseller. Darin versuchte Hawking, dem Laien Fragen über die Geburt und den Tod des Universums zu vermitteln.

Hawking schrieb weitere Sachbücher, die sich an Nichtwissenschaftler richten. Dazu gehören „Eine kürzere Geschichte der Zeit“, „Das Universum in Kürze“, „The Grand Design“ und „Auf den Schultern von Giganten“.

Er und seine Tochter Lucy Hawking haben auch eine fiktive Buchreihe für Kinder der Mittelstufe über die Entstehung des Universums verfasst, darunter „George und der Urknall“ (Simon & Schuster, 2012).

Hawking hatte mehrere Fernsehauftritte, darunter ein spielendes Hologramm von ihm in „Star Trek: The Next Generation“ und einen Cameo-Auftritt in der Fernsehsendung „Big Bang Theory“. PBS zeigte eine pädagogische Miniserie mit dem Titel „Stephen Hawking’s Universe“, in der die Theorien des Kosmologen untersucht werden.

Im Jahr 2014 wurde ein Film über Hawkings Leben gedreht. Der Film mit dem Titel „Die Theorie von allem“ wurde von Hawking gelobt, der sagte, dass er dadurch über sein eigenes Leben nachdenken musste. „Obwohl ich schwer behindert bin, war ich in meiner wissenschaftlichen Arbeit erfolgreich“, schrieb Hawking im November 2014 auf Facebook. „Ich reise viel und war in der Antarktis und auf den Osterinseln, in einem U-Boot und auf einem Flug in der Schwerelosigkeit. Eines Tages hoffe ich, ins All zu fliegen.“

Zitate von Stephen Hawking

Hawkings Zitate reichen von bemerkenswert über poetisch bis umstritten. Darunter:

• „Selbst wenn es nur eine mögliche einheitliche Theorie gibt, ist sie nur ein Satz von Regeln und Gleichungen. Was ist es, das den Gleichungen Feuer einhaucht und ein Universum schafft, das sie beschreiben können? Der übliche Ansatz der Wissenschaft, ein mathematisches Modell zu konstruieren, kann die Frage nicht beantworten, warum es ein Universum geben sollte, das das Modell beschreiben kann. Warum macht sich das Universum die ganze Mühe, zu existieren? „
• „Mein ganzes Leben lang war ich fasziniert von den großen Fragen, die sich uns stellen, und habe versucht, wissenschaftliche Antworten darauf zu finden. Wenn du wie ich zu den Sternen geschaut und versucht hast, einen Sinn in dem zu finden, was du siehst, hast du dich auch gefragt, warum das Universum existiert.“
• „Die Wissenschaft sagt voraus, dass viele verschiedene Arten von Universen spontan aus dem Nichts geschaffen werden. Es ist eine Frage des Zufalls, in dem wir uns befinden.“
• „Die ganze Geschichte der Wissenschaft ist die allmähliche Erkenntnis, dass Ereignisse nicht willkürlich geschehen, sondern dass sie eine bestimmte zugrunde liegende Ordnung widerspiegeln, die göttlich inspiriert sein kann oder auch nicht. “
• „Wir sollten den größten Wert unseres Handelns suchen.“
• „Der größte Feind des Wissens ist nicht Unwissenheit, sondern die Illusion von Wissen.“
• „Intelligenz ist die Fähigkeit, sich an Veränderungen anzupassen.“
• „Es ist nicht klar, dass Intelligenz einen langfristigen Überlebenswert hat. „
• „Man kann nicht wirklich mit einem mathematischen Theorem argumentieren.“
• „Es ist Zeitverschwendung, sich über meine Behinderung zu ärgern. Man muss mit dem Leben weitermachen, und ich habe es nicht schlecht gemacht. Die Leute werden keine Zeit für dich haben, wenn du immer wütend bist oder dich beschwerst.“
• „Ich genieße die seltene Gelegenheit, die mir gegeben wurde, das Leben des Geistes zu leben. Aber ich weiß, dass ich meinen Körper brauche und dass er nicht ewig halten wird.“

Eine Liste von Hawking-Zitaten wäre unvollständig, ohne einige seiner kontroverseren Aussagen zu erwähnen.

Er sagte häufig, dass die Menschen die Erde verlassen müssten, wenn sie überleben wollten.

„Es wird schwierig genug sein, in den nächsten hundert Jahren eine Katastrophe zu vermeiden, ganz zu schweigen von den nächsten tausend oder Millionen … Unsere einzige Chance, langfristig zu überleben, besteht darin, nicht auf dem Planeten Erde zu bleiben, sondern uns im Weltraum auszubreiten.“ – August 2010

„ir müssen … für die Zukunft der Menschheit weiterhin ins All fliegen…Ich glaube nicht, dass wir weitere 1.000 Jahre überleben werden, ohne über unseren zerbrechlichen Planeten hinauszukommen.“ – November 2016

„Uns geht der Raum aus, und die einzigen Orte, zu denen wir gehen können, sind andere Welten. Es ist an der Zeit, andere Sonnensysteme zu erforschen. Sich auszubreiten könnte das Einzige sein, was uns vor uns selbst rettet. Ich bin überzeugt, dass die Menschen die Erde verlassen müssen.“ – Juni 2017

Er sagte auch, dass Zeitreisen möglich sein sollten und dass wir den Weltraum aus Spaß an der Freude erkunden sollten.

„Zeitreisen galten früher nur als Science-Fiction, aber Einsteins allgemeine Relativitätstheorie lässt die Möglichkeit zu, dass wir die Raumzeit so stark verzerren können, dass man mit einer Rakete losfliegen und zurückkehren kann, bevor man losfliegt. Ich war einer der ersten, der über die Bedingungen schrieb, unter denen dies möglich wäre. Ich habe gezeigt, dass dazu Materie mit negativer Energiedichte erforderlich wäre, die es möglicherweise nicht gibt. Andere Wissenschaftler haben aus meiner Arbeit Mut geschöpft und weitere Arbeiten zu diesem Thema verfasst“, sagte er 2010 gegenüber Parade.

„Die Wissenschaft ist nicht nur ein Schüler der Vernunft, sondern auch einer der Romantik und der Leidenschaft.“

Der theoretische Physiker war auch besorgt, dass Roboter nicht nur Auswirkungen auf die Wirtschaft haben, sondern auch den Untergang der Menschheit bedeuten könnten.

„Die Automatisierung von Fabriken hat bereits Arbeitsplätze in der traditionellen Fertigung dezimiert, und der Aufstieg der künstlichen Intelligenz wird diese Arbeitsplatzvernichtung wahrscheinlich bis tief in die Mittelschicht hinein ausdehnen, wobei nur noch die fürsorglichsten, kreativsten oder aufsichtsführenden Rollen übrig bleiben werden“, schrieb er 2016 in einer Kolumne im Guardian.

„Die Entwicklung einer vollständigen künstlichen Intelligenz könnte das Ende der menschlichen Rasse bedeuten“, sagte er 2014 der BBC. Hawking fügte jedoch hinzu, dass die bisher entwickelte KI hilfreich sei. Es ist eher das Potenzial zur Selbstreplikation, das ihn beunruhigt. „Sie würde sich selbständig machen und sich in immer schnellerem Tempo neu gestalten. Der Mensch, der durch die langsame biologische Evolution eingeschränkt ist, könnte da nicht mithalten und würde verdrängt werden.“

„Der Geist ist aus der Flasche. Ich fürchte, dass die KI den Menschen ganz ersetzen wird“, sagte Hawking im November 2017 gegenüber WIRED.

Als bekennender Atheist hat sich Hawking auch gelegentlich mit dem Thema Religion auseinandergesetzt.

„Weil es ein Gesetz wie die Schwerkraft gibt, kann und wird sich das Universum aus dem Nichts erschaffen. Spontane Schöpfung ist der Grund, warum es etwas gibt und nicht nichts, warum das Universum existiert, warum wir existieren. Es ist nicht nötig, Gott anzurufen, um das blaue Tonpapier anzuzünden und das Universum in Gang zu setzen.“ – The Grand Design, von Stephen Hawking und Leonard Mlodinow

„Ich betrachte das Gehirn als einen Computer, der aufhört zu funktionieren, wenn seine Komponenten versagen…Es gibt keinen Himmel oder ein Leben nach dem Tod für kaputte Computer; das ist ein Märchen für Leute, die Angst vor der Dunkelheit haben.“ – 2011 Interview mit The Guardian

„Bevor wir die Wissenschaft verstehen, ist es natürlich zu glauben, dass Gott das Universum erschaffen hat. Aber jetzt bietet die Wissenschaft eine überzeugendere Erklärung. Was ich mit ‚wir würden den Geist Gottes kennen‘ meinte, ist, dass wir alles wissen würden, was Gott wissen würde, wenn es einen Gott gäbe, was nicht der Fall ist. Ich bin ein Atheist.“ – 2014 Interview in El Mundo

Zusätzliche Berichte von Elizabeth Howell, Space.com Contributor