Ein Hexenprozess

„Du sollst nicht zulassen, dass eine Hexe lebt.“ Exodus xxii, 18.

Das Buch ist endlich da. Auf dem schwarzen Einband prangt der vergoldete Titel: „Associated Daughters of Early American Witches, Roll of Ancestors“. Es ist ziemlich beeindruckend anzusehen, und ich muss zugeben, dass die Seiten mit etwas mehr als nur Geschichte und Genealogie gefüllt sind. Da ist noch mehr drin.
Natürlich habe ich es durchgeblättert und mich gefragt, ob meine eigene Familie darin enthalten sein könnte. Es werden über 300 „Hexen“ erwähnt, und jeder Eintrag enthält Geburts- und Todesdaten, Eltern, Ehepartner, Kinder, Anschuldigungen und Referenzen. Im hinteren Teil des Buches befindet sich auch ein praktisches Register. Und Sie werden überrascht sein, wie viele nationale Persönlichkeiten aus unserer frühen amerikanischen Geschichte in diesem Buch auftauchen! John und Priscilla Alden, Ann Hutchinson….und Vorfahren vieler berühmter Menschen. Aber was ist mit meinen eigenen? fragte ich mich.

Anne Hutchinson vor Gericht

Die meisten meiner frühen Amerikaner lebten während dieser Zeit in Virginia. Diese Gesellschaft (und dieses Buch) ehrt die Vorfahren von Frauen, die während der Hexenhysterie im kolonialen Amerika vor dem 31. Dezember 1699 misshandelt wurden. Sie deckt alle Kolonien ab, doch leider ist aus dem Süden nicht viel erhalten, da viele Gerichtshäuser und Aufzeichnungen während des Bürgerkriegs zerstört wurden. Aber ich habe einige Linien aus Neuengland, und ich beschloss, sie zu überprüfen.

Als erstes öffnete ich den Index und suchte nach bekannten Namen. Und da waren ein paar: Carter, Crawford, Harding, Hobbs, Jones, Taylor, Abbott, und Sanford. So verrückt es klingt, aber einige dieser frühen Familien sind am besten dokumentiert. Aber nichts schien zu funktionieren, bis ich zum letzten Namen auf der Liste kam: Sanford. Und hier fand ich meine „Hexen“

Ich reiste in der Zeit zurück in eine Welt voller Verrat und Misstrauen. Keiner war sicher. Wenn du schön warst, hattest du deine Seele an den Teufel verkauft. Wer in den Wäldern tanzte, betete Satan an. Wenn man ein Heiler oder ein Seher war, wenn man auf irgendeine Weise begabt war, wenn man eine andere Meinung oder einen anderen Glauben hatte … war es sehr wahrscheinlich, dass man der Hexerei beschuldigt wurde. Wer beschuldigt wurde, wurde eingesperrt, vor Gericht gestellt, geprüft, gefoltert und entweder freigesprochen oder zum Tode verurteilt. Die Gefangenschaft war furchtbar. Manche wurden aus ihrem Krankenbett geholt und monatelang weggesperrt. Frauen entbanden in diesen Gefängnissen, in Fesseln und in Ketten. Andere starben aufgrund der erbärmlichen Bedingungen, bevor ihr Urteil verkündet wurde.

Hexenverfolgung

Man konnte immer gestehen, und das konnte einem etwas Zeit verschaffen. Sie wollten, dass du gestehst, um ihre Anschuldigungen zu rechtfertigen. Ein solches Geständnis würde jedoch deine Schuld und Mitschuld an verschiedenen Verbrechen bedeuten – oft war dieses Verbrechen Mord, denn ungewöhnliche und unerklärliche Todesfälle (vor allem der Tod von Kindern) wurden gewöhnlich „Hexen“ angelastet.

Meine Rolle in dieser Geschichte beginnt 1607 mit Thomas Andrew Sanford, meinem zehnten Urgroßvater. Der Stammbaum ist lang: Ich selbst, mein Vater, Ada Johanna Knuppel (meine Großmutter), Mary Winifred Chambless (meine Urgroßmutter), Mary Virginia Brown (2. Urgroßmutter), Sarah Amanda Roberts (3. Urgroßmutter), Eliza Brown Lancraft (4. Urgroßmutter), Nathaniel Lancraft (5. Urgroßvater), Sarah Jocelyn (6. Urgroßmutter), Abigail Abbott (7. Urgroßmutter), Anna Sanford (8. Urgroßmutter), Thomas Sanford (9. Urgroßvater) Thomas Andrew Sanford (10. Urgroßvater).

Meine dritte Urgroßmutter, Sarah Amanda Roberts

Ich wusste bis jetzt nicht, dass Thomas Andrew Sanford existierte. Es gibt Hunderte von Großelternpaaren in unseren Familienstammbäumen, aber das macht keines von ihnen weniger bedeutsam. Wenn nur einer von ihnen nicht existieren würde, gäbe es uns nicht. Das ist eine Frage der Wissenschaft. Alles, was wir sind, ist die Summe aller Personen, die uns vorausgegangen sind. Nicht mehr und nicht weniger. Einige Wissenschaftler sagen, dass wir vielleicht sogar ihre Erinnerungen in uns tragen. Alles ist in unserer DNA gespeichert. Sogar unsere Erinnerungen und Lebenserfahrungen. Sogar die Erinnerungen und Lebenserfahrungen unserer Vorfahren.

Thomas Andrew wurde um 1607/1608 in Essex, England, als Sohn von Ezekiel Sanford und Rose Warner geboren. Er kam im März 1631 mit der Arabella nach Amerika und ließ sich in Dorchester, Massachusetts, nieder. Schließlich wurde ihm Land in Milford, Connecticut, zugewiesen, wo er sich dauerhaft niederließ. Thomas hatte einen Bruder namens Andrew, der ebenfalls nach Amerika kam und sich in Hartford, Connecticut, niederließ. Das ist die Hexengeschichte unserer Familie.

Salem, das Dorf, dessen Name ein Synonym für Hexenhysterie ist, hatte in der Panik um 1600 einen Rivalen: Hartford, Connecticut. Tatsächlich ging die Hexenhysterie in Connecticut der in Salem um Jahrzehnte voraus. Es gibt ein interessantes Buch, The Witchcraft Delusion in Colonial Connecticut, 1647-1697, von John Taylor, das jedem, der sich für diesen oft vernachlässigten Teil der Geschichte und für die Geschichte unserer Faszination mit der Hexerei interessiert, einige ausgezeichnete Quellen bietet. Es enthält alle Details der alten Texte und deren Beschreibungen, wie man eine Hexe erkennt, wie man eine Hexe untersucht, wie man eine Hexe bestraft und hinrichtet. Hier ist ein Link zu einer Online-Version des Buches:

http://www.gutenberg.org/files/12288/12288-h/12288-h.htm

Am wichtigsten für mich persönlich ist, dass dieses Buch auch die Geschichte meines Onkels und meiner Tante, Thomas und Mary Sanford, enthält.
Schriftlichen Dokumenten zufolge wurden Andrew und Mary am 6. Juni 1662 auf der Grundlage der Geständnisse von Rebecca Greensmith wegen Hexerei angeklagt. Die Greensmiths waren keine beliebten Bürger. Sie waren im Laufe der Jahre wegen Diebstahls und anderer kleinerer Vergehen angeklagt und verurteilt worden. Im Gefängnis klagte Goodwife Greensmith die anderen an.

„Ich bezeuge auch, dass ich im Wald bei einer Versammlung war, bei der Goody Seager, Goodwife Sanford & und Goodwife Ayres bei mir waren; und zu einer anderen Zeit gab es eine Versammlung unter einem Baum in der Wiese bei unserem Haus & dort waren James Walkely, Peter Grants Frau, Goodwife Aires & Henry Palmers Frau aus Wethersfield, & Goody Seager, & dort tanzten wir, & hatten eine Flasche Sack: es war in der Nacht & etwas wie eine Kuh rief mich zum Treffen & ich war in Mr. Varlets Orcherd mit Mrs. Judeth Varlett & shee tould me that shee was much troubled with ye Marshall Jonath: Gilbert & cried, & she saidd if it lay in her power she would doe him a mischief, or what hurt shee could.“

Goodwife Greensmith und ihr Ehemann wurden beide für schuldig befunden und im Januar 1662 auf dem Gallows Hill in der Nähe des Trinity College hingerichtet, wo sich eine große Menschenmenge versammelte, um die Unterhaltung zu genießen.

Eine weitere Anklage kam von Robert Sterne.

„Robert Sterne bezeugt folgendes.
„Ich sah diese Frau, Goodwife Seager, in den Wäldern mit drei weiteren Frauen, und mit ihnen sah ich zwei schwarze Gestalten wie zwei Indianer, nur größer. Ich sah dort auch einen Kessel über einem Feuer. Ich sah, wie die Frauen um diese schwarzen Gestalten tanzten, und während ich sie betrachtete, sagte eine der Frauen G: Greensmith, sieh mal, wer da ist, und dann liefen sie den Hügel hinauf. Ich blieb stehen, und die schwarzen Wesen kamen auf mich zu, und dann drehte ich mich um und ging weg. Er sagt weiter, dass ich die Personen an ihren Gewohnheiten oder ihrer Kleidung erkannte, da ich solche Kleidung nicht lange zuvor an ihnen gesehen hatte.“

Ihr eigentliches Verbrechen war, dass sie öffentliche Versammlungen abhielten, die nicht von den Ältesten des Dorfes abgehalten wurden – was wiederum bedeutete, dass sie mit Satan verkehrten. Das eigentliche Vergehen? Sie wurden beim Tanzen im Wald erwischt, betrunken vom Alkohol. Andrew wurde freigesprochen, aber Mary wurde für schuldig befunden und am Galgenhügel gehängt. (Obwohl in einem Bericht, den ich gefunden habe, Folgendes steht: Wie ein unheimliches Gespenst aus der Geisterwelt ist sie verschwunden!) Was auch immer mit ihr geschah, Mary, die Mutter von fünf Kindern, war nur etwa 42 Jahre alt.

Andrew zog mit seiner Familie nach dem tragischen Verlust seiner Frau nach Milford und verbrachte den Rest seines Lebens in der Nähe seines Bruders, meines Großvaters. Er heiratete erneut und starb im Jahr 1684. Mein Großvater starb im Jahr 1681. Obwohl Hexenanschuldigungen zu dieser Zeit in Neuengland sehr verbreitet waren, muss Andrew (und der Rest unserer Familie) große Angst vor Konsequenzen gehabt haben. Denn zu ihren Lebzeiten hörte es nie auf. Nur wenige Meilen entfernt, in Salem, Massachusetts, braute sich etwas anderes zusammen, und noch mehr Menschen würden ihr Leben verlieren.

Hängende Hexen

Wenn Sie wissen möchten, ob Ihre Familie mit den frühen amerikanischen Hexen in Verbindung steht, vereinbaren Sie einen Termin mit mir in der Lewiston Public Library. Email: [email protected]. Man kann nie wissen!

Die direkte Abstammung von einer angeklagten „Hexe“ kann Sie für eine Mitgliedschaft in der Vereinigung der Töchter der frühen amerikanischen Hexen qualifizieren. Dies ist eine Gesellschaft von Frauen, die eine Abstammung von einer der Personen behaupten, die im frühen Amerika vor dem 31. Dezember 1699 angeklagt wurden. Es handelt sich um eine genealogische Gesellschaft, die versucht, die Namen der Angeklagten zu erhalten.

Sehen Sie sich ihre Website an:

http://www.adeaw.us/